营中士兵狼吞虎咽吃晚饭的时候，夏子凌却独自一人来到直属上司帐前——
通传通禀了一声，夏子凌得到应允后掀袍入帐。换下武将服穿上一身青衣儒衫的他，好像看起来更似一个文官了，与军营的气息格格不入。
“夏经历何故作此打扮？”镇抚刘江略带惊奇地看着来人，按规矩在军中是需要穿戎装的，以备敌人偷袭。
夏子凌“咚”地一声跪在地上，道：“末将是来请罪的。”
不久前他在军中弄的这一出，已经有人来报给刘江知晓，但他还是故作不知地问到：“夏经历何罪之有？”
夏子凌娓娓道来：“末将新入军中，本该从基层士卒做起，却因蜀王垂爱直接领了七品经历一职。但因未建寸功，引得手下将士不服，军中不和乃用兵大忌，为免内部争扰贻误战事，还请镇抚禀明将军，削了末将之职，令立良将。”
刚才从士兵口中，刘江已经知道夏子凌为了树威，私自训练下属的事情。目前大军在行军当中，他这样私自操练，于规矩不合，但是诚如他所言，刘江也知道他带兵不易。他管辖的这一千人，原是后军都督府士兵，籍贯多属应天府，两位副千户和百户，虽然官职不高，但是天子脚下，平日也养成了倨傲的性情，若是不晓以利害，恐怕真会出现上战场不听指挥的情况。
所以现在的事情就不太好处理了。要么同意夏子凌继续按他的想法去管教属下；要么按照他刚才所请，追究他私自训练士兵的责任，免他的职。这第一条路，自己是做不了这个主的，须得问过上级，不过当下倒是有一个人……第二条路，那他更不敢了，这夏子凌虽然官职低微，但却是蜀王的人，俗话说打狗还要看主人呢，惹得蜀王不悦，他估计得吃不了兜着走了。
这么寻思过，刘江便打定主意走第一条路了。
“夏经历快快请起，”刘江上前两步，躬身扶起夏子凌，“此事是我考虑不周，你初到军中，本将对诸事未予过问，导致产生了些误会。我自会向上级禀明，有什么罪责本将当着，你无须太过忧虑。”
夏子凌默默起身，表情仍是一副郁郁状。心里却对刘江佩服不已，他之前打听过，这刘江虽是武将，却出自世家，自小饱读诗书。这一番话说得滴水不漏，未明着表示支持他或者处置他，倒是忙着把责任揽到自己身上。
不过他这么说，下来之后估计会上禀请示，支持自己的可能性居多。刘江能这么表态，他已经很满意了。
“时候不早了，夏经历早些回去休息吧，这件事情明日再做打算。”
“是。”夏子凌说罢便退出了帐中。
夏子凌离开后，帐内帷幕后闪出一条人影。刘江立刻恭敬地唤到“佥事”。
这个“佥事”可不是他的直属上司指挥佥事，而是后军都督府正二品都督佥事，现任征南大军右军先锋的沐晟。
沐晟一身鳞甲戎装，头上缎带束发，剑眉星目、轮廓分明。
“夏子凌今日所做之事，我亦有所耳闻。他要在军中立威不易，此事你须得帮他一把。”
“是。”刘江的心往下放了一放，看来他刚才的选择没错，沐晟还是站在夏子凌这一边的。
“不过你也无需干预过多，我想看看夏子凌凭一人之力究竟能不能拿下手下那拨人。”
“是。”
沐晟走出军帐，并没有直接回去。今天是个晴天，月光如水，借着夜色，他往夏子凌的军帐方向看了看，英俊的脸庞带上一抹玩味的笑意。
沐晟是西平侯沐英的次子，比朱椿虚长三岁，两人是从小一起玩到大的兄弟。王侯子弟交往不可过密，平素他也较少到蜀王府走动。在别人眼里，他们两人一个似皎月般温文尔雅，醉心诗文；一个似骄阳般炽热耀眼，只喜兵戎，应当玩不在一起。
但君子之交淡如水，真正的朋友并不需要随时在一起喝酒玩乐，而是不尚虚华、交心即可。当年还是小娃的时候就看对眼了，相交十几载，不管在他还是朱椿看来，两人都是少有的值得信赖的朋友。
这一次朱椿将夏子凌安插到自己帐下，特意嘱咐自己多加观察。他本不理解堂堂蜀王何以对这么一个官品低微的人如此看重，现在看来这人还有点意思。
第二天，刘江并未对夏子凌进行处分，而是该行军行军，该吃饭吃饭，手下两名副千户往上面打的小报告也石沉大海。这样默许的态度是夏子凌喜闻乐见的。傍晚扎营后，夏子凌又开始了他的魔鬼训练。
手下的武将和士兵被折磨得苦不堪言，他们简直服了夏子凌这个怪胎，刚到一个不熟悉的地方，他怎么就能片刻功夫之后就能找到合适的山林来折腾他们呢？
不过无论如何，魔鬼训练在湖广丘陵地带一直持续了五天。就在军士们以为他们得继续这样的生活到前线的时候，第五日晚上，训练完毕用过晚饭后，夏子凌召见了手下的两名副千户和十名百户。知道了上司斯文面孔下却是一副铁血心肠，这一次众人倒是到的很快。
“各位这几天来，可觉得辛劳？”
夏子凌笑眯眯的脸看起来很是欠揍，不过想到他一个看起来书生摸样的人竟然比他们这些军汉还要熬得住，每次训练都是最先完成的。饶是先前不喜他的人，现在也多了两分佩服。不过……这个问题，还是很欠揍！
见众人均是不语，夏子凌径自说了下去：“我非是要折磨大家。说实话，我也不想当这军中千户，好好在蜀王府诵经讲佛不是很好？不过，既然来了，我只有一个目的——活着回去，并且尽自己最大的努力让我手下的兄弟更多地活着回去。”
“此战胜利是必然的事情，三位将军都是不世之材，定然能带领我军最终凯旋。但这并不代表不会有牺牲，想想大家远在家乡的高堂妻小，活着回去，最好还能立下些军功，我想这是我们每一个人的目标。”
“不管你们曾经的千户有多优秀，现在我们大家是拴在一条船上的蚂蚱，我不喜欢我手下出现勾心斗角的情况。而我自己，也自认有能力带领大家实现刚才说的目标。”
“这几天的训练，一是让大家知道我并不是你们想象中那么没用，二是让大家熟悉山区地形。这一次南征，山区崎岖，军中多是平原之地长大的士兵，就算参加过北伐，战场也是一马平川的草原，我希望大家有空多熟悉一下山区地形，如果连路都走不稳，何谈在山中与敌人厮杀。”
“不过行军之中，这样的训练确实负担过重，以后大家抽空多多留意和熟悉山区地形即可，训练从明天开始便停止，不过……”大家刚放下半截的心又被夏子凌吊了起来，“从明天开始，扎营后，副千户和百户每天轮流一人与我比武，倘若我输了，甘愿让出千户之位。”
其实这五天下来，大家对夏子凌的印象都有些改观。不过挑战十二人，每战都要取胜，未免也太自负了些。尤其那王四，身长八尺、肌肉虬结，非常擅长近身搏击，在后军之中也有些名声。虽然让出千户之位估计就是说说，就算夏子凌肯，上官也不肯。不过他这么一说，王四当下就有些跃跃欲试了。
“千户，可否明日先与末将一战。”就算这家伙体力不错，也太张狂了点，明日就让他见识一下，什么叫真刀实枪的战斗。
“可以，每人都有机会。”
☆、第17章 军中立威（下）
第二日扎营后，前锋营的士兵们显得兴奋不已，因为今天将有一场大家期盼的对决。要么是夏子凌自己打脸输得面子丝毫不剩，到时候看他怎么实践让出千户一职的诺言；要么是一向强悍的王老四吃了败绩，不过在大部分人看来，显然前者的可能性更大些。
话说王四与夏子凌一人持一柄□□面对面站立着，王四是个张扬外露的人，长｜枪持于手中，刷刷舞了两下，竟如长蛇般灵活趁手；而夏子凌却是稳握枪杆，面上带着一抹温和笑意。
战场上刀剑类短柄武器攻击范围近，无法发挥效力，尤其是在面对骑兵的时候很是吃亏，于是多采用枪和戟之类的长柄武器。但是长柄武器较之刀剑，更为沉重，对军人的臂力要求极高。正因为此，大家看着夏子凌一副枪都拿不动的样子，更是对他的胜出不抱希望。
“千户承让了。”王四说完，已是按耐不住出枪了。
只见他□□一挑，竟是直冲夏子凌面门而去。王四这一击虽然还未到面前，夏子凌却已经判断出他用了十成十的力量，此人武孔有力，要是正面接他一招，定然手臂也要震麻了。这一判断夏子凌只用了不到半秒的时间，立刻跃身从侧面长｜枪一个横扫。
王四集中于正面进攻，侧面留了空挡，夏子凌这一枪正朝着他腰际而去，腰是人体较为脆弱的部位，倘若得手就不得了，王四赶忙出枪回防。这一下动作仓促，力道自然减了许多，与夏子凌两枪碰在一起，谁都没占得便宜。
王四再要寻机进攻，夏子凌却早已抢先一步，化被动为主动，一个滑步闪到王四身后，背后一枪又戳了出去。王四大惊，转身回防，仍然慢了一步，夏子凌的枪已至腹部，幸好夏子凌并无伤他之意，手上收了动作，王四踉跄退了两步，堪堪躲过这一击。
