白楷不禁感慨道：“你长大了。”
白檀不好意思地抿了下唇角，微微露出点笑意。
白楷想了想, 说道：“咱们家世代经商，跟那些老学究搭不上线, 但是你大嫂家都是做学问的人, 安排你到白鹤书院教书，应该不成问题, 我等会就跟她说这事。”
白檀主动表示道：“只需大嫂派婢子去季家，帮我打听一下，看看白鹤书院是否招聘教师就好, 其余的还是走正规流程, 免得季伯父他们为难。”
白楷颔首：“这个我心里有数。”
两人正说着话, 季秋容领了一个两鬓渐染秋霜、身形佝偻的老裁缝进来, 笑眯眯地说道：“我料想你那些旧衣服是不大合用了，只是没见到真人，不好提前做，左右料子针线都是现成的，让老丁给你量一量尺寸，先赶制两身出来应应急。”
老丁手艺出众，是白家人用惯了的，彼此也都是旧相识，见了白檀就笑开了，口音十足地问道：“三少爷，您几时到家的？”
白檀客气道：“昨儿到的。”
那边白楷放下茶碗，指着白檀笑道：“快别叫他少爷了，岂不知，我和老二如今都被人唤作老爷了！”
季秋容也笑了道：“若按照家里的辈分论，是该改成三老爷，只他多年未归家，年岁又小，一时半会儿的，大家怕是叫不顺口呢。”
三……老爷？
他好好一个青春年华的大小伙子，怎么就成老爷了？可是要坚持做“少爷”吧，又平白比大哥二哥矮了一截。
白檀支着手任由老丁上上下下地比划着，等到忙完，就跟白楷说道：“我出去逛逛，中午兴许就在外面用了，大哥大嫂不必等我。”
两人额外叮嘱了一些事事小心的话，就放白檀去了。
多年未归，荣平城仍旧是历经风雨，饱含沧桑的古朴感，只是比之过去，多了些战乱痕迹。荣平城乃是大燕王朝的国都，白家居于荣平城西郊处，皇宫定于荣平城东郊，相去甚远。
此时，临近午时，街道上人声鼎沸，热闹异常，茶馆酒肆吆喝声连城一片，白檀双手缩在披风内口袋里，慢悠悠地在巷子里转了几圈，细细从两旁鳞次栉比，高大整齐的门楼扫过，眼尖地瞥见不少自家的旗号。
他这般漫无目的的走着，看着，丝毫不知，自己也早已成为别人眼中的美丽风景，让整条街道都安静了几分。
集仙楼里，云九霄玉冠束发，穿着一套玄色织锦暗绣大氅，两条笔直修长的腿交叠在一起，长筒绑带马靴发出咔得一声轻响，单手握了一条绞银丝软鞭，浑身冷冽之气，藏都藏不住。
随身侍卫倒了一杯香茶，递过去，云九霄接了，懒懒地捧着，刀锋般犀利的眉眼泛着寒意，五官犹如冰雕雪塑，再加上轮廓深邃，骨相清峻，眼窝凹陷，鼻梁高耸，无论正脸还是侧脸，都堪称比例完美，无可挑剔。
虽然好看，却透着股子生人勿近的冷硬，旁人见了他，还未注意到长相，就被肃杀森寒之气笼罩，骇得战战兢兢，哪里还有胆子窥视？
云家草莽出身，蛰居多年，因着手段强悍，脑子清明，眼光独到，在这乱世里日渐做大，达到今时今日手握兵权，独占一方的地步，靠着手腕强硬霸道，向来说一不二。
作为云家的独子，云九霄自小就被寄予厚望，老将军云成虎自己出身草莽，一路摸爬滚打，凭着不怕死的狠劲儿成了事，虽然扬名立万，呼风唤雨，每天被无数人阿谀奉承，谄媚讨好，但好歹没忘了自己是谁，有几分自知之明。
云成虎晓得自己没文化，斗大的字不认识一箩筐，就痛下决心栽培唯一的儿子，千方百计地给他延请博学鸿儒、格斗高手，为此不惜一掷千金，还苦心孤诣地拜了得道高僧，得了对方赠予的“九霄”二字，作为儿子的名字。
九霄，九霄，可不是鹤唳九天，俯瞰苍穹之意？
云成虎听人解说完这个名字的含义，直说道：“好好好！老子是虎，小崽子总该比我强上一些，就做一条入云的龙，不错！不错！”
来人听他把一个文雅又寓意深远的名字解读成这样，深觉不伦不类，劝阻道：“这名字用意太大了，小小孩童，根骨未定，只怕压不住。”
谁知云成虎却是个混不吝，毫不讲究的，闻言怒斥道：“放你娘的狗屁！老子的儿子，天生就是人中龙凤，别说这什么九霄八霄的，就是皇啊，帝啊，也都可以叫得！”
话虽如此说，但云成虎不知是否打仗太多，沾染了太多血腥，早些年纵然养了一屋子的莺莺燕燕，日常也尽量做到雨露均沾，后院却始终没什么动静，看了多少医生，吃了多少药，都说他身体没问题，就是不见效果。好容易得了一胎，也是子存母亡。
再之后，无论云成虎怎么求爷爷告奶奶，也没能美梦成真。
那位得道高僧告诉云成虎，说他命中注定仅有一子，但这一子命格贵重，生来不凡，若是栽培得当，只怕将来要雏凤清于老凤声。
幕僚知道云成虎听不懂，就用直白浅显的话翻译了一遍。
云成虎一听就愣住了：他云成虎一个穷小子，走到现在这一步，已经够让多少人眼馋了，自以为算是到头了，谁知道将来儿子还要踩着他云成虎的肩膀，再上几个台阶。
他都已经在豫州地界儿称王称霸了，若是儿子能再上几个台阶，那得是啥概念？
云成虎可不傻，他要是傻，也活不到被人尊称“将军”的一天，他把老和尚的话在肚子里翻来覆去嚼了几遍，越想越是心惊，越想越是兴奋，当即拍板决定，不惜余力地培养儿子！
好在，云九霄倒也没有辜负父亲的一番苦心，自小惊才风逸，卓尔不群，聪慧机敏，七窍玲珑，难得的是没有遗传到云成虎身上的粗鄙之气，远远一望，风度翩翩，气宇轩昂，昂藏阔步，鹰视狼顾。
若不是云九霄修眉凤目，像极了云成虎那早死的亲娘，他都要怀疑这是不是自己的种了。
云九霄十四五岁时，已是崭露头角，不可小觑，如今十载光阴，倏忽而逝，气度更加迫人，不言不语地坐在那里，就让众人直打摆子。
因着朝廷对云家颇多忌惮，三不五时找机会挑衅试探，云成虎也做了充足准备，打算沿途筹集军姿，就派了云九霄先头探路，打点好一切，顺带招兵买马，囤积粮草。
云九霄接到父亲的命令，领了几个贴身的随从来了北平城，甫一露面，就被有心人认了出来，一路请到了酒席上。
这集仙楼是荣平城最大的酒楼，位置绝佳，视野良好，站在二楼眺望，城内风光一览无余。
今日做东的原都是荣平城里有头有脸的人，平素呼奴唤婢，颐指气使，现下却不得不矮下身段，在云九霄面前折腰，恭敬地唤他道：“将军，云将军？”
云九霄将恋恋不舍的视线，从窗外陌生青年身上收回，压下满心满腹的惊艳感，目光重新放回面前这张风干橘子似的老脸上，两相对比，越发觉得方才那人容光艳绝，宛若谪仙。
橘子皮又絮絮叨叨地说了许多，全都是在诉苦，推脱生意不好做，每日里入不敷出。
云九霄耐着性子听了半晌，一双剑眉似蹙非蹙，心里暗自嗤笑，商人重利，眼前几位尤其老奸巨猾，想让他们掏钱，无异于虎口夺食。
思及此处，云九霄也懒怠再与几人虚与委蛇，抬手制止对方劝酒的动作，淡淡一笑道：“各位都是聪明人，眼下这形势一天三变，谨慎考虑是好事。只是朝廷动荡不安，乱臣贼子趁机作乱，烧杀劫掠，无恶不作。我们云家出手，实是不忍见山河沦丧，百姓受辱。诸位若肯伸以援手，非但云某铭感五内，得蒙恩泽的同胞亦会结草衔环，他日青史留名也未可知。”
一个留着山羊胡的干瘦老者表情有所动摇，嘶声道：“这……”
并非他们铁石心肠，置百姓苦难于不顾，委实是这些年来诸侯混战，风起云涌，各方势力你方唱罢我登场，似这般捐钱捐物也并非头一遭了，运气好的时候，倒是能落几声感谢，得到一段时间的庇护。若是一个不慎，押错了宝，说不得赔了夫人又折兵，身家性命也难以保全。
他们也是怕了，不敢随意站队，只奉行着自己的一套处事原则，见人三分笑，谁都不得罪，以图在夹缝里生存下去。
云九霄喝了一杯酒，将细细长长带着血腥气的软鞭，啪得一声拍在桌上，意味深长道：“荣平城风景迷人，云某还要多盘桓几日，诸位不急，且好好考虑。”
众人两股战战，心道你这番先礼后兵，唱念做打俱全，哪里像是不急的样子？
几个富商找了托辞，一一离开，他们前脚下楼，侍卫后脚就骂了起来：“这帮铁公鸡，难不成还指望兄弟们饿着肚子上战场，不想着出钱出力，大家伙儿一起把敌人打跑，一味缩头乌龟似的躲在这里做什么？”
惊鸿一瞥的青年已经不见了身影，云九霄心中涌上一抹惆怅和遗憾，他挑起银丝软鞭，在指间甩来甩去地把玩着，闻言问道：“今日这场宴会，荣平城里的头头脑脑，还有谁没来？”
