??十里边城，夜风清寒，在城墙上数名官袍大衣的官员迎接下，叶凡星走进城中。城门轰然紧锁，将无数抬头的流民关在了外面。跟着叶凡星进来的一行京官都有些惶然，只有夏海辞抱着手臂冷眼看着，唇角淡淡冷笑。
??“为何关门？”叶凡星看向边上的一个官吏，他穿着浅金色外纱，白细布衬衣，月色里长身玉立，发如铺墨，神情在沉沉夜色模糊，只一双眼睛清彻明透，静静看人时显得洞若观火，颇为凌厉。
??伍知府擦了擦汗，堆出笑意谄媚：“殿下几月来赶路何等辛苦，怎能让那些劣民扰了清净。”
??“他们是城中人吗？”叶凡星面色逐渐冷了下来，转身走回到大门边，“打开。”
??守城的士兵低着头不作声，领头的大着胆子向州牧投去目光。叶凡星转过目光，看到州牧不明显地摇了摇头。
??见状，知道这里是天高皇帝远，管不动这些人了，叶凡星踢开挡住路的守城士兵，他拔剑解门上铁锁。京官们还算知道利害，护在太子身侧，心惊不已，犹不敢相信这里已经放肆荒唐到了这地步。
??他推开城门锁栓，抬头看向勾着绞盘铁索拉城门的岗哨。几人拦不住他，士兵们也不敢强硬拉开那些京官，场面胶着，原本装作未闻的州牧急忙道：“殿下不可！让那些难民闯进城中，粮食就不够了，而且，而且……”
??“而且什么？”夏海辞笑吟吟接着话头问下来。
??州牧面无血色，与周围同僚对视后，讪笑说：“而且我们在外面准备了粮仓和休息的被褥，他们不会有事，待白日炎热，还会送水出城。殿下实在不必担心啊！”
??“我看外面粮仓弹尽粮绝，被褥破不堪补，旱地干裂，”夏海辞刚刚神魂离体，已经在外头查探过了一番，此时语气笃定泠泠含笑，“倒不像是让人放心的样子。殿下亲自来监督赈灾，城外百余人若是忍饥挨饿，饿殍遍野，是算州牧的业障，还是算殿下监管不力呢？”
??“你是什么人？”州牧怒声道，“你们才来了不过片刻，哪里知道情况，就敢大放厥词？”
??“他是孤的小仙师，”叶凡星在众京官簇拥中看着州牧，俊美面容没什么表情，“为了证明大人清白，何不打开城门。”
??州牧脸色几变，硬挤出比哭还难看的笑，说道：“如何赈灾，下官们早有对策，殿下初来乍到不知内情，还望不要为难了。”
??叶凡星没再说话，也不再指望岗哨楼上的绞盘铁索能拉开城门，抬手挥剑撕开大门一条细小缝隙，漆红木屑飞溅在他眼角划出细痕。剧烈声响引动城外难民围来，凄声号喊，照着夜色中团团明火，如同炼狱。
??看着那道缝隙，州牧快步上前拉开围成一圈的京官，终于熬不住制止道：“殿下！殿下！下官有要情容禀！”
??叶凡星转过脸，火光映出他容颜，眼角被木屑划过的地方流下细细血痕，风神秀彻，“就在这里说罢。”
??许州牧无法，掀开官袍跪了下来，一众知府太守小吏也纷纷跪下来，城墙上看着的士兵们跟着跪下，四周静得落针可闻，只有夜风晰晰，灯火摇曳。城门外的声响逐渐停了，仿佛已经麻木，不再寄望。
??京官们看着这阵仗，年纪大的已经想到了什么，脸色惨白下来。一个白须老臣声音有些抖，没忍住开口问道：“为何不肯开门？即使粮食少缺，朝廷下一波赈灾粮食和银款就要送来，不过晚我们几日工夫。许大人这样做，无异置旱情于不顾，置百姓于死路，待我等回朝，你不怕龙颜震怒吗？”
??“他们，他们，”许州牧深吸了口气，又看向叶凡星，脸色阴沉无比，“殿下，可否单独容禀？”
??“为何？”叶凡星随手擦掉眼下血痕，未曾收剑入鞘，仍旧靠着城门，月光如霜雪照他灯火边眉眼，“孤叫你就在这里说。”
??不曾想少年太子如此难缠，许州牧已经面沉如水，看向身旁伍知府骂道：“听到了吗，你这竖子惹出的祸事，还不向殿下禀报？”
??伍知府已经五十有余，这声“竖子”显然是在指桑骂槐暗指太子年轻气盛，一时把一众京官气得怒目而视。
??叶凡星面色如常，看向伍知府。
??夏海辞做了个从腰间摸出酒壶的动作，一面喝酒一面瞥了眼许州牧。许州牧突然惨叫了一声，原本就跪着，不由得伏身在地，惊惧道：“下官失仪。”
??众人不知他又在耍什么把戏，分明无人碰到他，他却是一副痛极的样子捂着头。叶凡星若有所思，看向夏海辞，暗暗制止。
??伍知府见这情况，已经心神不定，匆匆垂首，战战兢兢开口：“殿下，殿下有所不知，因为之前旱情未能及时遏制，断水绝粮，城中数户饿死家中，正值夏日，下面小吏隐瞒不报，不正之气污浊，已是……已是生了时疫！”
??“……城外那些人，正是染病百姓，小人等与他们家人商定，送出城外，待病愈后再接回来。”断断续续说完这些话，伍知府已经是面无人色，深深伏身低下头，不敢自己接下这捅破天的重罪。
??之前围着太子的京官们已经呆住，年轻没有定力的两股战战几乎站立不住，几人下意识抵住城门，生怕那道被剑破开的缝隙扩大，被破开大门。
??“你们为何不报！”之前询问的白须老臣目眦欲裂，“京中为何对此事一无所知！许大人，你该当何罪！”
??“只要再过一段时间，”许州牧咬紧牙，狠声道，“就会解决，下官认为不必惊动上听。”
??“只要城外的人死光了，是吗？”夏海辞手指抓在酒壶上，紧得泛白，闻言立刻冷笑道，“够狠，但你想过吗，若是时疫传染出去，京中毫无知觉，你几条命够死来赎罪？”
??叶凡星始终没有说话，他眼角的血痕又滑下来，像一行眼泪，他握剑的手垂在一边，安静地站在城门边。京官们欲言又止地看着他，面露苦笑，皆是神色惨淡。
??“殿下，这里离官道足有半月路程，必然不会出事，”许州牧看出夏海辞不好相与，求助地看向叶凡星，“陛下派您来赈灾，若是您来了之后时疫扩大……陛下原本就对您因狎妓之事生出不满，不如抹平此事，待殿下回京，臣等必然为殿下美言。”
??“你的消息很灵通。”叶凡星面色平静。
??许州牧刚刚露出笑容，下一刻寒光剑锋就横在他脖颈，他不敢乱动，急声道：“殿下这是什么意思？下官出身世家许家！”
??“做好防护，”叶凡星眼睫低垂，脸上血痕未干，仍旧意气俊美，“开设时疫医馆，接病人入医馆医治。”
??看着脖颈下剑锋不曾移开，许州牧面色变幻，终于冷下目光，“依殿下所言，殿下可不要后悔，若是时疫加剧，下官少不得要参殿下一本。”
??叶凡星收回剑，神情如同月射寒江，“那就随你。”
第7章 年少白雪（7）
??州牧府里灯火通明，几个官吏围坐在一处，屋里放着消暑的冰块，桌上瓜果糕点齐备。许州牧面前放着一封信函，上面是城中医师连夜计出的药材数量。
??“大人，真的要向陛下参奏吗？”一个官吏紧张地问，“若是……我们只怕脱不了干系。”
??许州牧眼神阴鸷地看着窗外，窗户正对着城墙的方向，淡淡道：“急什么，又不是现在。医者父母心，你还要拦着不治不成？传了出去，要天下人骂我等丧尽天良吗？既然太子殿下非要接手这桩事，就交给他好了。”
??“治好了，是我等治灾有功，更好向朝廷催促赈灾款。治不好，”他将酒杯往桌上放下，“也是殿下来了之后，才出现的时疫，我等再三劝阻，殿下一意孤行，无奈啊。”
??“大人说得是。”众人皆松了口气，推杯换盏纷纷起身敬酒。
??城墙上月明如水，满地清光。十里边城壮阔峻美，依山而居易守难攻。自叶氏王朝建立起已矗立了百个年头，边境安定，让江南百姓们弗受战乱之苦。
??叶凡星靠在城墙边坐着，看着月色一路洒至城外直至天边，黄土白沙看不到尽头。夏日的夜晚清谧，边城听不到一声蝉鸣，只有夜风疏疏。他脱了外纱衫，只穿着白细布衬衣，墨发落在肩后，背手在脑后，五官轮廓在城头灯火下俊美潇洒。
??这里世家林立，盘根纠错的世家都已经在王朝经历百年风雨，与整个叶氏王朝长在了一起，如同一棵参天大树上面的枝干。而许州牧出身的许家的祖先，更是曾为叶氏王朝功成，立下了汗马功劳。
??“我去探过了，”夏海辞站在阴影处，慢慢走出来，洒了半身光影，长发高束，“他们翻过古籍，并无记载这种时疫。研究药方需要人力时间，这里路遥天远，京中支援不及，城中医馆简陋……”他看着叶凡星，压着不悦道，“即使真的控制住了，也会被许州牧揽功。未必有人感谢你。”
??“你在生气吗？”叶凡星侧头，城墙灯火在他半边脸上一晃，照得眉目如暖火白玉。夏海辞在他身侧坐下，城墙上吹来的风带着腥气，从这里向外看去，千里白沙，入目尽是孤冷肃杀，让人心情低迷。
??夏海辞将手中握着的东西摊开，是一个符印，“从州牧府里顺手拿的，可以调令城中守卫军。倒也不生气，小人与此间本就没有牵扯瓜葛，若不是因为殿下……”
