穿越之魔纹仆 (j112233)

只见眼前的七八人中，其中四人身背弓箭，应该就是被庞德炸出来的那些埋伏者。另一些更高壮的，护卫在他们身后，脸上及四肢躯干分布著大小不一的旧伤伤痕，似是战士的角色。庞德转了一圈视线，发现刚才攻击放克的那些兽类都不见了，莫非...它们就是眼前的这些「人」？

庞德心底的臆测纷飞。为首的老者却是上前一步，做了个怪异的姿势；他把左掌心向上、让掌心轻碰自己额前三下。

做完这个之后，老者用生涩的帝国语缓慢说道，「可敬的战士，请接受吾族道歉。万分感谢你们保护了圣水，吾族愚钝，竟误以为你们是蛇族来的破坏者...」

「圣水？」庞德顿时领悟自己被攻击的理由，「指的是白色石头上的泉水？」老者开始说话时，庞德同时碰碰放克的手让自己下地，但放克没有理会，依旧警戒著。

老者郑重点头。他身穿米色但略微陈旧的长袍，上头有著像是兽血画成的暗红色图腾，右手抓著根一人半高的木杖，上头缠绕著几株紫黄色蔓藤，就像电影里的长老或祭司。

「没错，」老者答道，「圣水是吾族的生命之水，蛇族一直想破坏，你们竟能越过吾族防御，出现在这，吾族才有误会，但这一切--」

老者才说到这，站在后面最高大的一名战士；下巴处的兽毛是色泽光亮的黑色皮毛，突地出声，大声说了串庞德完全无法理解的话，边说边指了指放克，状似气愤不平。

老者为此转头，用严厉的音节训斥了青年，青年最终脸色不豫地闭上嘴，老者这才转向庞德说道，「战士勿怪。吾族的勇士认为你们偷盗了圣水，才会如此强大。请别介意。你们保护圣水，自可受圣水恩泽，吾族永远欢迎...」

「不，我们只是迷路，沿著水路找到这处歇息，并非有意打扰。若能告知这里是赛洛司大陆的哪处，我们会立即离开，」庞德强调。

老者脸上闪过微微讶异，而后有些困惑，「何以战士不知？你们不是也有同伴？」

「同伴？」这次换庞德听不懂。

老者用右手的木杖指了指放克这边，「这位不也是吾族族人？」

庞德诧异地转向放克，「他是？」

放克摸不著脑袋，「我？我不是！」

老者别扭的帝国语强调，「不是这位大战士，是这位小战士。」

庞德定睛一看，发现毛团正扒著放克胸口的衣领，睁著紫色大眼歪头看著老者。

「吾族族人，在三岁以前都是兽型的。」

毛团嗷了一声。

第39章 兽化一族

而后，庞德与放克跟著老者他们回到所谓的「怒牙」部落，并听老者转述有关兽化大陆的情报。

老者口中的兽化大陆；在庞德听起来指的就是这整片紫色树海，范围虽是极广，却有个很明显的尽头。所有兽化族都知道，紫色树海的四周，被一圈厚重浓密的瘴气包围。

瘴气圈中，不仅有毒害兽类的沼气与孢子，能见度低，以致于遍布的沼泽与暗流成了第二个刽子手，其中有无更凶猛的毒物魔兽潜伏，不得而知，不过上面这些，足以让瘴气圈成为兽化族联外的恶梦。也因此，兽化族几百年来，都生活在这片紫色树海中；就像被什么禁制著，也像被什么保护著。

自然，几百年来，兽化族的许多勇士都想过要突破瘴气圈到外头的地界看看。也不知顺利出去的勇士不想再冒生命危险二度通过沼气回乡，抑或是冒险的勇士们大多都扑在了瘴气圈里，一*做足准备闯荡瘴气圈的兽族勇士极少回归，直到约末五十年前，终于有一小队勇士们完成了闯荡外界的任务，回归故乡，可带回的情报却非可喜。

原来，外出闯荡的勇士们并非全都牺牲在瘴气圈里，他们有些确实通过考验出到了外界，但一旦出去，却鲜少有回来的能力。外出的兽化族勇士们发现，在出去之后没多久，它们的体能及力量就有了显著的弱化现象，衰老速度也比在兽化大陆里更加迅速，以致于，全盛时期出去的勇士们，半数竟没了回归的能力，事实上，有更多的勇士是死在了回乡的路上。

而这批成功回乡的勇士们，其实是外出闯荡的兽化族的后代了。

被弱化的勇士们在知道自己已无回乡能力后，有些就在瘴气圈的出口附近，建了部落渡过馀生，繁衍后代（这也是帝国人得知兽化族存在的源由），而这些后代自小出生在外界，原有的力量与体能虽比不上族里出来的勇士，但或许是从小适应外界环境的因素，在透过严格的训练之后，终于达到兽化族原有能力的七成，成功回归。

老者说到这，端起面前的一杯药草茶润喉。

「...所以我才能由回归的勇士们口中，习得外界语言。适才见你们服饰奇异，与蛇族相像，以为你们是来破坏圣水，不过看到那阵古怪的爆炸能量，这才想起回归勇士口中的魔法，赶紧用上你们的语言试试。」

回到部落后，无视于族人窃窃私语的讨论与窥视，老者首先把庞德与放克迎进自己的帐棚，并用药草治疗了放克手臂上的箭伤，释出相当善意，接著给出了庞德想要的情报。

「这么说，我们若要回去，非得跨越瘴气圈不可，」庞德沈吟，「您刚提到，回归的勇士约末是五十年前的事，不知他现在？」

提及此，老者叹口气，「吾族寿命原有至少两千新月，可回归的勇士寿命却短少许多，至今只剩下一人，现在也...」

「如何？」庞德赶紧问。接下来瘴气圈的情报或许得由这人口中得知。

「唉，『深水』现在病痛缠身，躺在床上已很久都没有睁眼过，连圣水也唤不醒，」老者面容转为忧愁，「他为吾族带来许多外界智慧，一直以来我们深受蛇族骚扰，也是深水的智慧帮了吾族，他若去了，真是吾族重大的损失。」

庞德突地想起躺在戒指里的魔咒抄写卷轴。

拜阿尔瓦托大师之赐，他有全系魔咒的背诵作业得完成，这次为了学院任务不得不暂时搁置，所以出发前，庞德就去把该背诵的魔咒全都得抄了下来。里头包含十级的「光元返照」，可以治疗深度的重病与伤势。但庞德从没有用过，他自己施法成功的魔咒，至今为止最高也只有八级。不过这里元素如此浓郁，也许...

想归想，庞德没有鲁莽承诺，只问，「那么，这位『深水』曾经转述过瘴气圈里的状况？」

老者闻言点头，「自然，深水的转述吾族都记下了木刻，由族长收著，却是我也无法轻易告诉各位。如今族长带队外出狩猎，过几日才回，需等族长同意后，才能告知各位。这段时间，请让吾族好好招待各位，如果能跟吾族再多说些外界的情况，那就更好了。」

庞德自然应承，并提了最后一个问题。

「不过您是如何确定毛团也是兽化一族？我们发现它的时候，它正跟在一只纹豹身边，看母兽战斗的模样，它似乎没有兽化族的人型及强度？」

说话期间，毛团一直在庞德的腿上扭动，现在它正坦著小肚皮给庞德揉揉，一副舒适懵懂的模样。放克见著了，也伸长手过来揉了把。

「我能确定，是因为兽化族的幼兽，不管是何种兽类，兽眼均是紫色带金，直到成年后，才会转变为各自的颜色。」老者慈爱的视线也看向毛团，「至于强度...吾族相信，外界之所以弱化吾族，是因为吾族长年接受圣水恩泽，缺少圣水滋养才会出现这种弱化现象，而深水提过，极端的弱化之后，连变回人型的能力都会丧失，恐怕，这位小战士的母亲正是如此。」

「原来如此，」庞德点头，却又觉疑惑，「不过既然圣水对兽化族如此重要，何以蛇族想要破坏？」

老者苦笑，「怒牙有怒牙的圣水，蛇族也有它们的。要是我们的没了，自然它们就会比我们更强。蛇族一直想要取代吾族成为兽化大陆的共管者。」

庞德一顿，马上听出自己的重点，「您是说，这大陆上，圣水不只一处？」

「是的，但也并非到处都有，」老者点头，「据吾族所知，蛇族与重象都拥有一处，其馀的，像是翼族就得每年派族人到各族以物资换取圣水。」

庞德闻言暗喜。这表示他们在离开兽化大陆以前，可以再去绕绕其他地方，多挖些元素泥回去而不用担心影响树海过多了。

老者见庞德不再提问，接续道，「今日时间已晚，透牙已准备好了帐棚，让他带你们休息去吧，」说完招来一直在旁安静待著的小男孩，「我正传授他你们的语言，他会上一些，有问题需要帮忙的，跟透牙说声就好。」

小男孩被推到两人面前，左脚踩右脚，紧张地说了句，「早、早安，大人。」

庞德不由微笑，与放克于是起身道谢离开，跟著害羞的小男孩步出老者的帐棚。

***

出了帐棚后，天色已晚，聚落处已点起一把把的火炬。另有几处营火正烧起更多的柴火，上面架著大型锅具飘散著食物的香气，似乎部落的习惯是大夥儿共同开伙。