因此，如果她将那份记忆重新拿回来的话，那就会造成不可挽回的可怕后果，甚至于……彻底的死亡。
如今她已经是一抹苟延残喘的影子，是时间命定的囚徒。尽管红叶从未对她的存在表示什么，但是，艾琳自己十分清楚，弥漫在她心间的恐惧已经要吞噬她的灵魂。
温暖的生还是残酷的死吗？
倒不如说，是苟延残喘的生，还是痛痛快快的死？
艾琳自己没法回答这个问题。
于是，她望向科斯莫，问：“您觉得呢，兰赫尔先生？是生，还是死？”
第92章 选择
科斯莫迟疑了一下, 有些困扰地说：“这是一个，任谁都会选择「生」的问题吧。”他顿了顿，又补充说, “除非您有什么不得不死的理由。”
“或许我本来……”艾琳几乎下意识说，然后就在这一刻, 她停顿了一下，才喃喃继续说, “或许, 我本来就已经死了。”
在那一刻, 艾琳的身影仿佛一瞬间模糊了一下，但很快又稳定下来。但是, 艾琳的脸色已经变得惨白。
“您还好吗？”科斯莫连忙问。
艾琳恍惚地笑了一声，她说：“没什么大事。我已经……做好心理准备了。”
科斯莫茫然地望着艾琳。
“您了解我的现状。”艾琳说, “我只是生活在托雅的一抹影子。因为这里是托雅，所以我才能活下去——我认定自己是生, 是活着的影子, 所以, 我才能在托雅如愿以偿地活着。”
托雅是真实国度。这里能让一切虚幻、梦幻之物成真。
艾琳是影子生物。影子之所以能活过来，是因为这里是托雅，是因为，只要在托雅坚定地抱有着「影子可以成为生物」这样一个「认知」，那么, 影子就可以成为生物。
事实上，当初尤斯塔斯·洛弗借出去的那些书籍, 之所以能造成读者的死亡, 也是因为, 如果阅读者真正将自己代入进去的话, 那么这种「认知」就会在托雅成真。
他们好像用一根绳子缠住了自己的脖子，然后，自己把自己给勒死了。这甚至是发生在他们无知无觉的情况之下的。
「可经历的死亡」，既然可以「经历」、可以「代入」，那么，这就是真实。
这都是基于托雅的特性、能力，而出现的特殊情况。这像是一种小范围的认知世界。
科斯莫不知道，在艾琳的眼中，这个世界会是什么样子的。死寂？寒冷？一片黑暗的影子？
但是，听起来，艾琳已经受不了了？
科斯莫迟疑了一下，最后还是干巴巴地劝说起来：“但是，艾琳女士，不管怎么说，活着才能拥有希望……”
艾琳笑了起来：“不，您想错了。”她想了想，就解释说，“事实上，用死亡来比较确实不合时宜。应该说，我只是想要追求一份真相，而这个真相可能会导致我的死亡，但我也不是一定就会死。”
科斯莫恍然，他好奇地问：“这个真相如此重要，以至于您愿意为之而死吗？”
艾琳沉默了片刻，然后苦笑了一声：“不，我也不知道。”她顿了顿，然后说，“我正在考虑，是否要将科恩夫人那边的那份记忆换回来。
“我将那份与末日有关的记忆交给了科恩夫人，然后又设下了一个条件，要用巴德的爱情才能将其交换回来……事实上，就是您给我的那瓶巴德的记忆。
“我不确定我是否要这么做。我不确定是要选择……虚假的美好回忆，还是，真实的残酷回忆。”
科斯莫恍然，他也不由得沉思起来。
对于艾琳来说，这真是一个难以抉择的问题。对于科斯莫来说也一样。
想了想，他问：“您更加看重什么呢？”
“我也不知道。”艾琳喃喃说。
科斯莫摸了摸下巴，就问：“那么，您有没有想过，为什么您当初会设下这样一个条件呢？”
“我也不知道过去的我是怎么想的。”艾琳叹了一口气。
那不就陷入了一个死循环？
因为不知道，所以就更加无法做出抉择了。
“如果不确定有什么好处的话，那来看看每一个选择会带来什么坏处？”科斯莫试探性地说。
“听起来很有意思。”艾琳稍微振作了一下精神，想了片刻，然后说，“选择不交换，那么我的生活就这么平淡无奇地过下去、我会成为无尽时间的囚徒。
“选择交换，那么我可能失去这零星残余的生命，迎接彻头彻尾的死亡。”
科斯莫干笑了一声，说：“听起来，一个像慢性死亡，一个像快速死亡。”
怎么着都得死，那么这个选择还有什么意义？
艾琳也烦恼地叹了一口气。
这个时候，科斯莫的晚餐送了过来。服务生也很友好地和科斯莫、艾琳打了声招呼。
艾琳忍不住说：“你已经与托雅镇的人们混熟了？”
“毕竟也在这里生活了几个月了。”科斯莫说，“总也会慢慢认识他们的。”
“但是，你会希望你的生命永远这么持续下去吗？就只是在托雅镇耗着？”
科斯莫一怔，他有些为难地说：“我没有想过那么长远的事情……我只想先安稳地生活下去。”
艾琳怔住了。
然后她突兀地笑了起来：“我明白了。谢谢您，兰赫尔先生。我想，我已经做出了我的决定。”
她与科斯莫·兰赫尔不同。她是在死亡的危急关头，愿意向影子商人求助，决绝地孤注一掷的人。是什么在那一刻驱使了她的灵魂？
是愤怒吗？是不甘吗？是求生欲吗？
那只是因为，她受不了在那一刻、以那种方式死去。
在那一刻，她是如此地不甘愿、不情愿，所以，她才会做出这样的决定。这甚至与巴德无关。
很多人或许会以为，她是因为不甘于巴德可能的背叛，所以才会与影子商人合作。不，不是这样的。
巴德从未背叛她，而哪怕巴德真的背叛了她，放任红叶信徒将她选为红叶的祭品，在那一刻，她也是为了自己的生命而做出这样决然的选择。
那是她亲自选择的一场赌博。
在意识到这一点的一刻，艾琳就明白了，她终究会交换回那份末日的记忆，即便那可能会带来极端可怕的后果。
那虚幻的爱情早已撒手远去，与她无关；那真实的真相却是她可以握在手中的。那才会是她的未来——她能够选择的未来。
巴德和凯瑟琳都已经死了，剩下的只有艾琳·吉奥克。
她不想因为那已经死去的爱情之花，而选择一场慢性死亡。
于是，她深深地吸了一口气，与满脸疑惑的科斯莫告别，打算前往旅馆。
在离开之前，她对科斯莫说：“在托雅，随波逐流只能带来死亡。兰赫尔先生，请不要相信任何人，你应该亲手握住自己的命运。”
科斯莫·兰赫尔怔在那里。
不一会儿，艾琳就已经来到了旅馆。
“看来，你已经做出了选择，艾琳。”科恩夫人微笑着说，“不出意外。”
艾琳自嘲地笑了一声：“我从来都是这种人。”
看似温和平静，实则执拗傲慢。
“选择真相从来不是什么坏事。”科恩夫人微笑着说，“认清自己，也从来不是什么坏事。”
艾琳默然不语，然后从口袋里拿出了巴德的那瓶记忆，放到了科恩夫人面前的柜台上。而科恩夫人则拉开了身后的柜子的其中一个抽屉，从中拿出了一个记忆瓶子，同样放到了柜台上。
“那么，选吧。”科恩夫人说，“你还有最后的后悔机会。”
“不。那没有意义。”艾琳摇了摇头。
她伸手拿起了自己的记忆瓶子。
在那一瞬间，冰凉的触感已经蔓延至她的大脑。一片空白之中，她自己都不明白自己看到了什么。
她看到……一份文件。
她看到自己在一栋建筑里行走，然后，她走进了一个昏暗的房间，看到了一份文件。那似乎是一份死者名单，像是在统计某场事件造成的损失。
她隐约意识到，那是她在某一次时间的旅行中望见的。这是在过去的托雅。
周围空无一人，光线昏暗。她有些犹豫、有些好奇。然后，她打开了那份文件。
在那一瞬间，她恍然大悟。
凯瑟琳，人们通常叫她，凯瑟琳·巴德。
这是因为，她与巴德结婚之后，使用了巴德的姓氏。
至于她自己的姓氏，她早已经放弃了。毕竟，她的父母家人，都已经死在了几十年前的那场一夜末日之中。那场由神明亲手造成的灾难。
一位神明屠戮了一座城市，而她是那座城市仅剩的幸存者，因为神明吃饱了，所以放过了她……是吗？
不是吗？
她望见那条至关重要的信息。
“幸存者：0。”
于是在那一刻，她感到天崩地裂、世界倾塌。怎么会这样？她不可思议地想。
她早已经死了，是吗？她早已经死了！
艾琳猛地睁开了眼睛，喃喃说：“那是……我？”
她的身影闪烁着，若隐若现，好像下一刻就将要消失了。她困顿的大脑无法理解发生的这一切，不明白自己怎么会从一开始就不存在。
