容奚唤来郭子归，温和道：“一定要保护好自己。”
“郎君您放心，我定会谨慎行事！”郭子归重重颔首。
金吉利笑言：“大郎，我也会护着子归，你莫要担心。”
“多谢。”
时辰不早，金吉利、魏湛与郭子归一同登船，同容奚、秦恪挥手告别。
容奚目送几人离去，心中既担忧又期待。
“澜之，回罢。”
船队越行越远，秦恪恐容奚受寒风侵袭，遂开口道。
容奚侧首，目光与他相触，倏然弯眸笑起来。
“来都来了，不如拾些贝壳回去。”
秦恪自然不会拒绝，两人于海滩上拾捡一些精致贝壳，方返程回临溪。
经奉达城一役，火器之威不仅令北戎闻风丧胆，连魏军都受其震撼。
此前，军器监尚不被人看好，可如今，军器监地位已经超然。
掌握如此骇人武器，怎能不叫人惧怕？
而容奚之名更加让人津津乐道。
皇宫中亦有耳闻。
太后瞧着明颐公主，不由叹声道：“你先前说要替大郎做媒，可有相中的？”
她虽不涉朝政，但听闻边关将士用火器将北戎赶回老巢，心里自然也高兴得紧。
容氏大郎这般人才，可千万别委屈了他。
太后一片慈爱之心，让明颐公主压力甚大。
她故作淡定，笑道：“替大郎这般佳郎做媒，少不得要精挑细选，他如今不过十八岁，娶妻一事也不着急。”
正说着，皇帝匆匆而来，眉头紧蹙，神色极为复杂。
“阿娘，姑姑。”
太后见他如此，不由问道：“皇儿因何心急？”
皇帝看一眼明颐公主，欲言又止，似难以启口。
明颐公主会错意，正欲起身离开，却听皇帝道：“此事涉及表兄终生大事，姑姑不妨留下听一听。”
终生大事？
明颐公主极为困惑，莫非陛下要给阿恪赐婚？这可不得了！
她忧心如焚之际，便见皇帝取出一封信，神情一言难尽。
“表兄于信中说……”他顿了顿，还是将信递予明颐公主，“姑姑请看。”
明颐公主见是秦恪之信，不由放心大半，展信一观，忍不住乐了。
皇帝：“……”
姑姑莫非气疯了？
太后好奇得不得了，忙问：“信上说了何事？莫非阿恪瞧中哪家娘子，想要成亲？”
皇帝摇首叹道：“阿娘，表兄并非瞧中女子，他、他是要与男子厮守终生。”
太后：“……”
她看看明颐公主，又看看皇帝，目光颇为诧异。
既如此，你姑姑为何发笑？
皇帝内心摊手耸肩，他也不知道啊，要不叫太医来瞧瞧？
明颐公主不知两人眼神交流，她看完书信，收敛几分笑意，面色从容道：“大郎确与阿恪相配。”
皇帝：“……”真疯了？
太后：“……传太医。”
明颐公主终于发现二人神色有异，忙解释道：“不瞒陛下、太后，其实阿恪喜爱男子一事，我一直知晓。我素来喜爱大郎这孩子，如今他与大郎互生情愫，我也就放心了。”
殿内依旧沉寂一片。
须臾，皇帝问道：“此事长信侯是否知晓？”
长信侯如今尚在边关，若叫他知晓此事，一怒之下舍弃边城，回来教训秦恪怎么办？
明颐公主颔首答道：“他亦早已知晓。”
皇帝喉头一哽，若他没记错，秦表兄乃长信侯独子罢？长信侯当真不在乎血脉传承？
太后尚未缓过神来，她怔怔问道：“阿恪与大郎当真在一起了？你当初说要为大郎做媒，莫非……”
莫非是故意撮合他与阿恪罢？
明颐公主坚决否认：“太后误会了。我本以为大郎与阿恪为至交好友，见他身世可怜，才华不俗，遂生怜惜之意，欲为其寻一贤惠妻室，若非这封信，我也不知阿恪竟……如此倒也甚好。”
她做媒并非嘴上说说，她是当真去寻媒人说媒，只是所选娘子皆被她拒绝了而已。
太后信了她的话，皇帝却没这般好糊弄。
然此乃秦恪与容奚之事，他管不着，也不愿管。
“阿娘姑姑既已知晓此事，我也不再多言。”
皇帝有一瞬间，确实松了口气。
军器监越重要，秦恪所握权柄便越大，且他与长信侯在军中威名赫赫，受万千将士崇敬，若再娶高门贵女，其权势定愈发高涨。
如今这般，甚好。
青州临溪。
从沧州回宅后，容奚每去往公衙一日，便要于榻歇息一日。
这日清晨，容奚瞧着身上红红紫紫痕迹，心中既羞又恼。
他是真没料到，秦某人竟这般……如狼似虎。
“秦肆之，从即日起，一月之内，你我莫要再行此事。”
容奚坐于榻上，面容严肃，郑重说道。
然他此时这般模样，着实毫无威慑力。
秦恪目光逡巡片刻，待容奚正要怒斥，他方故作疑惑回道：“再行何事？澜之，除床笫之事，其余皆可。”
一句话堵死。
容奚觉得自己有必要进行抗争。
“秦肆之，一月之内你我分榻歇息，”他见秦恪收敛笑意，忙解释道，“我与程叔要商讨新式火铳制法，你我不可再这般不务正业。”
“不务正业？”秦恪神情怔忪片刻，后无奈笑道，“澜之，既如此，这一月我不碰你便是，何必分榻而眠？”
方才那一瞬间，他心中如针刺般，难受得紧。
容奚不满瞪他，“你昨夜也说不碰……唔……”
秦恪忽然托其下颔，与他缠绵亲吻许久，后稍稍离开，柔声道：“这次当真不碰。”
他神情太过正直，容奚勉为其难答应。
然，容奚太过高估某人诚信力，秦恪也太过高估自己的忍耐力。
不过两日，容奚又翻来覆去被煎炒个彻底。
事后，熟透了的容奚，已无力再提分榻之事。
两人在宅中没羞没臊度日，春天已悄悄来临。
容奚换上春装，见镜中脖颈处些许红印，心中哀叹一声，这叫他如何去见程叔？
所幸，程皓已被新式火铳完全吸引注意，并未在意他脖上红痕。
“大郎，昨日工坊已尝试制造火绳手铳，你要不要去瞧瞧？”
容奚颔首，“要去。”
此前火铳使用时，士卒需一手持柄，一手拿火绳引燃药粉，单臂瞄准极难，且既耗力又耗时。
而火绳手铳，只需在铳膛内设计一轻巧机关，连接火绳，每次发射弹丸前，只需扣动机关，火绳便会弯下腰接触药粉，使药粉燃烧爆炸。
如此一来，士卒便可双手把持火铳，既提高效率，又可避免单臂短时间便酸麻僵硬。
其实用性更佳。
两人同至工坊，见工匠正埋头设计曲轴机关，旁边机床不停不休运作，心中甚慰。
机床之后，越来越多工匠受到启发，纷纷将此原理运用它处。
民间也时常掀起一波接一波的热潮，不论是农具，抑或是工坊用具，还是日常用具，皆渐渐趋向便利。
此乃盛世繁荣之景。
“大郎，”两人监督工坊完毕，程皓忽问道，“火铳以细长之躯，能将人迅速射杀，若铳身再长些，铳膛再广些，火.药再多些，威力是否会翻倍？”
容奚一愣，复浅浅笑开。
那便是火炮了。
他从未提及，可程皓却已经提出此法。
“程叔所言有理，待新式火绳手铳制出，不妨一试？”
程皓哈哈一笑，早已心驰神往，“妥！”
两人从构造到性能等，一直商谈至申时。
容奚牵出雪泥，迈步走出监所，便见秦恪正立于监外。
他惊喜上前，问：“你今日不是去往青州？怎会在此？”
赤焰见到雪泥，蹭了蹭它，雪泥同样回礼。
秦恪温柔笑答：“事情办妥便回来了。”
“等了多久？为何不进去？”
“听闻你与程皓正商议新器，不欲打扰。”
两人并骑而行，穿梭乡间窄道时，见田野嫩苗生机勃勃，可预见秋日丰收之景，不由相视一笑。
落日余晖洒落大地，倦鸟结队归巢，农户炊烟袅袅，时而听闻鸡鸣犬吠之声，一切安宁而美好。
归宅后，两人用完晚膳，容奚美美泡了澡，于榻上等候秦恪。
今日他心情舒畅，欲与某人共享鱼水之乐。
殊不知，秦恪正敲开陈川谷屋门，神色肃穆道：“药用完了，你再去配制一些。”
陈川谷：“……”
“没听清，你再说一遍。”
秦恪面无表情，“佣金翻倍，你再去配制秘药，越多越好。”
“当真翻倍？”陈川谷眼眸一亮。
秦恪颔首。
陈川谷龇牙一笑，立刻返回屋中，抱出两个木匣，道：“一手交钱，一手交货。”
幸亏他早有准备！
作者有话要说：
陈川谷：我就知道药不够：）
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