崇祁二十三年，夏至
东暖阁院内的芍药花全部绽放了，萧彻却仍旧还未回来，这本是他临走时承诺阿青归来的时间。
东暖阁内，瑞儿坐在案桌前，握着笔歪歪扭扭的在纸上画着鬼画符，阿青过去瞅了一眼，实在是没法看。不过半年的时间，瑞儿个头就拔高了不少，原来是又矮又圆的一团，现在虽然没瘦多少，可至少不用再用“团”一个词比喻他了。
瑞儿将写好的纸拿起来：“爹爹，你看瑞儿画的。”
“真棒，瑞儿画的是什么？”
“这个是爹爹，这个是瑞儿还有这个是父皇。”
阿青看着瑞儿指着纸上的三团黑墨，问：“为什么你父皇的最大？不该是爹爹吗？”
瑞儿理所当然的说：“因为父皇比爹爹高啊。”
“……”好吧，阿青承认，自己这个头确实差萧彻太多了。
“爹爹。”
“嗯？”
瑞儿说：“爹爹知道父皇什么时候能回来吗？”
“怎么，你想你父皇了？”
“想。”
虽然瑞儿与萧彻两人在一起时，总是不怎么对付，萧彻讨厌瑞儿黏着阿青，瑞儿也讨厌萧彻总是从中作梗不让他陪着爹爹，就比如萧彻赐瑞儿入主东宫，其实却是将他从东暖阁赶出去罢了。
但到底是血缘亲情，再如何萧彻始终是瑞儿的父皇，在萧彻离开的这半年，瑞儿便时常将他父皇挂在嘴边，阿青知道，他是想念萧彻的。
将瑞儿抱在怀中，“父皇很快就会回来的。”
“嗯。”瑞儿点着小脑袋。“那爹爹想不想父皇？”
阿青沉默着，许久都没有说话，瑞儿正以为爹爹不会回答自己时，头顶却想起一声极低的声音，那回答令瑞儿非常高兴。
窗外院子里的花儿都开了，为什么还不回来呢？
崇祁与北溯东莱的战争，将近一年的时间还未停止。他们最先从禹州开站，陈述率领一万人将东莱王的军队阻截在了苍南山，但只将东莱王的军队滞留在了苍南山三日的时间，第四日后，东莱王便率并突围了出去，一路行至了禹州，与在长山驻扎的“义渠军”汇合。
禹州一战十分惨烈，东莱北溯的十万义渠军对战崇祁八万人，这一战两军并未分出胜负，当战争结束时，两军退兵，在禹州城外战场上的尸体堆积如山，一眼望去，方圆几百里地皆是死人。
于此，东莱与北溯并未因此战而放弃，同年六月，东莱与北溯再次出兵，这一仗一直打到了年底。
丹阳城
阿青从暖阁院子里的芍药花开到它凋零，一直未等回萧彻。
直到冬至，阿青才第一次得知了萧彻在战场上的情况。从镇远军军中传回消息，皇上在与义渠军对战时，被敌军东莱王一箭射穿了肩胛，但军情中提到，萧彻如今人已无性命之忧。
消息是容良进宫告诉阿青的，可他在走前却问了阿青要走了一样东西，便是萧彻临走时留下的那道圣旨。
容良将圣旨要走后，阿青也并未听到有关于这道圣旨的任何事情，这令阿青不禁松了一口气。他觉得，这道圣旨好似关乎着萧彻的性命，若是它现世了，那便是萧彻遇到了危急到性命的情况。
好在这之后阿青虽未能得到关于萧彻的信息，可却也没听到有什么坏消息从战场上传回来了。
崇祁二十六年初夏，东暖阁院子内的芍药花再次绽放时，崇祁与东莱北溯之间的战争终于停下了。东莱与北溯因为迟迟攻打不下崇祁，在去年入冬时崇祁又烧毁了他们在运输途中的粮草，直至今年年关，东莱与北溯不得不退兵，只因为粮草不足，义渠军七万将士如何继续做战，东莱北溯这才不得不做罢。
只是他们不知，也是这次的停战，给了崇祁机会。东莱王与北溯王退兵回国，他们在京州两军便分开了。而后萧彻突然发兵，途中突袭撤退到瑶台的东莱王所率领的军队，陈述则率兵日夜疾行去了东莱，不到一个月的时间，便将东莱的国都长安城拿下。
远在瑶台被萧彻困住的东莱王悲愤不已，这次与北溯联盟，因为东莱王的自大，他觉得此次可以一举拿下崇祁，所以他便将东莱所有的兵马都集中在了这次战役中，谁知他们会与崇祁耗费可几年的功夫，竟没能将崇祁攻打下来。而也是因为如此，东莱国身下的全是臣民，他们手无寸铁如何抵挡陈述率领的骁勇善战的镇远军，这也是为什么陈述会如此轻易的便攻下东莱的国都长安。
而回到北溯的北溯王，在得知消息后，再想赶回来支援已是为时已晚。
东暖阁
瑞儿端正的坐在案桌前，一脸严肃的拿着毛笔习字帖。六岁的瑞儿已经识得许多字了，每日容良便会入宫教授他学习，临走前还会布置下功课。如今瑞儿写的字已经不再似三年前那般的鬼画符，每一笔都笔力劲挺，入木三分。
瑞儿习字时非常认真，有时阿青打扰了他，他便会不高兴的说：
“爹爹，瑞儿若是没完成功课，太傅会生气的！”
阿青挨瑞儿说，便灿灿的坐在软榻旁，郁闷的看向窗外院子里盛开的芍药花。突然，他眸子一动，看着外头惊讶的喊了一声：“瑞儿，你父皇回来了。”
瑞儿笔下不停，他说：“爹爹，我不会再被你骗的！”
阿青拿这事诓过瑞儿许多次，可总是期盼萧彻回来的瑞儿却每每都会上当，从今天以后，他决定再也不会被爹爹骗到了。
“真的回来了。”阿青说着就急慌慌的穿鞋下榻。
瑞儿偷偷瞧了阿青一眼，强忍住想要跑出去瞧瞧是真是假的冲动。
阿青便穿鞋便说：“瑞儿不去我去，就在暖阁外，还有刘公公呢，好多人啊。你父皇回来，我得让他第一个便见到我……”
“第一个”这个词终于让瑞儿按耐不住，他把笔放下，便跳下椅子，往暖阁外头边跑边说：“瑞儿要第一个迎接父皇，爹爹不许抢！”
“噗！”阿青忍不住噗嗤一声笑了出来，他坐回软榻上，乐的直笑。
“大人，您怎么总是诓小殿下，一会见不到皇上又该闹别扭了。”小桂林在一旁将事情看在眼里，有些无奈的说。但每每大人这么诓，小殿下竟都还相信。
“啧，这不是让瑞儿多跑跑运动运动嘛，六岁了竟还有婴儿肥，你说不得让他减减肥。”阿青靠在软塌上，他看向窗外头，想瞧瞧瑞儿气呼呼的模样。
当看到院中那个欣长的身影时，阿青愣住了。那人身姿挺拔，负手立在院中，面无表情的低头与他对面的瑞儿对视着。
也不知道说的什么，两人的神情竟然让阿青觉出了几分肃穆之色。
阿青正伸着头看着，萧彻似有所感，侧了头看向阿青所在的方向，两人眸光对视着，阿青心跳不由的漏跳可几拍。
那人看了许久，蓦然开口说了一句话。阿青与他离得远，并未听清，可从他唇形来看，阿青却是猜了出来。
我回来了
是啊，说的是陌上花开，可来去都已经是四年的时间进去了，这院子里的芍药花花开凋零，来来去去的怎么着都累了，好在……好在你回来了！
