舞姬的话像是种子植在伽罗心中，经过两年日子萌芽成长，终于在她七岁时候和年长的伙伴跟着商队北上，去大宋汴京追寻艺成名之路。
到了汴京，商队把他们三人扔在街道，到处向人打探勾栏在哪里，她们在勾栏老板面前跳了一舞，换来的是嗤之以鼻，才发现自己这点能力在汴京芸芸艺伎犹如底层蝼蚁。
原来不是每个伎人都能入勾栏登台演出的！
当时汴京刚好入冬，三人穿着热带纱裙，抱着包袱茫然立在车水马龙中，一阵凉风袭来，差点没冻死在街头！
后来她们找到了同乡在阴暗潮湿地方群居，每日于街头卖艺为生，两年来日日起早贪黑才赚不到二十文，生活困窘拮据，和伽罗同来的两个伙伴最终熬不下去，相继跟商队回了故乡，只有伽罗坚持街头卖艺，终于打动了如意姑姑，被收入琉璃坊学龟兹舞，有了进入勾栏表演机会。虽然没有赚到堆积如山的金银，但总算不那么困顿，也成了坊间少有名气舞姬。
多年如一日的努力，这场选秀仿佛为她而备。
她拿下选秀第一，进入教坊司成为大宋官伎，终于实现了当初背井离乡时的梦想。
萧桐听后在心中感叹，这不正像现代那些逐梦好莱坞影视人吗？
戏曲组那边，第一名出自私人教坊，第三、第五名出自别的牙行。第四名是青玉坊陆清青，先前饰演花木兰被朴姬骂哭的姑娘，靠着司清湖指点和谦虚好学态度留到了最后。而第二名出乎意料，是一个没有与任何人签下契约的路岐人谢嫣儿，参加选秀前和父亲在街上卖艺了好几年，没想到靠着司清湖教导和自身极强的天赋，拿下了第二名。
一时间，台上、台下许多教坊、牙行当家，包括如意姑姑都向她抛出橄榄枝，高价拉拢她签契约。
谢嫣儿捧着奖杯，犹豫不决，手指摩挲着杯壁，目光落在司清湖身上，明艳的眼眸流露出期待。
司清湖也看着她，心中思忖着。
这个谢嫣儿她在一开始教导的时候便相中了，料到她至少能入前十名，当时就有把她签入萧氏牙行打算，只不过她想试探此人是否浮躁，若她目光短浅，未参加完选秀就抵不住利诱与别人签订契约，那也不是她想要人！
最终她没看错人，这个女孩当真踏实，抵御了所有诱惑，直到今夜拿下第二名仍是自由身。
司清湖看了一眼萧桐，心想若与她商量再做决定，恐怕会错失人才，于是对谢嫣儿道：“不知嫣儿可有兴趣加入萧氏牙行？”
女孩忐忑瞬间消失殆尽，脸上喜笑颜开，连声道：“有，我有，嫣儿就想跟着清湖姐姐！”
颁奖后还站在台上萧桐目光始终放在司清湖身上，千张脸孔，万般风情，眼里只容下她一人。
她嘴角轻扬，越看越满意。这个谢嫣儿她也有所听闻，但之前一直忙于教坊司的事，没想到要把她签入牙行，如今司清湖竟能想她未想，并当机立断争取了这人。
能独当一面，真是越来越像个当家夫人了！
第65章 定亲
时值隆冬腊月，汴京城这日又飘起了一场小雪。东角楼街仍然人来人往，有人推着手推车卖炭，也有马车辘辘驶过，街边的商铺、档口传出买卖谈论声，远处的勾栏传来乐音和唱曲的声腔。
喧哗嘈杂，好不热闹！
忽见一支身着大红的队伍吹着笛子，敲锣打鼓经过，他们脸上笑洋洋的，十分喜庆。
陈氏打扮得光鲜美丽，穿着浅朱色衣裳和衣着鲜艳的官媒婆扭着身子，兴高采烈地走在队伍最前面，身边还有萧桐的长嫂、萧榛，身后是六名吹奏的乐人，行在后面的杂役，或是挑着挂红缎的箩筐、或是用马车拉着同样挂红缎贴喜字的大木箱，这些都是聘礼。
一行人招摇经过，前后延伸了一里路。
这种提亲阵仗，虽然比不上王公高官之家，但在坊间也稀罕得很！所以引来许多行人驻足围观，商铺里的人也纷纷走出来看热闹。
整条街都知道，今日是教坊副使萧桐和司清湖定亲的大喜日子。许多人看着队伍，追思往事不禁感慨起来。
一个拿着破碗、杵着竹竿，穿着破烂，脏兮兮的乞丐男对同伴道：“哎呀，这萧四郎缠了司清湖这么多年，没想到真让她把人娶着了！我喜欢街口卖艺的小花许久了，看来还得再坚持几年。”
同伴嗤笑一声，道：“谁喜欢你这臭乞丐，等你也当官了再说吧！”
谁不知道萧四郎能娶到司清湖，不是靠死缠烂打，而是因为家道中落改命了。从鬼门关走了一趟后，萧桐洗心革面，不仅凭本事重振家业、得了官身，还约束自身，从不出入赌坊青楼，修身养性变成一个谦谦君子，从而打动了司清湖的芳心。
到了萧氏牙行门口，如意姑姑、伽罗以及牙行的杂役早已等候在外，喜笑颜开地迎接定亲下聘的队伍。
早前司清湖想到自己没有一个长辈家人，定亲之事有点名不正言不顺，于是和如意姑姑商量后，认了她做姑姑，由她主持姻亲事宜。而伽罗刚好也认了如意姑姑做干娘，这样一来便和司清湖成了姐妹。
对面裁缝铺张老板的女儿张鸳站在门口，扶着门框，捏着丝巾，望着定亲队伍陆续进入牙行，娇俏的容颜显出如丧考妣，悲痛欲哭的模样。
张老板站在她身边，叹气道：“都说了萧当家会当官的，让你多去走动，现在后悔哭了吧？”
两滴泪水从眼中滑落，张鸳擦了一下，抽着鼻子道：“我的清湖姐姐！”
定亲队伍停在牙行内堂，聘礼摆了满堂。依照礼节司清湖是不适合露面的，所以由如意姑姑和伽罗这两个刚认的亲人接待。
如意姑姑、伽罗和萧家的人、媒婆齐坐一堂闲谈，其乐融融。
如意姑姑扫视满堂的聘礼，客气道：“萧家如此看重我侄女儿，我这个当姑姑的也就放心了。”
陈氏也笑道：“亲家姑姑您客气了。今日四郎和清湖俩孩子也算完成定亲仪式，至于请期迎亲，你也知道四郎她爹……恐怕得多等些时日。”
如意姑姑道：“只要俩孩子情投意合，等等不碍事。”
众人聊了一个时辰，直到牙行后厨准备好酒席。
成亲有六礼，为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲，前三个步骤都已经完成，今日是定亲最后一个环节，纳征，也就是下聘之日。除了娶方下聘礼，嫁方也要回一定的金银布帛。当世嫁娶盛行奢侈风，对女方嫁妆甚至看得比娶方的聘礼还重要，所以司清湖这段日子存下的积蓄几乎都用在了嫁妆。
送走萧家人后，如意姑姑让杂役把聘礼都搬回司清湖院子的库房，箱子盖敞开，有金银首饰、珍珠翡翠，锦缎布帛，还有一些依照礼节必备的瓜果。
伽罗看得眼花缭乱，忍不住感叹道：“四郎娶清湖姐姐，可真是下了血本呀！”
萧家年初才经历了一劫，穷得差点揭不开锅，牙行经营一年虽然赚了许多，但看这十几个大箱子，即使不掏空萧家，起码掏了一半。
灵儿拿着两匹青色绣花锦缎给司清湖看，开心道：“小姐，萧家可真用心，连嫁衣布料都给咱们准备了！”
司清湖面上恬淡一笑，可心里却因嫁衣二字雀跃憧憬着。再等一年多她就能和自己所爱之人拜堂成亲，结为夫妻了。
她道：“日子还远着，先好生保管着。”
伽罗也兴致勃勃的走到司清湖身边，接过灵儿手中的锦缎看起来，忽然问：“对了清湖，四郎也是个女子，为什么是你嫁她，不能她嫁给你吗？”
司清湖的红唇浅浅扬起一抹弧度。
想起当初某个夜晚，她们缠绵过后，盖着被子躺床上，身上只穿着一袭里衣。
萧桐把她搂在怀里，吻了她的头发，思索道：“我们同为女子，到时候成亲你希望是你娶我，还是我娶你？”
司清湖想，抛开那个陌生讨厌的李家，自己就是个没有家的漂泊者，她也很喜欢萧家的人。于是往萧桐脖颈蹭了蹭，道：“我早已把你家当作自己的家了。”
伽罗羡慕不已，抱着那两匹锦缎陷入了愁绪，想到自己曾经也是喜欢萧桐的，也幻想过嫁入萧家，可又能怎样，萧桐心里从来只有司清湖。如今她虽然放下了萧桐，可一想到自己还是孤家寡人就忍不住喟叹，“唉，我的真命天女什么时候才出现呀？”
如意姑姑戳了戳她的脑袋，道：“你呀，刚入了教坊司就先别想这些有的没的，该想想如何站好脚跟！”
伽罗撅了噘嘴道：“好了，我知道了。”
………
定亲当日，萧桐照常在大内当差，忙着春节宴会之事。到了傍晚酉时，许多官员陆续从南门离开大内，萧桐走到李枣面前表示想与他谈谈，李枣如上一次带她到了人少的宣德楼上。
天色阴沉沉的，下了一天的小雪也停了下来，宣德楼上铺着薄薄的一层雪。
萧桐和李枣立在远离守将的一处城垛旁，萧桐把司清湖的信递给李枣，道：“是清湖托我给你的。”
李枣拆了细看，捏着白纸的手指愈发的用力，最后骨节暴露，手也颤抖了起来。
