“阿爷，汐儿明白的。”郑汐眼泪落下来。他自小养在阿爷身边，阿爷是他最亲的人。
“汐儿长大了。”太上皇有气无力一笑，“皇帝，朕大行之后一切从简，不宜铺张浪费。你也不要过度悲伤，切莫忘记你是皇帝。人总是要走的，我活到如此年纪够本了。”
玄和帝抹抹眼泪：“那些个太医无用，儿臣即刻下旨找医术高明的大夫来。”
“不用了。”太上皇摇摇头，“我已经用不着了。不凡，答应朕一个临终遗愿好吗？”
沈晫有种不好的预感，不会是让他娶六翁主吧？那可不行。心里打鼓，沈晫面上不显：“太上皇尽管说，但凡臣能做到必不推辞。只是臣已有妻儿，有些事不好答应……”
尽管沈晫说的委婉，众人还是听出其中之意。遗愿是什么都行，让他娶六翁主不行。
太上皇淡淡笑：“不凡是朝廷的栋梁。朕只愿你守护朝廷，辅佐新帝治理国家。”
此言出，所有人静默。现下沈不凡已大权在握，太上皇却让沈不凡不要肖想帝王之位，安安心心当个辅佐新帝的臣子。换作任何一个人，面对唾手可得的权力顶峰，谁会答应？
沈晫垂眸，轻轻一笑道：“在太上皇心里谁将是新帝？若新帝无能，如何辅佐？”
“不凡，新帝必不是无能之辈。”太上皇握紧沈晫的手，“请你好好辅佐他。”
发现太上皇另一只手颤抖，沈晫不动声色瞄郑汐，莫非……不愧是太上皇，临死还想着给子孙铺路。若沈不凡没死，面对如今境地确实只有六翁主才能牵制沈家，可他不是……
“哈……不凡……你就答应……我这个……临死之人……最后的愿望吧……”太上皇突然大口大口喘气，话也说得断断续续。唯有抓着沈晫的那只手握得死紧，似乎沈晫不答应就不放开。他行将就木，能为子孙做的只有这一件事。最后的一件事，他一定要完成……
“皇阿爷！”郑汐忙扶住太上皇快倒下的身子。众人焦急呼喊太上皇，玄和帝急宣太医。
“不……凡……”太上皇提着一口气，一定要得到沈不凡的承诺。否则死不瞑目。
看着太上皇孱弱却十分努力的样子，沈晫很想说他从来没想过坐上那个位子。他不在乎，也永远不会在乎皇位。这些已来不及说，他能做的只有让老人家安心离去：“我答应。”
满堂皆惊，谁也没想到沈晫会答应。太上皇只余最后一口气，拖下去才是好办法。
太上皇笑了，抬头望着沈晫：“你发誓……发誓永远……辅佐……沈家……”
“我发誓，沈不凡定竭尽全力辅佐新帝。”沈晫注视太上皇的眼，无比真诚道，“如有违誓，定让我不得好死。在座皆是见证人，沈不凡言出必行。太上皇，我不会食言的。”
几不可闻点头，太上皇含笑往后倒下。缓缓闭上的眼，缓缓倒下的身体，寿命到尽头。
“皇阿爷！阿爷！”郑汐哭喊。众皇子皇孙、大臣们跪下，太监、宫女跪下。玄和帝跌坐在地，泪盈满眶，却迟迟落不下来。太医匆匆赶到，检查后正式宣布：太上皇驾崩。
退后一步，沈晫向太上皇磕一个头。比起虚构人物，太上皇一生才是真正的传奇。
一个太监急奔，敲响丧钟。宫中所有太监宫女跪下，叩首相送逝去的太上皇。举国大丧。
玄和帝一生皆听太上皇之命，他视太上皇如父如母，敬爱尊崇着。这次玄和帝没听太上皇的，他大办葬礼，下令禁宴乐嫁娶，举国哀悼。从此玄和帝不再过生辰，只祭拜太上皇。
棺椁放在大殿中，文武百官一一上前叩拜。玄和帝跪在最前面一动不动，仿佛丢了魂。太子、三皇子主持大局，六翁主同玄和帝一样悲伤至极。驸马徐缘跪在郑汐身边，多次想劝，话到嘴边又咽了回去。嫔妃们皆戴孝跪着，哭哭啼啼不停。十翁主严肃跪在白妃身边。
沈晫拜完后退出大殿，无奈一声叹。一个戴孝的男子嘴边还沾着糕点屑，匆匆进殿。
没见过那人，沈晫顺手抓个小太监问：“刚刚进去那人是谁？如此横冲直撞。”
“回沈大人话，那是五皇子。”小太监躬身道，“一直被关禁闭，刚刚放出来。”
皇上正伤心欲绝，不可能想起这么个儿子。沈晫沉思，如此说是有人……看来后宫也不太平啊。只是不知现在的五皇子，是谁手里的枪。应该和他关系不大，随便吧。
红砚从殿里出来走向沈晫，他们到无人的地方说话。红砚好奇：“听说太上皇……”
“临死前逼我发誓不能肖想皇位，还得好好辅佐新帝。”沈晫无所谓道，“反正我本来就没那打算，就让老人家走得安心吧。只是他们老防着我，恐怕会遗漏更危险的人。”
【作者有话说：_(:з」∠)_有小可爱将大傻子的几个弟弟弄混了
沈不惑，二弟，妻子有身孕。
沈不拘，三弟，已和离，喜欢兵部尚书嫡女。
沈不羡，堂弟，二叔沈风凛的大儿子。意中人在边关。（ps：他是送石蒙国使者进京的，皇上没让他回边关。）】
一百五十三、尚书下台
“你的意思是……”红砚担心将有一场腥风血雨，“解决外患后，他们还有内忧。”
内忧不过婉转的说法，实际是内斗。说到底，皇位只有一个，成为皇帝的人也只有一个。既然他们有意上演好戏，沈晫不介意把舞台让出来：“接下来我们就等着看好戏吧。”
顺便渔翁得利。沈晫一笑，他只答应太上皇辅佐新帝，可没答应不干涉新帝的人选。或许太上皇认为他和六翁主有情分在，所以不忍心下手。太上皇哪里知道他不是沈不凡……
葬礼办得十分隆重，太上皇入陵寝后皇上还派几名太监宫女常年守候。当重新上朝，玄和帝再无往日的精神，坐在高位上俨然一个垂垂老者。接连好几日皆如此，玄和帝甚至不再勤批奏折。奏折全堆在御案上，无人问津。阁老们数次劝说玄和帝，没得到什么结果。
太上皇的死抽去玄和帝的所有精气神，若不能振作起来，恐怕……太上皇已逝，大臣们可不想再吊唁当今皇上。越来越多的人劝皇上，太监、大臣，在皇宫里，在朝堂上。
“太上皇已仙去，还请皇上保重身子。”刑部尚书肖大人出列，“以江山社稷为重。”
被劝多了，玄和帝终于爆发，罢掉出言劝说的刑部尚书肖大人之官职。全朝文武静默，有人劝皇上三思，同样被罢官。玄和帝极其不悦：“谁想提前告老还乡，尽管说。”
沈晫上前一步也想试试会不会被罢官，他就是对不当官有种莫名的执着。肖大人立即挡在沈晫面前，摘掉官帽朝皇上磕三个响头。肖大人眼中极为不舍：“草民谨遵圣谕。”
而后肖大人脱掉官服，转身慢慢走出大殿。乔柯转头望肖大人的背影，若有所思。
“皇上，肖大人乃刑部尚书。罢掉肖大人，谁补上？”吏部官员出列询问。
“没有谁，就让那个位子空着。”玄和帝十分不耐烦，宣布退朝。
下朝后，沈晫快步追出去，终于在宫门口追上步履蹒跚的肖大人。沈晫走到肖大人面前，注意到肖大人已有不少白发，脱下官服也不过是个快年近半百的老人。或许在如此风雨飘摇之际退去并没有什么不好，权力不是什么好东西。沈晫拱手：“肖大人可有去处？”
“天下之大，总有容身之地。”肖大人抬眼看沈晫，“沈大人，朝廷就交给你们年轻人。望你谨记答应太上皇的事，不要做一个背信弃义之人。草民拜谢沈大人辅佐朝廷之大恩。”
一朝天子一朝臣，向来新人换旧人。有多少人能全身而退？又有多少人命丧于此？
“肖大人想回家颐养天年，我不会拦着。”沈晫觉得自己该做点什么，“肖大人……”
肖大人含笑轻轻摇头，转身渐渐走出宫门。一个摇头已代表态度，他有他的傲气，他虽已老，也不至于向别人求助。跨出宫门，从此他是平头百姓，平平淡淡过自己的日子就好。
红砚走到沈晫身边：“现在退总比陷入皇位之争丧命要好。肖大人是个明白人。”
“不明白的是我。”沈晫注视肖大人逐渐远去的背影，“他一向与我不对付，为何刚刚在朝上要挡在我的面前。如果我被皇上罢官，他不是该高兴吗？他应该乐见其成啊。”
“你在说笑吗？”红砚好笑道，“就算皇上当真因一时之气将你罢官，满朝文武会眼睁睁看着？你或许只是兴起，却会将皇上所有的颜面踩在脚底。他维护的不是你，而是皇上。”
微微皱眉，沈晫叹口气：“与太上皇一样，最后一刻依旧想着尽一份力。”
“别感慨了。我们该出宫了，沈大人。”红砚拍拍沈晫的肩，“有些事终究无法改变。”
是啊，没人可以改变朝代更替，就像无法阻止日升日落。沈晫与红砚走出皇宫，有兴盛就有衰亡，这是亘古不变的道理。算了，想这些有什么用。他还是好好做自己的事吧……
