宝来得了主子的吩咐，今个儿特意起了个大早，跑去如意阁排队买到了限量供应的十八珍。
边静玉从宝来手里接过食盒，提着十八珍去了太学，然后把食盒递给了好友姚和风。姚和风鼻子一动，整个人扑在食盒上，道：“知我者，边兄也。我昨日熬夜完成了先生布置的题，现在正饿着。”
边静玉眼中藏笑，嘴上却不饶他，道：“谁叫你总拖到最后一日才开始动笔的？”
边静玉入太学两年，已经交到了三五好友，姚和风是其中一位。钱松禄和兰敏郡主之间的不可言说的事，边静玉就是从姚和风口中听说的。也是边静玉细心，听到这种小道消息后，他并没有听过就忘了，而是派人盯上了钱家，又特意回家寻了父母拿主意。事实证明，他这番小心谨慎是没有错的。
现在沈家事定，边静玉有心要感谢姚和风一番，就买了姚和风最爱吃的糕点。
如意阁的点心略贵，姚和风自己轻易是舍不得买的。
在本朝，国子监和太学是相对独立的两个机构，但都是学子们心中的至高学府。到底是选择进国子监，还是选择进太学，这与学生资荫身份即其父祖官爵有关。国子监内多贵勋，太学之内多寒门。
不过，这也不绝对。
国子监除了招收靠父祖的官位而入监的官僚子弟，这种通常称之为荫监，还有举监和贡监。举监就是由举人做监生的，贡监是由秀才做监生的，这两种都是特别优秀的考生通过选拔进国子监的。对于这些举监和贡监来说，他们的出身反而不重要了，他们能取得监生资格，只以为他们本人很优秀。
虽然安平伯府只有一个荫监名额，这名额给了嫡长子边嘉玉，但在边静玉考上秀才时，他其实是有资格进入国子监成为贡监的。但是，边静玉却没有选择国子监，反而是去了寒门弟子更多的太学。
在那时，沈德源还是三品侍郎，他得知边静玉的选择后，几乎是立刻就明白了他这么做的原因。
第一，若兄弟俩都在国子监，边静玉的资质超于边嘉玉，那么待监内小考时，边静玉要不要保留实力？不保留，他的成绩常优于边嘉玉，即便边嘉玉本人不在意，外人怎么看？是不是要揣测这兄弟俩其实在私底下斗得很厉害？但如果保留实力了，边静玉自己岂不委屈，他可是靠实力进去的贡监！
边静玉进了太学，就没有这方面的顾虑了。
第二，其实无论是进国子监，还是进太学，在读书的基础上，学子们还有件很重要的事情要做，那就是积累人脉。考虑到两者的生源不同，进国子监认识的一般都是官僚子弟，进太学认识的一般都是末流小官之子和平民。同窗之情是非常牢靠的，求学时积累下来的人际关系往往能够经营一辈子。
边静玉不打算和国子监内的贵勋们打交道，其实是再次表明立场，证明他确实无意与兄长相争。
第三，边静玉进太学也不全都是为了避嫌，其实也和他个人的发展有关。就接下去十年的发展来看，当然是认识更多官僚子弟对他更有益处，因为官僚子弟们往往比寒门子弟们更有能量。但如果放眼二十年、三十年后，其实在太学中结交的人脉会更加有用。因为官僚子弟的能量大都在于他们的家庭，而寒门子弟的能量却在于他们本身。好友是高官和好友的父亲是高官，这二者的区别是很大的。
边静玉想走仕途，自然要观察皇上的用人规律。皇上明摆着更喜欢用寒门子弟。
沈德源为什么看好边静玉？不仅仅是因为边静玉才思敏捷，更是因为边静玉清楚自己想要的是什么。他有一个明确的人生目标，而他稳稳地走在达成目标的路上，不会为琐事分心，不受各种诱惑。
这是非常难得的。
“过几日又是休沐了，南山园里有雅集，是宁王世子主持的，你已经收到邀请了吧？”姚和风一连吃了四块糕点，等第四块咽下肚后，问。现任宁王是皇上的堂弟，在皇室宗亲里算是比较有脸面的。
边静玉点了点头，道：“确实收到邀请了，不过我那日有事，只能遗憾地拒了。”
姚和风意味深长地看了边静玉一眼。
边静玉忽然觉得有些不自在，清咳了两声，道：“真有事……先这样吧，我要去温书了。”
明明姚和风什么都没有说，边静玉就落荒而逃了。此时的人多纯情，在提起已经定亲的对象时，就没有不害臊的。姚和风不知内情，只好摇了摇头，没想到向来少年老成的边兄竟然也会慌慌张张！
很快就到了约好的那日，沈怡早早起床，把自己收拾齐整后，领着小厮阿墨上了安平伯府的门。苏氏准备好的上门礼都叫阿墨提着，沈怡自己手里就只拎着一个编得四四方方的带着盖子的竹笼子。
一只雄猫趴在笼子里。这种失去了自由的感觉让雄猫很不高兴，于是它一直愤怒地叫着。
阿墨有些同情地看着那只雄猫。
这猫刚被聘回来时，沈怡非说要给它好好打扮一番。打扮就打扮吧，沈怡画了图纸，让阿墨的娘六娘子照着图纸给这猫做一件白色的……沈怡当时是怎么说的来着，哦，白色的衬衫！做了白色的衬衫，还要做黑色的小西服，脖子里还要挂一个黑色的小领结。阿墨此前从未听说过衬衫、西服和领结什么的，他也不懂这种审美，只知道这猫要作为礼物送给边二公子，给它打扮成黑白色是什么意思？
这是讨好心上人的礼物啊！为什么要给它穿上丧服？六娘子为难极了。好在还有苏氏把关，她当即收了沈怡的图纸，说了沈怡一顿，然后叫六娘子给猫缝了一件花花绿绿的小袄子，把猫包起来了。
沈怡是小辈上门，安平伯再想给他面子，也不能亲自去门口迎他。因此，迎客的任务就交给边嘉玉和边静玉两兄弟了。远远看着沈怡走来，边嘉玉只管皱着眉头打量他。边静玉却只是飞快地瞄了一眼，然后就低下头看着自己的脚尖了。他这会儿有些后悔了，为什么非要听父亲的出来迎那沈二呢？
若那沈二以为我很看重他，日后恃宠而骄了，该怎么好？
边静玉忙做出了一副严肃的表情来。
沈怡也有几分紧张。他心里虽想过今日上门能碰到边静玉，却不想在大门口就碰见了。他同样不敢多看边静玉几眼，只盯着站在前头的边嘉玉，磕磕绊绊地说着话：“在、在下沈怡，见过世子……”
沈怡顿时都不知道该把手脚往哪里放了。
边嘉玉一边把客人迎进门，一边说：“二公子不必叫我世子……”我字良美，你唤我字就好了。
但还不等边静玉把整句话说完，沈怡就松了一口气，连忙接话道：“是，大哥。”这一声大哥叫得很真情实意。沈怡在心里美滋滋地想，既然边世子都允许他叫大哥了，想来世子对他还是很满意的。
边嘉玉：“……”
你叫谁大哥呢！谁是你大哥呢！
笼子里的雄猫叫得越发凄厉。
边嘉玉指着那猫问：“这是……”
“是送给二公子的礼物……”沈怡说着这话，耳尖又悄悄地红了。
边嘉玉看了眼沈怡，又回头看了眼自家弟弟，最后摇摇头，往前快走了两步，把沈怡和边静玉抛在了身后。这是在给他们俩制造说话的机会呢！沈怡明白了边大哥的意图，耳尖充血，变得更红了。
边静玉和沈怡这才终于对上视线。
沈怡的长相和边静玉想象中的很不一样。边静玉在此前见过沈德源，也见过沈思。沈德源是美大叔，沈思是俊逸青年，父兄皆有如此好样貌，因此边静玉就觉得沈怡的长相肯定也不差。不过，因为知道沈怡自小被养在内宅，他便理所当然地以为，沈怡定是那种虚弱的苍白的少年。却没想到，沈怡确实长得不错，但绝对不是什么苍白少年啊！他竟然比边静玉还要高一点！看上去别提有多健康了！
与此同时，边静玉倒是很符合沈怡的想象，一看就是那种风度翩翩的读书郎。
边静玉和沈怡对视了几秒钟，又各自若无其事地转开了视线。沈怡忙打开竹笼子，把小公猫抱出来，递到边静玉面前，说：“它……它一直叫唤。可能是因为不喜欢我，你若抱抱它，它就不叫了。”
边静玉嗯了一声，接过猫抱在怀里。猫身上裹着小衣服，动作有所限制，很容易就被他抱住了。
小公猫果然不叫了。
沈怡猜边嘉玉可能没领会自己的意思，努力地制造话题，说：“这是一只公猫。”
“嗯？”边静玉等着沈怡继续往下说。
沈怡把公猫的一条后腿提起来，指着一对还不够饱满的猫蛋蛋，说：“看，是雄猫啊！雄猫！”
边静玉：“……”
“喜欢吗？”沈怡略有忐忑地问。
良好的教养使得边静玉无法当着沈怡的面说不喜欢，更何况这只猫确实挺可爱的。自从被边静玉抱了以后，它就不叫了。边静玉心里就觉得这东西可能和自己有缘。于是，边静玉矜持地点了点头。
沈怡彻底松了口气。然后，他们就不说话了。两人目不斜视地盯着前头的边嘉玉，努力营造出一副“虽然我们定亲了，但我们之间很纯洁，我绝没有用眼睛余光偷看他”的样子，默不作声地往前走。
