见事情瞒不住了，李三嫂弱弱道：“嫁出去的哥儿泼出去的水，要以夫为天……”
“我呸！”柳四家的一口啐在李三嫂脸上，“那可是你亲生，你身上掉下来的肉！”
“呵，我说意哥儿死了，你怎么一点不伤心。”林大家的满脸嫌弃，“敢情为了几两聘金，你把儿子卖了！意哥儿才十四！他平时那么孝顺，什么活都是他做。你怎么做得出来！”
“对，你说得对。”李三嫂无所畏惧仰头，“我是他娘，我有权力卖他。你管得着吗？”
“你！”林大家的气得恨不能上前扇李三嫂几巴掌，“这跟把他卖去窑子有什么区别！”
“卖去窑子不是不好听嘛。”李三嫂拍拍衣服上的灰，“你以为我不想啊。”
众人惊得不知道该说什么，该骂什么。流风愣愣站在原地，不明白怎么有这样的母亲。
沈晫微微闭眼，静静转身离开。从他知道李意掉进河里淹死，总觉得哪里不对。平时他也没什么事，有点在意就打听了下。使银子从地痞嘴里就没有问不出来的话，当知道事情真相，沈晫的心发凉。天下无不是的父母，他此时真恨这句话。
父母偏心可以理解，父母苛刻可以包容，但若父母从未把子女当人看呢？
在这封建的古代，父母有权随意买卖子女，子女的命这般贱。哪怕把事情摊开，也没哪一条律法可以惩戒李三嫂，甚至在众人心里不觉得李三嫂卖李意有错。迂腐的人恐怕还会认为是李意不对，只因他身为子女，身为哥儿。哪怕遭到欺负，也是那个被指责不检点的人。
人的一张嘴说出来的话可以杀人。沈晫踢开道路的石子，石子往边上滚落，越滚越远。
仰望遥远天边，沈晫对李意的事无法释怀。世上为什么会有那么残忍的母亲……
县城，沈宅。乔柯忙完从外面回来，彭大急忙上前：“乔哥儿，谢谢你。”
乔柯一开始没反应过来彭大为什么道谢，想了想后道：“她好好做事，我不会为难她。”
说完，乔柯绕开彭大继续往前。彭大慌忙追上去拦住乔柯：“我……我是真心的。”
“我已经拒绝过你了。”乔柯认真说，“对，我名声不怎么好，孕痣也淡，恐怕一辈子也嫁不出去。可我依旧有选择的权力。彭大，你是个好人，但不是我愿意共度一生的人。”
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三十四、义兄弟
“那你愿意共度一生的人是谁？”彭大焦急问，“有这个人是不是？”
“有。”乔柯第一次坦然面对自己的心，“他是这世上最好的人。除了他，我谁也不嫁。”
彭大想问那个人是谁，仔细想想还能是谁？乔柯从彭大身边走过，彭大回头看乔柯离去的背影。是乔柯告诉他现在的主子有多好；是乔柯劝他安心待在沈宅；是乔柯让他看清自己之前所做有多愚蠢。如果能给乔柯幸福的人不是他，他愿意退出，只愿乔柯能幸福。
乔柯正往书房去，行至走廊时有种微妙的感觉。他停步望向五湖村的方向，沈晫……
五湖村，李刘两家事情的来龙去脉已弄清楚，赵五责令李三嫂必须退还聘金，不然就必须把乐哥儿嫁过去。李三嫂还指着乐哥儿攀高枝，自然不肯，只好不情不愿还聘金。
尽管刘李氏比起聘金更想让乐哥儿嫁过来，想着再闹下去说不定连银子也没了，到底接受这个结果。有三两银子，哪里买不到一个黄花闺女。此事就这么落幕了。
或许大家曾对意哥儿的死惋惜，终究不过一时感慨。过去，便过去了，生活还要继续。
只有沈晫一个人在这件事上过不去。受过现代的教育，他无论如何接受不了这样的结果。流风回来说了后续，沈晫并不关心。李三嫂没受到任何惩罚，只是退还三两银子。
见沈晫心情不好，流风退下休息去了。沈晫坐在院子里发呆，这个时代太可怕了……
这一坐，沈晫坐了一下午。乔柯来的时候，沈晫还在院子里。乔柯听说了今天发生的事，他和李意是朋友，有时一起上山、聊天。乔柯走过去说：“我来报今天的账。”
沈晫抬头，看到乔柯苍白一笑。他起身往屋里走：“我们进屋说吧。”
点点头，乔柯跟着沈晫进屋。乔柯拿出一袋银子跟沈晫报账，但沈晫根本没心思听。
看沈晫听不进去，乔柯温柔问：“怎么了？出什么事了？”
抬头看乔柯，沈晫问：“你说世上为什么有这样的母亲，把亲儿子推进火坑。没人知道意哥儿当时有多绝望，他也许求过哭过挣扎过，却什么都改变不了。最后一跃，结束一切。”
“今天发生的事我听说了。”乔柯微微一笑，“意哥儿是我的好朋友，他不介意被我克，常常邀我一起上山。我们一起摘果子，一起笑。他说等以后我们嫁了人，孩子们还一起玩。”
沈晫抱歉注视乔柯：“对不起，我不该提起这件伤心事。”
乔柯摇摇头：“”我不觉得伤心啊，能和意哥儿成为朋友我很开心。真的。”
“嗯。”沈晫垂首，“相信能和你做朋友，他也很开心。只是……”
只是意哥儿不可能活过来，他经历的事也不会消失。乔柯犹豫伸出手，停顿思索，而后轻轻抱住沈晫：“沈晫，天底下不是只有李三嫂一个母亲，也有爱子女的。我阿嬷很爱我，哪怕自己吃苦，也不愿我受委屈。阿嬷临死前撑着最后一口气给我退了亲，他爱我胜过自己。”
耳边听着乔柯的心跳声，沈晫伸手环抱住乔柯的腰：“都说好人死了会变成天上的星星，你阿嬷一定成了星星，在天上看着你呢。他看着你，守护着你。”
“我相信。””乔柯轻拍沈晫的头，不是相信阿嬷成了星星，而是相信沈晫的话。
不管发生什么，不管沈晫说什么，乔柯都相信，一辈子都相信。
沈晫和流风睡一个房间，后来房里又放了书桌，算半个书房。乔柯和沈晫轻声细语说着话，趴在床上的流风不知道该不该醒。什么时候说完啊？他饿了，是不是该吃晚饭了？
好在沈晫和乔柯没说多久，报完账便出去了。人一走，流风急忙换个姿势，手脚快僵了。
李家和刘家的事就这么过去了，对别人来说只是多了茶余饭后的话题。现今这年代人命何等不值钱，除非位高权重，否则根本掀不起什么风浪。人没了，也就没了。
被乔柯安慰后，沈晫心情好很多。他自知力量有限，没办法改变这个时代。他能干什么呢？吃好喝好过好自己的日子。希望意哥儿来世能投个好人家，不再受折磨。
田里的庄稼可以收了，大伙开始忙碌。乔滨和乔锦帮忙别家收稻谷，不给钱，包三餐。等忙完这一阵他们就能种佃来的田，过年前能有个大丰收。
玉米渐渐老了，老玉米又硬又糙不好吃。沈晫爱上吃花生，蒜香、咸干来一波。
研究出的新吃食，沈晫吃过后都卖去县城，每个月分成能拿不少。他终于可以乐滋滋躺着数钱了。李三家的事刚过去几天，别家正忙的时候，沈晫依旧悠闲得很。
一天下午，一个背着包袱的汉子推开院门进来，看到沈晫愣了。他打量四周，没走错啊。
沈晫转头看见背包袱的汉子，他抓一把花生起身走过去热情问：“你是谁？有事吗？”
背包袱的汉子上上下下打量沈晫，皱眉问：“你又是谁？怎么在我家？”
“你家？”沈晫想起叔嬷有个儿子：“你就是义弟啊。幸会幸会，我是你的义兄，沈晫。”
乔大夫的儿子乔芫看看沈晫，实在想不起来这人是谁。他什么时候有个义兄？
见乔芫不解，沈晫解释道：“我认了乔大夫做义父，你不就是我的义弟吗。瞧你，风尘仆仆的，刚赶回来吧？快进去坐。义父和阿嬷都在屋里，知道你回来了肯定很高兴。”
面对热情的沈晫，乔芫莫名有种在别人家做客的感觉。这是他家吧？是他家吧？
叔嬷端着药材正好出来，看见乔芫高兴喊：“阿芫！”叔嬷放下药材过来，摸他脸和手。
乔芫微笑任叔嬷关切摸脸：“阿嬷，阿芫回来了。我们进屋吧。”
“好好好，进屋说，我们进屋说。”叔嬷拽着乔芫开心进屋，“阿芫回来了。”
听到这话，乔大夫立即放下药杵过来。他笑呵呵打量乔芫：“瘦了。吃了不少苦吧。”
“赚钱养家哪有不吃苦的。”乔芫笑笑，“我跟掌柜去了敛州采买药材，昨儿才回来。”
沈晫端碗水放在桌上：“阿嬷，义父，别聊了。先让义弟过来喝口水，肯定渴了。”
“沈小子说得对。”叔嬷喜上眉梢，拉着乔芫到桌边坐下，“阿芫喝水，歇歇。”
“阿芫回来了，你赶紧去买些排骨，多称些肉。”乔大夫急忙交代，“晚上多炒几个菜。”
叔嬷应声，正准备去。沈晫含笑拦住叔嬷：“义弟好不容易回来，叔嬷你坐下和义弟说说话。买菜这事让流风去，要买什么你跟他说，保准马上买回来。晚上我来下厨。”
