因为这个,老爷子发了好大一通火,那一年金三角赔了不少好东西,走的时候唐老爷子脸还是黑沉沉的。也是那之后,唐子畏再没掺和进唐家的“生意”里去过。
死过一次的人,才知道活着有多可贵。
唐子畏一翻身从床上下了地,趁着时间尚早,就在房间里拉伸了一下筋骨,练了练身子。直至听见外面院子里有了声响,这才拿毛巾擦了擦身,换上干净的衣服。
夜棠敲门的时候,唐子畏里衣刚穿了一半,不料那丫头竟就这么推门进来了。
“少爷,让夜棠帮你更衣吧。”
夜棠一张娇俏的脸粉扑扑的,十指纤柔,说着便要到近前来提他的衣袖。
唐子畏双手一抖,将单衣在身前拢好,侧身对她道:“老夫人走后,你倒是愈发胆大了。”
夜棠动作一顿,脸上的羞红霎时褪了下去,“夜棠不敢,夜棠只是想帮上少爷的忙。”
唐子畏未置可否地轻笑一声,站在原地摊开了双臂,“来,帮我更衣。”
“是。”夜棠这次规矩了,上前老老实实地给唐子畏套上一件雪白的儒衫,系好腰带,又给他束了发才退下。
唐子畏到院里洗漱一番,用过早饭后与唐申一同出了门。
太阳半悬于空中,阳光破开晨雾,吴县的街道上已是人来人往一片繁盛的景象。唐申提了两袋米面,穿过街巷,来到唐记酒楼的门口将锁给打开。
灶房里的伙计开始上工,窗户里一阵阵的往外冒蒸汽。唐子畏到后院喂了风牵几把马草,接着回到酒楼的大堂里往那门边斜斜一靠,静待着好戏上演。
对街的杨氏酒家依旧生意兴隆,甚至比前一日犹有过之。不过唐记这边却也不是全然的冷清,从早上开了张以来,陆陆续续便有些衣着脏污的人或站或蹲,开始慢慢聚集在门口。时不时有人抬起感受的面颊往酒楼里望上一两眼,对上门边唐子畏的视线,又有些局促不安地冲他讨好地笑。
临近日中,酒楼里伙计搬了两张桌子出来往门口一横,门口那群乞丐顿时骚动着聚集起来,看起来足有四五十人。
“大家不要急,按规矩排好队一个个来,今日的布施所有人都有份。”季童站在桌子上奶声奶气地安抚众人,一双小手在空中虚按着,倒真有那么几分像样。
季童扭头朝里望着,见伙计端了装满了白面馒头的大筐出来,连忙从桌上跳下来腾地儿。
唐申出面带着伙计给乞丐分发馒头,这边季童一溜烟窜进了楼里,跑到唐子畏面前摊开了白净的小手掌。
唐子畏见他模样可爱,忍不住笑了笑,将早准备好的几块糯米糖放到他手心。
季童神情严肃地点了数,满意地点点头,一翻手将糖全收入袖中,而后抬头问道:“子畏哥,你今日布施,可是为了对付杨氏酒家的那个纨绔二少?”
“我一直以为你的规矩是,你只办事,不多嘴的。”唐子畏半弯下腰来,也面色严肃地反问他。
季童一愣,没料到唐子畏会是这样的反应。他自小性格循规蹈矩,每当严肃地与人探讨问题时,时常会被人笑着打发,更有甚者还要将他的脸蛋□□一番大呼有趣。像唐子畏这般平等严肃相待,倒是第一次。
季童想了想,认真道:“你说的是,是我逾越了。”小孩儿眨了眨眼,又拱手道:“子畏哥,咱们也算是熟了,你觉得我如何?”
“什么意思?”
“我觉得子畏哥很好,听我娘说,还是名震江南的大才子。不知道你还缺不缺书童?”
“此事日后等我见着你娘再议。”唐子畏摸了摸他脑袋,直起身来,随后却是看向了门边上一个不知何时进了酒楼来的少年。
那少年一身破旧衣物,怀里揣着两个大白馒头,站在旁边,不知来了多久。见唐子畏注意到他,便走上前来。
“人我都给你招来了,他们不会那么快散去的。除了这个,”少年拿起怀里的馒头摇了摇,“总该赏我点下咽的菜吧?”
“别急,还有一件事需要你告诉他们。”唐子畏掏出一块碎银放到少年手里,说道:“今日他们在这里所见所闻的一切,我希望能传出去,吴中这一块知道的人越多越好。你知道该怎么做吧?”
少年掂了掂那银子,咧嘴一笑,露出两颗虎牙,“你放心,包在我身上!”
第13章 灭威风
乞丐们领了馒头,三三两两地散开在街边吃着。视线若有似无地相互碰撞,都不知会发生什么。
而正在这时,不远处的杨氏酒家里,一场好戏正要上演。
“啪啦!”一个篮筐被摔翻在地,里面青褐色的硬壳洒了满地。
祝枝山冲着张灵略一示意,后者立马满面惊恐地从后厨跌到正堂酒客的桌前,浮夸地抬手抖抖索索地喊道:“你们竟然在酒里下这蛮横的毒-药!”
毒这一字太过敏感,周围凡是未醉得神志不清的酒客都齐刷刷望了过来。
张灵一见更是来劲儿,“店家黑心啊,往酒里下这断肠草!这毒初一尝乍然无味,越久则日思夜想、蚀骨迷心。他日复一日地吊着你,不仅家财散尽,人也愈见虚弱,直至……唔啊!”
话到一半,这酒馆后院的伙计赶来一拳捶在他脸上,将张灵摁倒在地。
“你胡说什么?!”
“嘶……杀人啦!无良店家要灭口啦!”张灵抽一口气,挣扎起来喊得更大声,“被我说到痛点了吗?我不怕你,我是正义的!我能死但百姓不能上当!”
他越演越来劲,连祝枝山都忍不住抽了抽嘴角。
周围的酒客不明所以,倒是嚷嚷着助威。那伙计则更是气得眼里都要冒出火来,手上不留情啪地一耳光过去,接着用力扼住他的嘴,倒真是一副要活活掐死张灵的气势。
杨德正在上面向杨二少做汇报工作呢,听到楼下有人吵闹,连忙匆匆赶来,“放手放手,这都是做什么呢。我想这位小兄弟可能是有什么误会,我们怎么会在酒里下毒呢?空口胡说也要讲个证据吧!”
张灵被那伙计猛地摔到地上,后脑一撞,疼得直抽气。
祝枝山这时手中折扇一抖,翩翩走来,手中拾了几个罂粟壳,问道:“我和张兄在后院见到你们酒馆的伙计往酒里‘加料’,那瓷瓶中毒-药,怕是与此物脱不开干系。杨掌柜可解释一下这是何物?”
“这……此物乃是罂粟花的外壳,虽少见,但也是药理书上一味珍贵药材。是我杨氏酒的特异之处,对人自有裨益。何来毒-药之说?”杨德说道。
“那书上可有说过,这罂粟还有一别名,唤作断肠草?”祝枝山蓦地合上折扇,说道:“杨二少家境在京城也是数得上号的,那这乌香,他应该也是听过的吧?即使只是少量,初时沾上便忍不住渴求更多,长此以往,什么家国妻儿怕是都抛在脑后,只求醉生梦死于这酒中了罢!”
祝枝山这一喝,倒让周围酒客数人面露惭愧之色。
“我、我自从喝了这杨家的酒,就同着了魔似的。瞒着我家夫人日日出来打酒,在舟上也不载客,只偷着醉一场。如今将入冬,家中却已无余财……”男人说着,目中露出悔色,“我到底做了些什么啊!”
“我也是,我从前一日能砍上六篓柴,如今、如今总觉力不从心,愈加烦闷,便日日都来这酒馆。可怜我家中六十岁的老母还等着正旦节与我共吃一顿好的,哪知他的不孝子已经……”大汉说着,竟掩面凝噎。
“我也是,自从喝了杨家的酒后……”
“我也……”
酒客们纷纷诉说着自己的情况,幡然悔悟的样子。祝枝山听得直皱眉,心道自己这也算是做了件好事。
他揪了揪下巴上的那搓小胡子,正要开口将酒客的矛头指向杨氏的酒,就听一声粗哑的乌鸦叫突然响起。却是杨元彬不知何时下了楼。
“祝枝山,那唐寅又让你来玩什么把戏!”
“杨二少这话说得可就不对了,咱们现在说的是你杨氏酒家在酒里用不正当手段的黑心事,你扯子畏作甚?”
“我杨家怎么开酒馆,用不着你来管教!”
杨元彬这话一出,杨德便知不妙。偏偏他又拿这杨二少毫无办法,眼睁睁看着周围那些酒客眼里冒出怒火来,只得在后面连连叹气。
杨元彬这边话却还没说完,就见他探头出去望了一眼对街,见着唐记酒楼一副热闹的样子,眉毛一横,“总归是那唐寅的诡计,看我找他去!”
说着一撩衣摆,大步向着唐记酒楼走去。
祝枝山没料到他竟就这么甩下杨氏的事儿不管去找唐子畏了,一时发怔。见周围的人纷纷涌出酒馆跟过去,这才反应过来,也匆匆追了过去。
杨元彬一马当先走在最前,步履都带着风。那只乌鸦眨巴眨巴眼,忽地一下飞到空中盘旋。居高临下的视野里,杨元彬不多不少正正停在了唐记酒楼的门口。
“唐寅,你是不是偏要和我作对?!”
杨元彬一声怒吼,把周围乞丐的注意力都吸引了过来。
唐子畏也听到了,却是意料之中。他慢悠悠地从楼里走出来,隔着两张桌子,对杨元彬一笑:“杨二少此言差矣,我与你无仇无怨,倒是你偏要来找我唐家的麻烦!”
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