几人再坐一会儿，便收拾收拾回去。乔柯派人送赵栗母女回家，他与沈晫回府。今儿沈晫很高兴，回家就抱着沈悠举高高。沈悠被举起来仿佛在飞，咯咯笑个不停。
“夫君，琼林宴……”乔柯想问沈晫打算做什么，又改了口，“需要帮你准备什么吗？”
“准备什么啊……”沈晫想想，随后一笑，“我为你准备了份惊喜，你等着收吧。”
惊喜？也不知是惊还是喜。乔柯抿唇笑，无论是什么，明天就知道了。
翌日，早朝过后便是琼林宴，难得沈晫不再时刻想奔出宫。天气不错，沈晫与沈不惑、沈不拘边聊边往琼林苑去。途中遇见三皇子，他打趣道：“不凡今儿不像兔子似的往宫外蹦？”
三皇子郑临身边跟着几个大臣，沈晫意味深长一笑：“谁让今儿宫里比宫外热闹。”
一听这话，所有人便知等会琼林宴上沈晫不会太安分。但也不知将发生什么事。
话毕，沈晫带着自家两个弟弟颔首先走。沈不惑回头看看郑临：“大哥，琼林宴……”
“二弟，三弟，你俩怎么会想参加琼林宴，而不是去武举的鹿鸣宴？”沈晫一手拍一人的肩，“会文的可比会武的花花肠子多，今儿大哥给你们上一课。保管你们终生受用。”
“大哥，我都听你的。”沈不拘拍胸脯保证，“放心，绝不会给你拖后腿。”
沈不惑却很忧心：“大哥，你究竟想做什么？起码提前跟我们通个气吧。”
“通什么气，随机应变才能考验你们的能力不是吗？”其实吧，沈晫自己都只有一个大概的想法，根本没具体计划，“不管战场上还是朝堂上，计划不如变化，明白吗？”
明白是明白的，沈不惑眼角瞄沈晫，他就担心大哥做什么出格的事。而他应对错误。
“嗯，大哥说得对。”沈不拘忙不迭点头，而后爽快一笑，“鹿鸣宴有二叔三叔参加，我们就和你赴琼林宴。二叔让我们跟着你好好学学，说我们肯定会有大收获的。”
看着沈不拘亮晶晶崇拜的眼睛，沈晫怎么不知道三弟何时成了自个儿的迷弟。有些事自己确实办不到，他思索片刻搭上两位弟弟的肩：“我们兄弟应该找个机会促膝长谈。”
“好哇。”沈不拘一口答应。沈不惑在心里叹息，他能拒绝吗？不可能的。
三人来到琼林苑，太监宫女们已在苑内摆好桌椅佳肴。沈晫随意找个位置坐下，抬头四望，发现不远处有杏花林，一片片煞是好看。头顶蓝天，边上精美宫殿，又有杏林作伴，在此饮酒作乐确是件美事。沈晫拿起酒壶倒杯酒，先饮一杯尝尝，当真不错啊。
微风起，吹来片片杏花花瓣，有一片花瓣飘落沈晫手里的酒杯中。这时候，一众新科进士前来，就眼前的美景一一作诗称赞，言语间十分讨好沈晫。沈晫放下酒杯，听不懂……
众进士向已到此的大臣们行礼，尤其郑重拜见沈晫。沈晫客套让他们免礼，各自入座。
沈不拘坐在沈晫身边，小声问道：“大哥，这些读书人夸起人来真舒服。”
再舒服也是拍马屁，本质没什么区别。沈晫不想喝醉，便让人将酒换成热茶。沈不拘是个千杯不醉的，沈不惑酒量也不小，比起茶他们更好酒。人还没到齐，他们已喝开。
远远瞧见红砚一行人过来，沈晫抿一口茶。真不是他偏心，但红砚几人确实出众。
红砚一行到沈晫面前行礼问好。许歇含笑上前：“老师，学生不负使命。”
喝茶的动作顿住，沈晫想起古代对拜师十分讲究，好像还要举行什么拜师礼。想想就觉得麻烦……沈晫在心里叹口气，招手让许歇坐到身边。红砚等人也找最近的位置坐下。
亲自倒茶递给许歇，沈晫想考考许歇：“跟我说说你写了什么样的文章得探花。”
许歇双手接茶，十分乐意将自己的文章说出来探讨。周围不少进士过来听，有时提问。
只有沈晫慢悠悠喝茶，似乎没怎么听。红砚看到沈晫的神情一笑，大概似懂非懂吧。
沈家的儿子皆文武双全，尽管他们没有专供文的进士们厉害，好歹能听懂。沈不惑听着连连点头，对这些读书人有所改观，也不全是纸上谈兵之辈。沈不拘歪头听着，心里疑惑。
有进士问红砚和巩恒的文章，他们自然说出供大家谈论。沈晫坐在中间别提多难受，他的错，他不该端着老师的架子提问题。许歇见沈晫一直未言问：“老师可是觉得不好？”
一时间，所有人齐刷刷转头看向沈晫。沈晫淡定喝茶：“也不是不好，只是……”
“只是什么？”一个进士着急询问。大伙都等着沈晫的答案，想知道自己哪里不足。
此时太子、三皇子、六翁主等人到，见如此情形，他们不让太监通报。他们过去悄悄站在外围，也想知道沈晫会说什么。沈晫那张嘴他们可见识过，肯定能说出不一样的东西。
远远的，玄和帝的依仗也过来，他未惊动其他人站在外围。太子等人要行礼，玄和帝免了。进士、大臣、皇子翁主，甚至玄和帝都在等待沈晫的回答，一个出乎意料的回答。
“我记得考题与用人有关。”沈晫放下茶杯，“我看过几个学子的文章，刚刚你们也探讨过。你们的答案不管用词再美，引经据典多么巧妙，无外乎八个字：唯才是举，任人唯贤。这大概就是那道考题的标准答案。可人心复杂多变，不是几个字、几句话能说清楚的。”
让沈晫举例他也不知道古代的典故，他只知道现代社会人心的复杂。往往一篇引人注目的报道出来，引发群众热议，过后打脸的比比皆是。他从不小看人心，人心最难料。
沈晫看看众位新科进士的脸，刚刚踏入官场，他们又能保持本心多久呢？沈晫一笑：“所以我更看好知人善任。这个人擅长什么，就让他去干什么。每个人都有擅长的事，不是吗？”
在场进士中大概没几个人听出沈晫的言外之意。沈晫的知人善任不问德行，只问才能。这个人擅长什么，就让他干什么，也只能干什么。出错罚，有功奖，没用了再踢开。很残酷，现实就是如此残酷。进入官场就要面对这种残酷，抱着天真的想法是行不通的……
“可是任命官员不是……”一个进士还没说完吓得忙捂住嘴，只有皇帝能任命官员。
因此即使不少人同样明白知人善任的道理，却绝对不能写在考卷上，更不能说出来。沈晫能说出来，敢说出来，因为他身后有将军府。其他人不能说，说了便是杀身之祸。
一句话，一场祸。沈晫含笑倒茶，轻轻抿一口。沈不惑发现沈晫明明知道皇上一行人在场，却故意不起身，仿佛不知道他们在。如此不是怠慢皇上吗？他想起身行礼，到底没动。
“皇上驾到——”一位太监高喊，众人才知皇上已到，纷纷跪下相迎。
玄和帝转身坐到上位，命众人起身。众人落座，陆回申宣布开宴。太子等人瞄沈晫。
“今日琼林宴，朕想看看新科进士的才能。”玄和帝命陆回申上跳棋棋盘，“红砚、巩恒、许歇，你们下一盘吧。此乃跳棋，相信你们都下过。不凡可是其中好手，连朕都赢不了。”
放屁。沈晫在心里翻白眼，明明赢了他很多次。说起跳棋，沈晫站起身拱手：“皇上，不如臣陪他们下吧。臣很久没下了，看见棋盘手痒痒。若臣赢了，想求皇上一道奖赏。”
“瞧瞧，就开始要赏了。”玄和帝笑呵呵起身，“那朕就陪你下这一盘。还少一个人，哪位爱卿上？谁要是帮朕赢了沈不凡，朕重重有赏。也好让不凡这小子看看，哈哈。”
几名大臣商量，正准备请命。谁料沈晫先他们一步指向一个人：“就他如何？”
众人纷纷看向沈晫指着的那个人，居然是一个太监？一个站在皇上身后不起眼的太监。
“奴才不敢。”太监跪下瑟瑟发抖，“奴才不会下棋，还望沈大人另选他人。”
在场没人知道沈晫为什么选一个太监。玄和帝眯眼注视沈晫，迟迟不发话。众人知道今天沈晫必定搞事，但他们当真看不懂。莫非那太监是沈不凡的人？如此岂不成为众矢之的？
“皇上不愿意与太监一道下棋？”沈晫微微笑，“臣觉得每个人都有自己的才能。”
玄和帝看向跪在地上的太监，思索再三决定：“好，朕就依你。若朕赢了……”
“随皇上如何处置。”沈晫扬起自信的笑，“若臣赢了，求皇上一道奖励。”
全场寂静，无人敢说什么。陆回申命人在苑内中间摆上圆桌，然后放上棋盘。沈晫招呼红砚几人坐：“你们是选位置，还是随便坐？皇上呢？皇上想坐哪一边？”
陆回申命人摆椅子，玄和帝在上位坐下。沈晫一笑，就最近的位置坐，其余人也坐。
太监坐在玄和帝对面，缩着脖子惶恐又害怕。玄和帝看过去：“你叫什么名字？”
“奴才高栖。”高栖急忙起身跪下，“刚调到皇上身边伺候不久。奴才真的不会下棋。”
