穆承渊目不斜视, 躬身请安。众皇子中, 太后最喜欢太子, 可这不代表她不喜欢睿王，毕竟睿王也是她的亲孙, 见穆承渊来了, 满意地点点头, 为他指了离焦贵妃近的一处座，令焦贵妃心生感激。
穆承渊刚坐下，位于皇帝身侧的皇后便笑着道：“承渊怎么才来？你皇祖母方才还念叨你来着。”
穆承渊尚未言语，爱子心切的焦贵妃忙替儿子解释：“承渊本要去上朝的，必是半道得了消息，难免手忙脚乱。”
皇后眼中精光四射，摸了摸腕间的红玛瑙串，慢悠悠道：“既是中途得知，为何倒未穿朝服？”
睿王一袭青衫，未着蟒袍玉带，显然提前换过了。
不过些微小事，皇后却咄咄逼人，平日与焦贵妃母子关系不错的荣安长公主看不下去了，莞尔道：“承渊这孩子心细，知道母后身子不适，过来看望特意穿得简单些，这是想随母后使唤呢。”
荣安长公主意犹未尽瞥向太子与皇后，穆承澜早知皇太后病了，依旧一身明晃晃的太子服，满身金玉地来了，皇后自己也是满头珠翠，相较之下，焦贵妃却摘了钗环，到底谁是真心来侍奉病人的，一目了然。
穆承渊垂首道：“一点小心思，实在瞒不过姑姑。”
皇帝大笑：“有朕在，承渊，你还想与朕抢着侍疾不成？”
皇后一向看睿王母子不顺眼，眼见着又咬上了睿王，长公主都出面了，皇帝自然要打个圆场，顺便也能讨太后开心。
果然太后心中熨帖，先拍了拍太子的手，又笑眯眯看向睿王：“还是皇上最孝顺，承澜与哀家贴心，承渊也不差，两个都是好孩子。”
太后私底下虽对皇后这位侄女甚是宽和，无奈皇帝对皇后感情一般，却视焦贵妃为知己，皇后不喜睿王母子，太后能理解，可皇后也不能当着皇帝的面牙尖嘴利、苛责睿王，这样岂不是更把皇帝往温柔贤淑的贵妃那里推？
以前皇后言语里刺贵妃母子几句，太后睁一只眼闭一只眼，偶尔也劝说一二，眼下皇帝都在打圆场了，太后心目中儿子最重要，且她本来也欲借这次身子不适，向皇帝求个情，撤去太子的禁足令，此刻当然顺着皇帝最好。
皇后挤出一个僵硬的笑容，低头喝起了茶。她下首，一位宫装贵妇坐不住了，太后赞了太子又赞了睿王，明明皇上可不止这两位皇子。
“李妃姐姐，你有何话要说？”
夜嫔眼尖，注意到了李妃的神色，她是大楚臣国夜郎献上的联姻公主，自认比其他妃嫔出身高贵，皇帝太后平时都善待于她，她在众人面前也能说上几句话。
李妃壮着胆子拉了拉身边一位皇子，跪下道：“太后娘娘，承润他最近也在为太后娘娘抄经祈福……”
太后笑：“真的么，承润？”
三皇子穆承润结结巴巴道：“是……皇祖母。”
李妃的宫人呈上来几篇经文，太后瞧了一眼，道：“承润有心了。”
穆承润乃李妃所出，开府已有四年了，去岁被皇帝封为端王。与睿王不同，睿王是太过出色，被皇帝强压着没晋亲王，而端王却是皇上头发胡子都快拔光了，费了好大的劲才封了郡王。这端王从小个性怯懦，人前连句流利的话都说不出，身子骨也随了他娘，隔三差五就要病一场，娶了王妃也没好转。太后满头银发，至今只偶感不适，端王这个月却已病了两回才大安，一张脸仍是病恹恹的，李妃脸色也不太好，太后瞧着这娘儿俩就有些闹心。
端王身体欠佳，李妃却如此折腾端王，怕是心大了……
太后淡淡道：“承润身子不好，李妃，你该多劝着他些，往后可别再费这番工夫了。”
李妃顿时有些失望，悻悻应了。
“皇祖母！承沁也有抄经的！！”
夜嫔之子，七岁的穆承沁跳起来道。
皇太后喜欢小孩子，忍不住逗他：“承沁，你也与你三哥一样吗？”
“是！”穆承沁揉了揉鼻子，“可是我娘说我的字太难看了，不能拿给皇祖母看……”
太后被他满团孩子气却硬要愁眉苦脸的样子逗得合不拢嘴，一旁的穆承润只觉没趣。
皇后适时笑道：“承沁这一来，臣妾倒想起一件事。皇上，几位皇子的生母至少都是妃位了，唯独夜嫔还……臣妾想为她求个恩典。”
夜嫔是夜郎国人，其子不可能继承大统，绝对威胁不到太子，皇后早就有此打算，只待找个最佳时机向皇帝进言。方才她一时冲昏了头脑，估计已惹恼了皇帝，眼下主动提出来给夜嫔晋位，既可笼络夜嫔，又可向皇帝示好，一举两得。
皇帝意外地看了她一眼，从善如流道：“皇后说的是，是朕疏忽了，夜嫔便晋为妃吧。”
夜嫔与穆承沁忙跪下谢恩。
太后笑道：“皇上，哀家可否也求个恩典。”
皇帝吃惊道：“母后有事直接吩咐便是，何出此言？”
太后道：“皇上之前罚承澜在太子府禁足思过，也够久了，哀家想请皇上看在哀家与皇后的面上，放了太子。”
“母后……”
皇帝有些为难。
他何尝不想饶了太子，可许凌寒也是一条活生生的人命。大理寺已把当年的事查得清清楚楚，他亲自查看过卷宗，再三核对过各人口供，得知当年确是太子将许凌寒强抢入府，但许凌寒之父身死，太子却不知情，乃是太子身边的内侍总管张全命人毒打许父，致许父重伤，未及时得到医治而亡，许母也因此受惊过度去世。
可以说，太子虽未直接置人于死地，却是因他致使许家家破人亡。此情形……按律当绞。他一贯主张秉公执法，常说王子犯法与庶民同罪，可真的轮到太子犯了法，他又狠不下这个心依法处置。毕竟太子乃一国储君，又曾救过他的命，难道要他亲下诏书令太子伏法？他必然舍不得，但若有心赦免或轻判，许凌寒在太子府触阶而亡已人尽皆知，又要如何堵住悠悠之口，总不能把对此事有异议的人都杀个干净吧？
左右都不妥，这也是皇帝一直悬而未决的原因。
太后叹道：“皇上，哀家知道你有自己的考量，也知道后宫不得干政，哀家只是心疼自己的孙子……”
皇帝犹豫这么久，不过是想找个两全其美的法子保住太子，就算他真能硬下心肠，也不能忤逆太后之托。罢了，养不教父之过，太子做下错事，莫非他这个亲爹就没有一点责任？不论怎样，他仍想给太子一个机会，就算要他声名尽毁，他也在所不惜。
皇帝沉声道：“既是母后所求，承澜，你的禁足就免了。”
穆承澜自来了寿康宫一直有些恍惚，太后轻轻一推他的手肘，穆承澜这才反应过来，跪下给皇帝磕头，口中道：“多谢父皇！”
皇帝摸了摸他的发顶，和蔼地道：“只是你既犯了错，就要做好受罚的准备。不论父皇怎样罚你，都别怪父皇……父皇已尽力了。”
“父皇……”穆承澜惊惧起来：“莫非，莫非父皇想要儿臣为合欢偿命？”
皇帝摇了摇头：“承澜，你曾于烈火中救朕一命，朕实在于心不忍判你死罪。但你强取豪夺，迫人身亡，势必要给人家一个交代……太子穆承澜听旨。”
众人包括太子在内，闻言皆跪下了。
皇后与太后焦躁对视，皇帝下定决心道：“你所犯之过，按律当判绞刑，但念在你救驾有功，朕决定革除你身上所有差使，令你为许家守灵三年，并捐出所有家产，厚葬许家人。你犯下此等罪孽，朕何尝没有责任，朕也会发一道罪己诏，希望天下人与太子，都能明白朕的苦心。”
“父皇！！！”
一般皇帝发罪己诏，都是在极度危难之时，皇帝为了太子已顾不得了。
他心里终究还是舍不下太子，仍想给太子一次机会，既能保住穆承澜的太子位，又能给许凌寒，给天下一个交代，那就只好牺牲他自己的名声了。
皇帝的犹豫，穆承渊早就看在眼里，一声轻叹未说什么。穆承润却觉得皇帝偏心太过，差使、财产不过身外之物、即便要守灵，哪怕整整三年不在朝，太子仍是太子啊，这才是最重要的。
“父皇……”
穆承澜抱住皇帝的腿恸哭涕零。
“承澜。”皇帝含泪道，“千万别辜负朕的一片苦心。”
穆承澜仰起脸点了点头，皇后、太后都松了口气，皇帝一直未吐露对太子的惩罚，她们都担心皇帝会不会直接把太子给废了，幸好太子无恙。
皇太后目的既已达成，心中高兴至极，留众人用了膳。末了终于想起要关心一下另一个孙子，笑着道：“对了承渊，哀家为你挑的那个桃夭怎样？”
穆承渊斟酌了一下，谨慎道：“皇祖母的眼光，自是好的。”
太后哈哈大笑：“瞧把你紧张的，哀家不知你喜欢什么样的，若是真不喜也不必勉强，告诉哀家一声，哀家再选便是。说来也巧，哀家一开始都挑花了眼，幸亏夜妃提醒，说桃夭长得标致，性子温顺，知书达理，拨给你准没错。”
太后随口笑赞夜妃几句，夜妃无比慈爱地看向坐在她身侧的四皇子，穆承渊微微一笑，玄明尚未查到桃夭的底细，这下子应有门道了。
