烈火鲜花汇聚一堂，国公府的小辈们除了郑炼都到齐。作为庶长子的郑炼已经是弱冠之年，娶妻冯氏，眼下正陪着冯氏回娘家探老泰山的病。
“二哥，四弟，五妹妹。”郑照一一回礼，然后看向两个年纪相仿的妹妹。五姑娘郑菱见他迟疑，笑着说道：“左边下棋的是三姐姐，右边洗手准备吃螃蟹的馋嘴猫儿是四姐姐！”
“好你个小猴儿，还拿我打趣取笑起来，看我不撕了你的嘴！”郑蔷恼羞成怒，一跺脚就要去追小郑菱。小郑菱眼疾脚快，一下子就躲到了郑照的身后，探头探脑的说道：“四姐姐来之前还吃了一碗糖蒸酥酪呢。”
郑照虽是亲哥哥，但到底不熟悉，郑蔷一瞬间红着脸立在了原地，恨恨的看着小郑菱。
“四妹妹，菱儿年纪小，别跟她一般见识。”郑蘅走过来，对郑照笑了一下，把手伸向小郑菱，“以后不准取笑你四姐姐了，快过来吃螃蟹，吃完螃蟹送你回去了。”
小郑菱把手交给了郑蘅，撒着娇说道：“三姐姐，好姐姐，我不说话了，别赶我走啊。”
郑蘅拉她回去坐下，一边让丫鬟们上螃蟹，一边对她说道：“今儿外边送来了极好的菊花，要做赏花做诗的，你字才认得几个？早些回去歇息，明儿上学读书是正经的。”
光影晃在蜜合色的裙子上，娟秀温暖。
“这富贵锦绣堆啊……”郑照闻言看向身侧，只见二哥郑煜指着靠门的那张桌子道，“我们那桌，里面的留给她们女儿家闹，我们过去了简直大煞风景。”
“还胡说，你可快去吧。”郑蔷笑推了下郑煜，“现在没遮拦说秀色可餐，等会儿吃得难看起来就说我们变成了母夜叉，别扫我的兴致。”
是了，吃螃蟹最容易露寒酸相。
郑照看向哄着小菱儿的郑蘅，不知她是有心，还是无心。
第3章 世界编号：1
蟹八件会用吗？
蒸笼里的螃蟹上桌，热气腾腾的，丫鬟们用荷叶盘摆上了蟹八件。
小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙。刮具如宝剑，匙具似水盂，盛蟹肉用的是三足鼎立的爵。
金太软，铜太污，灯下满桌银灿灿。
郑蘅把螃蟹放在小放桌上，拿起圆头剪刀，剪着蟹腿看向郑照：“这螃蟹是舅爷今早送来的，听说肥美得很。”
郑照伸手拿了一个螃蟹掰着吃，见是个满黄的，又倒了些姜醋。
“是好螃蟹。”他动作洒落，神态自在，身上没有露出一丝困窘，反而有股子豪气在。
郑照当然知道怎么用蟹八件，可他吃螃蟹图的是快意饕食，以前不用，现在也不用。
至于女儿家的小心思小手段……还成不了桎梏。
他就是他，不会因此变成了别人。
“三弟这样吃倒也爽快！”旁边的郑煜见了赞道，随即挥手让丫鬟撤了蟹八件，自己也拿了一个螃蟹用手掰着吃。
郑炽有样学样，但吃得更急，郑煜还在持螯，他已经拿了下一个。
郑蘅低头捏紧腰圆小锤，对着蟹壳不住的敲打。
螃蟹性凉，小郑菱吃了几口就被奶娘抱走了，屋子里只剩下五个人，煽风炉上烫的也从黄酒换成了烧酒。
看见那边三个少爷都吃得不亦乐乎，郑蔷捂嘴一笑，低声对郑蘅说道：“三姐姐，你说这新来的兄弟如何？我之前还担心他浑身寒酸腐朽气，跟戏上总演的那些书生似的。”
郑蘅吃了剔好的一壳蟹黄，神情不如郑蔷开心，但也玩笑道：“总归是自家兄弟，你怎么能这么想？”
郑蔷自斟了一杯滚烫的烧酒，边喝边说道：“现在算来是我想错了，四哥如此不堪入目我都入目了这么久，哪还有忍受不了的人？”
“螃蟹堵不住你的嘴。”郑蘅摇头叹了口气，对身后的丫鬟说道：“把菊花抬来吧。”
金秋夜，明月高，宜品蟹饮酒、秉烛赏菊。
丫鬟们搬来两盆菊花，一大红一雪白，其瓣如丝如瓜，皆是花繁叶茂，奇香扑鼻，乍见之下如阆苑仙葩，美得不可方物。“朱砂红霜，轻见千鸟，这两个品种难得。”郑煜眼睛一亮，凑到花前仔细观赏，“红胜牡丹，白比莲花，毫无杂色，果然是两盆好菊花。”
“当然是好菊花，谁诓你不成？”郑蘅笑着走过来，叫丫鬟预备下四份纸笔，“我是东道主人，不参与你们做诗，只等着哪个交不出卷罚他三杯酒。”
“噗嗤。”郑蔷笑得前仰后合，花枝乱颤。
“四妹妹你笑什么？”郑蘅问道。
郑蔷扫了三个兄弟一眼，捂着肚子走到郑蘅耳边，悄声说道：“我笑三姐姐这话毫无意义，今晚被你灌酒的定是四哥了，你瞧那边他还在挠头呢，真可怜见的，哈哈哈哈。”
郑蘅闻言也不理她，只把那韵牌匣子收了起来，对着三个兄长说道：“今晚不限韵，以得好句为佳。”
郑煜喜上眉梢，抚掌笑道：“这好，我最不喜欢限韵了。好好的诗会只顾难为人，搞得跟射箭似的，谁快谁多谁就赢。一肚子佳句被韵所限，做出来的诗简直浪费笔墨。”
“偏你废话多。”郑蔷笑骂了一句，又对郑蘅说道，“三姐姐，点香吧，懒得跟他磨嘴皮子。”
郑蘅点头，身边丫鬟就点了一支笑兰香。
在清幽的香气中，四人各自散开。郑煜和丫鬟们调笑，这个姐姐胭脂好，那个妹妹头油香。郑照推门而出，郑炽搬了个杌子枯坐在菊前，抓耳挠腮的不一会儿就出了汗。郑蔷递了个帕子给四哥，顺手撷走了一朵歪在里面榻上拿手揪着玩，红菊衬得手白如玉。
“我有了，我有了，多谢姐姐。”郑煜对一个丫鬟作揖，大笑着走到书案前执笔挥墨，把诗卷掷与郑蘅，转身对还在思索的众弟妹道，“看来愚兄要捷足先登了。”
郑蘅收了诗卷，也没展开看，只对花前的郑炽问道：“四哥，你可有诗了？”
郑炽道：“有是有了，容我再想想，别催，别催我。”他一面说着，一面焦急的来回踱步。
“我困了。”郑蔷打了个哈欠从榻上起来，信笔写了一首，睁眼一看又涂抹了一回，也交到了郑蘅手里，“阿姊，我出门吹吹风。”未等郑蘅说话，她就披上披风出了门。
月明星稀，郑蔷看见三哥凭栏而坐，梧桐叶落在了衣上，他却一动不动，像极了佛堂里落满灰尘的木雕。
“三哥哥！”她笑着从背后拍了一个他的肩，见他回头看向自己，笑得更加开心，“里面的二哥已经交了，四哥说有了腹稿。”
郑照打量着这个给自己通风报信的妹妹，她年不过十四，头上插一支金簪，脸上酒晕潮红，有些富贵天姿的意思。
“三哥有诗了吗？”她问道。
“还没有。”郑照摇头，他出门后一直在走神，思索着平生事，诗半句也没想。
郑蔷闻言掀了帘子进到屋里，不一会儿又转了出来，说道：“三哥哥，香只剩了一寸了。”
一语未完，就有一个丫鬟从屋里出来，走到他们面前，施了个礼道：“四少爷也也誊写好了，三姑娘说她要看卷了，请三少爷四姑娘进屋。”
“四哥也写好了？”郑蔷反问道。
“是。”丫鬟笑着打起帘子，“四少爷很高兴呢，还说要赏我们钱。”
郑蔷轻皱了下鼻子，见三哥置若罔闻的进了屋子，不禁怀疑起自己的眼光。金玉其外，败絮其中，总不成她年纪轻轻就吃到这个教训吧？
“四妹妹快着些。”郑蘅看见郑蔷也回来了笑道：“人齐了就我看诗了。”她说着就要展开诗卷。
“等等。”却是郑炽打断了她，他拎着一壶酒走到了郑照面前，眼中隐隐有得色，“三哥，你可是个秀才，怎么诗还没做出来？这壶酒你可该先喝了。”
听他这么说话，郑蔷嫌弃的别过头去，却也没有帮郑照说话。
“四哥哥，我才是东家，怎么罚酒是我说得算。”郑蘅从郑炽手中拿走酒壶，她低头笑了一下，缓缓说道，“就罚三哥哥敬这陶然斋每人一壶酒吧，包括外面伺候的。”
屋里贴身伺候的丫鬟都口风紧，输赢多半也局限在一个屋子里，如果算上外面的丫鬟，今夜敬完酒，明朝满府皆知他做不出来诗，还被罚着给丫鬟们敬酒的笑话了。
“好妹妹，这哪是罚，这分明是赏。”未等郑照开口，郑煜就先抱怨道，“有些丫鬟我还不认识呢，怎么就先认识了别人？再说能和这么多女孩子喝酒，就是醉死在今天也值了。”
郑蘅笑而不语，只看向郑照问道：“三哥哥意下如何？”
郑照笑笑，指了下案上香：“还没烧烬。”
郑蘅展开诗卷，摇头笑道：“那我先看诗，三哥哥且等着笑兰香烬。”
第一首是郑煜的，诗如其人，雕缋无数丽字，如七宝楼台，眩人眼目。
第二首是郑蔷的，浅语入诗，明快真切，其清新之气与她容貌的光艳照人大为不同。
郑照提起笔，一挥而就，正好在笑兰香烬时。
“三哥写好了。”郑蘅神色不变，把他的诗卷放在一边，又拿起郑炽的诗看了起来，点评道：“四哥哥写得很工整。”
