山洞里还有好几个铁笼子，关在里面的有男童有女童，衣衫有富贵有褴褛。
各不一样中唯一一样的，就是慌张与害怕。
按理来说，小孩子间也有冷静稳重的，除非是看到了什么，扎破了胆子，才会与他人一模一样。
山洞不大，姜星秀的目光在里边转了一圈，钉在了一面山壁上。
上边挂着几张风干的人皮，全是小孩子的模样。老人的面皮一会儿青，一会儿红，一会儿紫，头顶上还冒着氤氲的白气，明显是在练一种邪功。
结合墙上的人皮，还有什么不明白的？
一种需要靠吸食小孩子的精气神以及血肉的邪功。
该死。
姜星秀眼中结起了寒霜。
刹那间，这个山洞开了灵。
本来在打坐的老人，倏然间感觉自己身下的土地一塌，内功被打断运转后，当时就显出了后遗症——他就跟死去的节肢动物一样，整个身子都僵了。一节一节地僵，从下往上，怪异得很。
随即，峭壁上爬的青苔疯狂生长，将老人捆成粽子。
姜星秀这才从暗处走出来，身后迈着麒麟兽。
精神萎缩的李休见到姜星秀，眼睛一亮：“姜叔……”可怜的孩子，因为当爹的跟他的同龄人莫名成了同一个辈分，他得喊只比他大一两岁的人叫叔。
不知道是被吓到了还是其他的什么，声音都没有以前清脆了。
“我送你们回去。”姜星秀说。
*
这或许是徐州城的人永远都不能忘怀的一天。
黑夜里忽然间红霞满天，一朵朵红云载着城里失踪的娃儿们落到城中，云头立着一尊仿佛水琉璃般的麒麟，麒麟之上，端坐着一个人。
“老头儿，快出来看神仙了！”
“爹爹，别睡了，有神仙！”
“那是什么？站得好高啊！他骑的是什么？我也想养！”
“那是瑞兽麒麟！不许无礼，快跪下给麒麟老爷磕头！”
一个个人从房屋里走出来，仰着脑袋看百年难得一见的景象。有的人甚至跪了下来，口中念念有词，求财求名，求各种上香时求的事物。
城墙上的兵卒贪婪地吞吐着空气，“麒麟出现了，周围肯定都是仙气，我要多吸几口。”
在他身边的人骄傲道：“我就说吧，我没有看错，我当时确实看到麒麟了。”
第163章 文曲星君科举路
红云一朵接一朵从天上降下，云上的孩童甜甜腻腻窝在里边, 脸上不见惧容。
各家见了这些孩子, 皆是惊呼：“呀, 他们不都是这半月来失踪的孩子吗！”
“我表哥在衙门里当差，这半个月来为了搜寻这些孩子的踪迹, 头都快秃了！”
“他们难道是被神仙接去天上了？”
要是这样就能解释他们为什么不害怕了。
天上只有李休没有送下去，他听着下面的吵闹声，撇过头问姜星秀：“你是不是不打算回去了？”
姜星秀点了点头：“替我保密。顺带替我向你爸爸道个别。”
李休“嗯”了一声, “我不会告诉别人的。”
云朵便载着他到了地上。接到消息的青年文士早已站在那儿, 向儿子伸出手。
男孩儿小跑过去：“阿爹, 我没事。”
“你们并不是被神仙带到了天上，对吧？”青年文士凝视着男孩手臂上的淤青, 道。
男孩下意识用手掌捂住了那块淤青, “嗯, 我正要说呢——阿爹你不用担心, 这是我不小心摔的，不是被打的。”
他后退一步, 对着来认领自家小孩的人大声道：“我们不是被神仙带到了天上, 我们是被一个又老又丑的老头子给拐走了, 他用我们来……”李休回想看过的话本里的描述, 组织出了那个词：“练功。”
“他的手就像老鹰的爪子一样。”另一个大孩子也开口了, 不知道他被关了多久，说起那人的事来非常详尽，“我们被关在一个山洞里, 山洞顶上有个口子，可以让月光照进来。他每天晚上都会从笼子里抓一个小孩出去，自己坐在月光里，盘着腿坐。他的鹰爪按着小孩的头顶，没几个呼吸，小孩就会瘪下去，瘪得只剩一张皮，他就把皮挂在墙上。”
另外的小孩七嘴八舌地接话了：“是啊，好可怕的。”
“是一个小哥哥救了我们，他好漂亮的！”
“我好饿啊阿娘，大坏蛋每天只给我吃一个馒头，好饿，我能吃掉一只鸡！”
他阿娘擦了擦他脸上的灰，哄道：“回去就给你炖鸡，鸡腿都给你！好孩子，告诉阿娘，是不是神仙救了你？”看自家孩子茫然的样子，老大娘恨铁不成钢，“就是，是不是送你们回来的人救了你们，祂长什么样？”
“是小哥哥救了我们！”
“他是白白的！”
“他这里有红点点！”
“他的衣服是红色的！”
小孩子们一人一句，倒也拼出了个俊俏小仙童模样。
青年文士听完后，若有所思，“休儿，你告诉阿爹，是不……”
“不是。”李休捂着嘴巴。
青年文士理了理儿子有些乱的头发，弯了弯嘴角，“好的，不是。”
纵然此次是有惊无险，青年文士仍是怕了，第二日就带着儿子要回船上。
转角时撞到了一位书生，对方走得很急，撞上时便往后踉跄了几步，手中画卷与书籍散落一地，那画卷滚到青年文士脚边，正正好脱了开来。
画卷一展，白纸上，红霞艳艳，三两个孩童的脑袋从云中探出，皆是带着笑容，云端麒麟使祥光漾散，将背上仙人的面容染得模糊。
青年文士弯腰将其拾给对方，“是你画的吗？很漂亮。”
书生羞赧地抿嘴。抱稳了自己的书画后才道：“是在下画的，昨晚神仙显圣，在下才艺不佳，只抓得一二神韵，让先生见笑了。”
青年文士真心实意：“没有，你画得很好，我昨晚也去外面目睹了神仙降临，正是你画上的模样……”
话未说完，旁边酒楼老板将新招牌挂上去，请了人吆喝：“昨晚神仙就是让云落到了我的酒楼门前，今天开始，我的酒楼就更名为遇仙楼啦！”
青年文士与书生深觉有趣，相互间对视一眼，便是忍不住笑了起来。
又有工匠叮叮当当在城里一处废宅施工，那废宅已有二三十年无人住了。问及，言是被救了孩子的那几十家人凑了银钱，将废宅买下来，推翻了，要重建庙宇。
“给小神仙的庙宇！”他们如此说。
小神仙的塑像也根据小孩子们的描述，请人去做了。待到成品一出来，那稚嫩中带着威严的脸庞，手上拿的小拂尘，胯下坐着气质友善的白麒麟，麒麟眼里闪着金光。恐怕姜星秀从庙外走过，都认不出来这是他了。
但是，百姓们却是拍手叫好，说是神仙就是这样子的威严。
*
扬州城附近有山，当地人称它为佛陀山，不知道从何时流传起的传说，言有僧人在山顶悟道，终是有一日忘情忘我，悟无上大道，成就佛陀果位，因此称为佛陀山。
如今是四月，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，有砍柴人顺着桃林逆山而上，在山林里唱着歌儿：“收来成一担，行歌市上，易米三升——”
手里拿着吃饭的家伙，背上捆着买菜的手段，一路清歌，没有发现身后雾气弥漫，将来路遮蔽。
行到山顶，砍柴人正要前往看中的千年古树，将其伐倒，拿去卖钱，便见古树下坐着一男童，左手执卷，右手捻糕。
清风自来，疏影传香，砍柴人顿住脚步，不知为何，不敢上前打扰，只觉得那十数步的距离远得像是在另一个世界。
倒也不知看了多久，肚子咕地叫，砍柴人低下头摸了摸有些干瘪的肚皮，想起家里又圆又大，皮薄肉多的包子，咽了口水，要下山了。
抬头要邀那男童一同下山，却发现人不见了，只留下石桌，石盘，三两糕点在那边。
砍柴人走过去看了看，盘子不大，两三个糕点摆在上边，似乎是没吃多少。
他等了一会儿，没等到人回来，糕点也凉得硬实了，嘟囔着不能浪费，拿起一个，吞吃入腹。
才吃了小半个就饱了，让砍柴人疑心是不是自己身体出了问题——平常他要吃十来个包子咧！
一阵困倦传来，他打了个哈欠，索性坐在石凳上，趴着桌子打个盹儿。这座山没有野兽，他也不担心自己睡着后被老虎叼走。
醒来后，浑身凉飕飕的，应当是被露水湿透后，风一吹，凉得透彻。
忧心自己会得风寒，砍柴人快步下山，连桌上糕点都不关注了。
他一直往山下走，自然也没注意到山路两旁，桃花早已落尽。
回家后，他看到女人双鬓发白，脚边卧着一条老黄狗，懒洋洋地吐着舌头，屋外枯黄的树叶刷刷飘落。
砍柴人很是惊讶：“贞娘，你——”
女人见到他，似乎有些不敢相信，静静凝视了好几个呼吸，才高兴地从躺椅上站起来。
女人是砍柴人的妻子，从她那儿得知，他四十年前上山砍柴，突然就失去了踪迹。
