老而不死是为妖 (卫青城)

　　“还能是哪个，”南威撇撇嘴，“绸缎庄那家咯。”
　　柳家的生意做得很大，并不仅仅是镇上的的绸缎庄，在其他州县还有不少铺子，柳员外交友广泛，江湖庙堂均有知交，虽不能排上一方首富，说是个名门望族还是不过分的。只不过柳家到了这一代，人丁不太兴盛，即使柳员外妻妾众多，也只诞下三女一男，这个“男”自然成了家里的稀罕物，况且还是正妻所出，是现成的嫡长子，谁不拿他当星星月亮一样捧着。
　　平日里柳家上上下下都娇惯着柳晨诚，简直是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，有点小嗑小碰都是了不得的大事，现在可好了，柳晨诚被人暴打一顿打得都没有人样了，这可真是触了柳员外的逆鳞啊。
　　“柳员外，我拿我这老脸担保，江公子为人正直坦荡，绝不会做出这样有辱斯文的事情。”老夫子昨天被柳晨诚的书童推得撞在桌角上之后腰上就肿了起来，疼得他今天只能拄着拐杖，走都走不稳。
　　曹秀才扶着老夫子，让陆陆续续来上课的学生们先去教室自习，那些家丁一个个凶神恶煞的，要是一个不小心误伤了小孩子就麻烦了。
　　“老夫子，”柳员外慢慢悠悠地从家丁身后走出来，说话的调子高傲而轻慢，话语乍一听似乎很有礼貌，实际上颇有几分自恃身份的意思，“我敬重您十几年如一日地照顾着十里八乡读书的孩子，所以不想你为难，你只要让那个叫江立的家伙出来跟我当面对质就行。”
　　“都说了这种事情不是江兄做的，有什么对质的必要？与其在这里浪费时间，不如报官调查。”曹秀才心里窝火。
　　大家都是读过书的，有什么误会友好沟通一下解决了就行了，他们自然不会阻挡柳员外和江立见面，但是柳员外这态度真的是来商量的？恐怕是兴师问罪吧！上来就以人数优势踩人一脚，还说什么当面对质，江立要是真来了，肯定会马上升级成当面对打。
　　“没必要？你是在跟我说话吗？”柳员外一边的眉头就挑起来了，“诚儿还不到十岁啊，要是身体落下什么病根谁来负责？被打的不是你儿子，你当然站着说话不腰疼。啊，我忘了，你儿子早就跟着你老婆跑回娘家了吧。”
　　一众家丁配合着柳员外哈哈大笑，笑得曹秀才脸色越发阴沉。
　　“柳员外，言易出，故要谨，这样当面揭人短处不好吧。”老夫子自然是护着自己学生的。
　　柳员外眼神一凛，冷冷道：“我可没时间跟你们俩在这里废话了，一句话，交不交江立，乖乖交出来呢我们什么都好说，否则……反正我也有办法打听到他家住在哪里，而在去找他之前，你们这个学堂也给我的诚儿赔罪吧！”
　　家丁们齐齐举起了棍子，只等一声令下就要冲进去砸东西。
　　“你这是迁怒！”曹秀才喊道。
　　“就是迁怒又怎么样？诚儿在这里也学了好一阵子了，到现在却没什么长进，我看你们这个学堂空有一个做学问的壳子，内里没有半点墨水，塞得全是破棉花。”
　　“是柳晨诚自己三天两头旷课，在课上也只是睡觉，怪得了夫子吗！”
　　上午的市场开始热闹起来，围观的百姓也越来越多，但是观众向来不明真相难以判断，站在外围指指点点，一时也没有人上来制止。柳员外轻易不横行霸道，但他横行霸道起来，县太爷要阻止都不容易。
　　眼看柳员外要叫人砸学堂，老夫子心痛得眼睛一翻要厥过去了，这时只听人群外围传来一声：“住手。”
　　众人循声望去，来者正是江立，一身青袍，俊秀出众，只是平时轻轻浅浅的气质完全沉淀了下来，莫名带着几分暴风雨前的压迫感。
　　南宫祈抱着剑紧跟江立，手都有点发痒——太久没跟人动手了，怀念啊。
　　柳员外打量了他一会儿，道：“你就是江立？”
　　“正是。”江立点头。
　　“既然你来了，也就是承认雇凶杀人了？”
　　嚯，把揍了一顿的性质直接等价于雇凶杀人，柳员外是当真想让江立吃不了兜着走啊。
　　江立摇头：“我有什么理由跟一个小孩子计较？”
　　“因为诚儿冲撞了你。”
　　“那刚才曹秀才和老夫子也冲撞了你，你要杀了他们吗？”
　　“是啊，随随便便打人不好的呀，总要查查清楚。”围观群众窃窃私语。
　　“那些歹徒亲口说是你指使的，还能有假？”
　　“焉知不是栽赃陷害。”
　　两人久久对视，气势上竟是谁都压不倒谁，而听了江立反驳的话，生性多疑的柳员外也没有原来那么笃定了，眼神中甫一出现一抹犹豫，便是江立胜了一筹，柳员外暗自吃惊：这后辈不容小觑。
　　“好，我们去官府。”
　　一行人浩浩荡荡往衙门走，县太爷赶紧换衣服，急急忙忙冲出家门。温修远看见了，顺口问了一句：“出什么事情了？”
　　“唉，我们这小地方一年到头也没多少事，无非谁家牛丢了谁家鸡死了，这回出了个恶意行凶啦，真是正合我意……”话没说完看到温修远一脸异样的表情，县太爷瞬间改口，“啊，真是太不像话了！”
　　温修远身为监察御史，有监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等职责，这小地方的衙门不知道办事效率怎么样，他想跟着一起去看看。
　　县太爷有点紧张：“啊？那二公子……”
　　“嘉绍自出生便是如此，好生养着就是，也不需要劳动仆人一直伺候着。”换言之，他走开一会儿没关系，温嘉绍又不是生活完全不能自理。
　　“哦，那下官便为温大人引路。”
　　衙门许久不升堂了，衙役们格外有精神，虽然县太爷激动得拍惊堂木的手都有点抖，但气氛还是很严肃的。
　　“堂下何人，有何冤屈？”
　　柳员外和江立都不下跪，县太爷也忘了这茬，坐在一旁的温修远瞧着江立的侧脸，越看越眼熟，觉得好像在哪里见过。
　　柳员外请的讼师递上讼状，把事情的经过讲了一遍，县太爷立马传证人小书童出庭，跟随小书童一起来的却还有柳兰惠和李二柱。
　　李二柱向来拿江立当哥哥对待，本来是想作证江立的人品，可发生冲突的一方是他老丈人，柳员外嫌他身份低不太待见他，这段日子住在柳宅李二柱没少挨冷眼，这会儿说什么都两面不是人。
　　柳兰惠拉着李二柱站在人群里，垂着眼不知道在想些什么。
　　县太爷虽然上任以来几乎没查过大案子，但做起事来也是大胆假设小心求证的，听了书童的话之后，他先派一拨人去验证柳晨诚的伤情，又派一拨人去案发地点察看痕迹和询问路人，最后得出的结果很合理——柳晨诚的确被打了，虽然证人证言指向江立却缺少更实质性的证据，必须要等抓到歹徒后才能定罪。
　　柳员外这会儿倒是不咄咄逼人了，脸上甚至现出笑意：“既然这样，在抓到歹徒前，为防止江公子逃跑，是不是该关押起来？”
　　一听“关押”两字，南宫祈握着剑的手紧了紧，眼中杀气毕露。
　　江立隐蔽地对他做了个手势，让他别冲动。
　　县太爷有些犹豫，柳员外正要继续撺掇，人群里忽然传出一个声音：“我们能作证，这件事是别人嫁祸给这位公子的。”
　　柳员外脸色刷一下放下来了，转头去看，瞧见一胖一瘦两个人正朝庭上走来。
　　本来他们俩还要来得早点了，都是胖子一上街就看什么都新鲜，转两圈就能迷路，瘦子带着他简直累得焦头烂额，好不容易才走到衙门这里。
　　瘦子简明扼要的把自己看到的事情说了一遍，县太爷顿时觉得这件事情水很深啊，问道：“你们知道那两个人是谁吗？”
　　瘦子说：“不知道，我们不是花溪镇人。不过再见到的话应该能认出来吧。”
　　其实瘦子听到了那大汉说的全部的话，自然包括泄露姓名的那句“付贵啊付贵”，可是他以为这说的是“富贵啊富贵”，所以没注意。
　　县太爷点头，让衙役带他们下去画影图形。
　　衙役带着两人走进偏门，胖子忽然回头看了一眼。
　　“喂，你又怎么了？”瘦子拍了他脑袋一下。
　　“……我闻到一种熟悉的味道。”
　　“大蒜馅饺子还是萝卜馅煎饼啊？”
　　“不是！”胖子皱了皱鼻子。
　　“别闻了。”瘦子拽走了他。
　　歹徒还要抓，但事情似乎跟江立没关系了，江立对着县太爷略一点头示意，就带着南宫祈走了，温修远盯着那个背影，越发笃定一定在哪儿见过！
　　柳员外愤愤地一甩袖子，走的时候看见柳兰惠和李二柱也没好脸色，嘀咕了一句：“丢人现眼！”
　　也不知道是在说谁……
　　“啊！”画影图形完成之后，胖子猛地一拍手，“我想起来了！”
　　“什么鬼？”瘦子嫌弃脸看他。
　　“那味道不就是蛇君的吗？”

　　☆、悠闲的午后

　　“说你大蒜吃多了你还不相信呢，吃得鼻子都不灵了。”
　　胖子急得直跺脚：“这次我肯定没有搞错！虽然……味道是有点淡……”