“都是借口,无非就是你们不想脚踏实地的劳动,想不劳而获,但你们确实也非大奸大恶之辈,本……公子给你们两个选择,一,回到家乡重新做人,该种地种地,该耕田耕田,有天灾人祸上报官府,官府自然会给与你们帮助。
因你们之前犯了错,在农闲时要免费为官府做三年苦工,算是惩罚。二,跟我们去岭南,以犯人的身份入罪犯营,你们会被分配到沿海养珠厂,该下海下海,该干嘛干嘛,听从吩咐就行。”
“养猪?”五个脑袋齐齐抬头,同时朝李煦看过来。
李煦嘴角抽了下,无奈地叹气道:“是珍珠的珠。”
“不可能,珍珠是天然的,不是养出来的。”掌柜斩钉截铁地反驳道。
“哦?你还知道珍珠啊,是不是偷过?”
掌柜忙低下头不敢再说话了,李煦也不是追究这个,而是问他们:“两个选择,你们随便选吧。”
掌柜还在犹豫,倒是他身后的年轻人爬过来问:“公子,您真做得了主吗?”
“自然。”
“那若是选第二条,我们是否就是犯人了?以后没了自由身?”
“自然。”
没人喜欢当犯人,尤其这年头牢狱之灾等同于没命,就算出狱了也是低人一等的,年轻人又问:“公子您的两个选择似乎不对等,第二条是否有所不同?”
李煦诧异地看向他,这个年轻男孩很冷静,这样的人居然会在一个乡野客栈当小二,太神奇了。
“第二条还有补充条件,你们若是能在养珠厂干满五年,就能恢复自由身,这五年里,你们只要好好干活别偷懒就行,能取得多大的成就全靠你们自己,你们与普通人一样拥有正常晋升空间,五年后去留随意。”
“何为……晋升空间?”掌柜问。
“就是你们有机会往上走,可以当管事,甚至可以当厂长,只要你们有能力。”
“那您为何要我们以犯人的身份去?是为了惩罚我们之前犯下的错误吗?”年轻男孩问。
“算是吧。”李煦必须让他们知道,人犯错就要接受惩罚,他愿意给他们机会,但这机会也要他们自己能把握住,“哦,这五年里你们的劳动所得全归官家所有,只负责你们的衣食住行。”
掌柜小心翼翼地问:“可否让我们兄弟几人商议一下?”
李煦大方地点头:“行,给你们一炷香的时间。”
他也很好奇他们会怎么选,这两条路,第一条听起来更稳妥些,回家乡种地而已,他们应该也是熟悉的,最多就是头几年吃些苦,总比没了自由身强。但第二条路机遇更多,五年时间,他们可以抓住机遇往上爬,李煦之所以给出这个选择,是因为看出这几个人都不喜欢当农夫,也许心怀大志,只是没有机会。
但结果如何谁知道呢,李煦并不关心结果。
一炷香后,掌柜带着人过来,五个人排排跪在李煦面前,磕头道:“我们商议后决定选第二条,但不知可否求个恩典。”
“说。”
“公子许我们五年后恢复自由身,那时候我们身无分文,又无田无地,不知所归,不知我们可否在养珠厂多留一年做工,积累一点路费返乡?”
李煦很大方地点头:“当然,我说过,你们去留随意,就是要一直留在厂里也是可以的,只要不犯错。”
“那我们没问题了,选第二条路。”掌柜说完拍着胸口呼出一口气,似乎是做了个艰难而重大的决定。
李煦没说什么,点点头,叫他们跟上队伍,便又启程了。
接下来的路上,李煦大多时间在和乔安商量事情,养珠厂是他和谢家共同经营的,但考虑到要用到岭南的犯人,李煦便给了乔安两成的股份。
乔安起初不肯答应,能分出一部分犯人去给顺王做工,对他是有好处的,这部分人有了顺王的管制不怕出乱子,自己怎么能拿分红。
“一码归一码,一来这养珠厂用的是岭南的人脉资源,海域也属于岭南,我们反倒是外来者,适当地回馈一点给郡守府也是应该的,而且岭南是你的地盘,也劳烦你多照看。”
乔安听完这话,总算点头了,心想,以顺王经商的能力,这两层分红怕是不少,以后他多出力就是了。
“除了养珠厂,王爷还有其他要做的吗?”
“有啊,本王带了人来,会教百姓种植水稻,教他们种棉花,不过岭南的气候其实不太适合种棉花,南越也是如此,只是聊胜于无罢了,倒是水果可以多种些,本王有酒楼有食杂铺,水果干和蜜饯也是相当受欢迎的。”
这也是因为水果不好储存,否则南方的水果多汁多蜜,肯定很受女性喜爱的,不过香蕉干、芒果干、菠萝干也不错,榴莲应该也会有部分人喜欢。
“除此之外,本王要在岭南建个船厂造船,这事暂时不对外公布,乔大人若是能给出足够的报酬,本王甚至可以借人帮你训练水师。”
乔安呼吸都要停了,瞪大眼睛看着李煦,一副呆滞的模样,“果……果真?”
李煦拍拍他的肩膀,语重心长地说:“乔安啊,你要知道本王力促你来岭南的用意,并非是要独占这个地方,而是想在朝廷手够不着的地方发展岭南,让百姓们生活的更好些,按例,岭南可招募士兵五万,你一点一点来,总不能再发生几千犯人就能造反成功的事情。”
乔安心神荡漾,激动地说:“是,下官一定竭尽所能,把这个父母官当好。”
进入岭南地界后,李煦让钱林乔装打扮一番,戴上了面具,鞋子也加高了,衣服穿的臃肿不堪,至少从身材上看不出他是钱旃林了。
一路上,李煦也在默默观察那五个小贼,发现虽然做主的是那名掌柜,但他多数时候都听小弟们的意见,这个老大当的非常开明。
让李煦特别关注的年轻男孩叫罗小亮,今年才十七岁,会认识几个字,不会写,是他们五人中最聪明的一个,当初给马匹下药的主意就是他出的。
罗小亮虽然聪明,但不是个爱出头的人,多数时候都默默站在掌柜身后,不冒头不抢功,李煦看了一路,觉得这个年纪能稳成这样的人很少。
“你很喜欢那小子?”寇骁逮着机会就要打翻醋坛子,李煦已经习惯了。
“你指的是哪种喜欢?”他逗着寇骁问。
“你欣赏他。”寇骁肯定地回答。
“还行吧,人不错,性子也不错。”
“那就是真不错了,那怎么不带回去好好调教,留在这里未必能绽放光彩。”
“是金子总会发光的,何况他确实犯了错,适当的惩罚和磨砺也是需要的,以后能否出头就看他自己的本事了。”
“顺王确实仁慈又善良,都给他们把路铺好了,说是惩罚,还不如说是奖励呢,这种好事一般人可遇不到。”别人不知道,寇骁可是知道养殖珍珠的利润有多可观,而且这是举世独一份,只要成功肯定能轰动全国。
“好与坏只看个人怎么看待了,吾之蜜糖彼之砒霜,到岭南来讨生活,风险肯定比家乡大,也许没等他们出人头地就已经死了,谁说得准呢。”
钱林对岭南很熟悉,先找到了他的结拜兄弟,然后一行人出发去郡守府所在的象城,岭南也叫象郡,地域面积和南越差不多,人口却不到南越的一半,而且基本集中在东部。
钱林一提到郡守府就很不自在,当初一群人冲进郡守府,见人就杀,他手刃了仇人后看到满地的尸体就后悔了,他是想报仇,但并不想乱杀人,等他劝阻同伴时,他们却已经不听了。
官员都死了,他们自以为自由了,怎么肯再回到牢笼里,于是一发不可收,对外还说他自立为王,想想都可笑的很。
往象城去的路上,随处都能看到一伙一伙闲散的人群,他们也不做什么,瘫在路边像是一群乞讨的流浪汉,没有一点精气神。
李煦到了人多的地方就坐进了马车,隔着窗帘看到萧条的街道,和街上乱糟糟的样子,深感乔安这个父母官不好当啊。
耳边有叹气声传来,李煦回头,听乔安说:“这是下官第一次来岭南,不知大燕竟然还有如此颓废的地方,以前在余杭,百姓穷归穷,但一年到头都在忙碌着,人活着总要有奔头才行。”
“毕竟刚乱过,秩序还未恢复是正常,当务之急是将各县镇的官员选拔上任,让官府职能尽快发挥作用,这些百姓需要约束和激励,严厉些也无妨。”
乔安明白,但官员的选举并非那么容易,尤其岭南对他而言是完全陌生的地方,他向李煦求教道:“王爷可否帮下官选拔官员?”
“为何?你自己选的人肯定用的更放心吧?”
乔安恭维道:“王爷眼界高,看人准,若能得王爷推举,那下官就放心多了。”
李煦笑起来,“不瞒你说,本王其实准备了不少人,就等着你来往官府送,只是如此一来,他们就是我顺王的人了,你怕吗?”
乔安朝他拱拱手,极为爽快地回答:“下官求之不得。”
“各村镇的秩序靠官府肯定一时很难建立起来,你让底下的官员找来当地的乡绅耆老,由他们出面管制,可以适当许诺一些好处,比如减赋,比如给他们提供一些便利,或是给他们的家人提供几个不错的工作岗位,或者干脆贴出征兵告示,只要粮饷到位,年轻人还是很愿意入伍的。”
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