回来的路上贝非勒斯已经得到消息，这一次的暗精灵叛乱比过往的每一次都要更为棘手，精灵王的军队和他们陷入了胶着的苦战之中。更为不利的是不少暗精灵奴隶得到消息后纷纷响应，从主人家叛逃出去加入了暗精灵的队伍。
书房内的气氛很是凝重，贝非勒斯向自己的父亲和祖父详细讲了自己在生命之森中的所见所闻，包括那棵只能看到隐约轮廓的巨大树木，以及那个充满诱惑的、诡异的声音。
“你有提什么愿望吗？”精灵王看向自己的儿子。
“……没有。”贝非勒斯犹豫了一下，最终没有说出实情。
如果让父亲和祖父知道自己为了一个暗精灵奴隶而冒险和不知底细的对方达成了筹码不明的交易，他担心会对梵那因不利。
阿奇勒和精灵王点了点头，并没有怀疑。他们都知道贝非勒斯个性谨慎，不是会在情况不明的时候冒险的人。
“我怀疑暗精灵一族也和对方达成了交易，虽然我们还不清楚那究竟是什么，但是那很有可能和母树有关。”阿奇勒凝重道。
“可是父亲，”精灵王不解地皱起了眉，“母树会做出让精灵自相残杀的事情吗？”
阿奇勒看了他一眼：“……至少，我们要承认，在我们统治的这段时期里，我们也并不是无可指摘的。而且永远不要指望有真正仁慈、无私、神圣、悲悯且公正的造物主存在，即使真的存在比我们更高级的意识，’祂’也不会像你想象的那样完美。”
“就像贝非听见的那个声音。”阿奇勒转向了自己的孙子，“祂会提条件、会索要报酬，证明祂也有欲望。而无论多么高级的存在，只要存在欲望，就只会想要不择手段去满足自己的欲望。”
第17章 索要报酬
“这就是神话中高级存在和低级存在的关系，也是我们这些低级存在和比我们更低级存在的关系。谁能更好地取悦祂，满足祂，祂就会照拂谁；至于比祂更低级的存在的全体福祉……无足轻重。”
年长的精灵长长吐出一口气：“至于存在一个伟大的高级存在，会永远照拂我们，保护我们……不过是我们自欺欺人的美好幻想而已。”
但是贝非勒斯口中所说的“那个声音”依然让精灵王和阿奇勒在意。
精灵王是光精灵一族如今的支柱，贝非勒斯则是未来的希望，而且就他所描述的情景来看，阿奇勒认为生命之森中的一切还不是他足以应付得了的。
最终阿奇勒决定自己亲自带亲信前往生命之森查探生命之树和“那个声音”的情况。
而就在他出行之前，光都得到了关于暗精灵反叛军的最新战况：在长达一个月的胶着之后，两军在金谷之城展开了大战，精灵王的军队铩羽而归，反叛军占领了西部重城金谷城。
光精灵听闻这一消息之后全部哗然大惊，再也不能将这次反叛等闲视之。关于“暗精灵拥有了特别的力量”的消息也渐渐传开了。
曾经的精灵王，已经二百余岁的阿奇勒就在这样的形势下，怀着沉甸甸的心情带着亲信踏上了前往生命之森的旅途。
他们根据贝非勒斯所提供的消息提前做好了准备，况且阿奇勒各方面的经验阅历毕竟要比贝非勒斯丰富许多，他的亲信也更加忠诚强大。或者，还有其他难以揣摩预料的原因，总之阿奇勒的旅途比贝非勒斯当初顺利得多，他很快就听到了“那个声音”的召唤，与一个深夜来到生命之树前，被询问是否有什么心愿。
阿奇勒提出希望收回如今部分暗精灵所拥有的力量，保证他们一族的统治长长久久。
那个声音痛快地答应了他，同时也像当初对贝非勒斯那样提出要求：“可以，但是我想要的时候，你要向我支付等价的报酬，否则你会受到双倍的惩罚。”
等到阿奇勒回到光都的时候，他惊愕地听闻那支暗精灵反叛军突然在一夜之间土崩瓦解消失不见了，金谷之城也重新回到了光精灵的手中，唯一的损失就是那些趁机从主人家逃跑去参加反叛军的暗精灵还没有回来。
这下可以确认，那个声音的确是有着高于一切的强大力量的，他完成了他应允的事情，只是不知道届时将会向阿奇勒收取怎样的报酬。
然而无论如何解除了叛乱危机的确是一件值得庆祝的事，精灵王在皇宫中举办了盛大的欢庆宴会，邀请所有王公贵族及臣属参加。
阿奇勒却在长途跋涉后感到疲累，早早就离场休息，在众人欢庆之时陷入了梦乡。
在梦中他又听到了那个熟悉而神秘的声音。
那个声音用不容他拒绝的语气道：“我完成了我的承诺，实现了你的愿望，现在是你支付报酬的时候了。”
阿奇勒听见自己在梦中询问那个声音他需要支付怎样的报酬。
“我看上了你的孙子，我想要他。”那个声音如是说，直截了当，依然平淡而不容拒绝，“把他送来做我的情人，同时他必须接受我的所有求爱和求欢。”
阿奇勒一下子惊醒了，冷汗浸透了他的衣衫。他望着漆黑的屋顶和窗外的月光，梦里的那个声音依然清晰地回响在他耳边。
他清楚地知道那个声音要的是什么，可是他怎么可能会把他一手培养出来的继承人、精灵族未来的精灵王送给一个不知底细的东西做供其享乐欢愉的玩物或情人？
阿奇勒决定装作不知道，假装没有做过这个梦。尽管这使他一整天都心神不宁。
然而晚上睡觉的时候他再度听到了来自那个声音的警告，那个声音冷冷淡淡地提醒他如果想要违约不支付报酬，他将受到双倍的惩罚。
阿奇勒在梦中苦苦祈求对方宽宥一些时日，告诉对方他需要和自己的孙子商量一下。
那个声音沉吟了片刻后大度地同意了，但要求他在三天内必须履行诺言支付报酬。
阿奇勒醒来后紧急把精灵王唤来商议对策。他没叫来贝非勒斯，也没打算让他知道，因为他依然不打算把贝非勒斯交出去。
精灵王众多的私生子在此时派上了用场，阿奇勒挑选了三个和贝非勒斯相似但又各有千秋的私生子，为他们特别额外封了王子的封号，然后让护卫护送他们前往生命之森。
他这里利用了那个声音话中的漏洞，反正对方只说了要他的孙子，又没有指明要哪个孙子。虽然他心知肚明对方指的应该是去过生命之森、和祂有过交流且最名正言顺的光精灵王子贝非勒斯，但是他可以装糊涂，这些精灵王的私生子的确也是他的孙子没错，他可不算违约。
而且阿奇勒心中还抱着侥幸心理，他听出那个声音只是想要一个情人。而他挑选的三人都和贝非勒斯年龄身形相仿，性格各不相同，但都很讨人喜欢，说句良心话他所挑的人在调情和取悦人方面应该比他不解风情、多年来身边只有一个暗精灵奴隶、从来不搞暧昧的孙子贝非勒斯强多了。
说不定那个声音相中了这三人，觉得喜欢，自然也就不再执着于贝非勒斯了。
即使对方是想要光精灵族的王子做情人，现在那三人也有王子的封号、身份和地位，也可以满足需求。
阿奇勒的算盘打得很好，但那个声音却全然不买账。
他所派去的三名新王子和他们的护卫甚至连生命之森都进不去。那个声音摆明了不欢迎的态度。
更令阿奇勒不安的是金谷之城附近又开始出现了暗精灵叛军的踪迹，而且据密报显示他们甚至拥有比之前更强的力量。
那个声音明显已经动怒了，而且控制权和主导权一直在对方而非己方。阿奇勒很清楚“双倍的惩罚”可能意味着什么。
迫不得已，阿奇勒又召来精灵王和贝非勒斯共同商议。
贝非勒斯听完祖父的讲述后感到极为吃惊，因为他已经完全忘记了生命之森中的那个声音，以及自己同对方达成的交易。
从生命之森回来后他一直过得相对轻松，叛乱也被顺利解决，所以这段时间他一直过着和以往一样的处理公务、吃睡、锻炼、学习、和梵那因亲热的规律生活，生命之森的事已经完全被他抛之脑后。
他也不由得感到一丝疑惑，对方会去向祖父索要报酬，为什么却不来直接向自己要求支付报酬？
如果对方向自己要求报酬而自己没能及时支付怎么办？他会受到怎样的惩罚？永远失去梵那因？
想到这里贝非勒斯的心不由自主地颤了一下。
最终贝非勒斯做了决定：“我再去生命之森看一看吧，看看祂究竟想要做什么。放心，我会没事的。”
他是不明白对方为什么会想要他做情人，又要他怎么做情人。毕竟到目前为止那个声音虽然展现了祂的神通广大，却连面都没露，也没有展现过自己的形态。
祂的本体总不可能就是那棵树吧？一棵树要什么情人？难不成自己也变成树去陪祂？
贝非勒斯漫无边际地想着，回到家时脸色变显得有些怏怏的，总归是看起来不太开心。
暗精灵温柔地侍候他换下外出时所穿的衣物，轻柔地吻了吻他的颈，问道：“殿下怎么了？发生什么事了？好像精神不大好。”
