“明年咱娘给你说亲，要是女家的人过来相看，没准儿以为你二十七八了呢！”李怀熙撇着嘴说。
李虎摸着自己的胡子，得意洋洋的，“你少跟着操心！自己没有的你就见不得别人有，小心眼儿。我跟咱娘说了，这两年先不急着给我说亲，明年的秋闱我想去试试，没准儿就让我蒙上了呢。”
李怀熙闻言大为惊奇，“这可不像你啊，大哥，这回考试你没用手绢？”
“小瞧我，我想开了，明年不行我就再等三年呗，你不知道，县学里有好几个三四十岁的老秀才呢，都是刚考上的，我这才刚几岁啊。”李龙一副大彻大悟的样子。
李怀熙没想到范进孔乙己们还有这等励志作用，不过现在离秋闱还有一段时间，李龙到底是不是‘大彻大悟’到时候就知道了。
过完了小年，李虎也回家了，村里的小孩开始零星的放些鞭炮，年关近了。
年前二十八这天，李成奎备好了东西，一大早带上小儿子去给几个亲戚送年礼，
送年礼最先到的是大舅家，姥姥见到日思夜想的外孙，高兴得把攒了好几个月的好吃的都给拿了出来，李怀熙也拱在姥姥怀里一个劲儿的撒娇，看看姥姥手腕上戴的大金镯子，又检查了头上的金簪，他很怕被大舅母占了去。
姥姥对外孙的小心眼心知肚明，笑着按住他的手，“你大舅母不要，她就是小气点儿，不贪。再说，反正姥姥这些东西将来也要给她，她伺候姥姥这么多年，没有功劳也有苦劳，你娘你大姨又都不缺这个。”
“姥姥，您长命百岁的，别老算计这个，我爹给您买的料子呢？您又留起来了？”
“没有，姥姥还没做呢，夏天不爱做活，这冬天我怕火星子溅到料子上烧坏了，开春我再做，来得及，我等着你程安表哥成亲的日子再穿。”
李怀熙想起端午时他娘写的信，有些好奇地问，“程安表哥定的什么样的人家？端午过完听我娘说要定亲。”
姥姥看看外面，小声告诉外孙，“没定成，你表哥不干，说心里有人了，我看这孩子也是做梦，他的那些小心思我都知道，不能成。”
“您说严樱表姐？”
姥姥吃了一惊，“你这个小东西怎么什么都知道，你娘说的？不能啊，那个马大哈夏天过来给我过寿都晚了一天，让我生了一天的气！”姥姥否定了小女儿的可能性。
李怀熙很为他娘觉得丢脸，赶紧往回拉话题，“我那年给您买簪子碰到程安表哥了，严樱表姐头上的樱花簪子是我帮着选的。”
“原来是这样啊，你可别说出去，你表姐和你大姨说的是小姐妹送的，你大姨当初还说好看呢。”姥姥从火盆里拨出几个栗子，不让快十一岁的外孙自己动手，非要亲手给剥，一边剥一边接着说， “你大姨夫那个人你知道吧，那哪是个吃素的？咱们这头的亲戚他瞧得起谁啊，这么多年我都没怎么见过他。”
“我爹说送完了二舅三舅家的就去大姨家，我还没去过呢。”
“他们家门槛高，让你爹心意到了就行了，你大姨夫说什么都别往心里去，他那个人鼻子里落灰。”姥姥把剥好的栗子塞进外孙嘴里。
李怀熙一边吃一边笑，“我娘说大姨夫鼻子里会接雨水。”
“小机灵鬼。”祖孙俩一起笑了。
二舅三舅和大舅都住在同一个村子，二舅不在家，在城里给人家打家具还没回来，二舅母一个人在家摆弄着一大院子的孩子，盆朝天碗朝地，爷俩撂下东西就出来了，二舅母追出来给李怀熙塞了一小袋花生，说是专给他留的，李怀熙闻了闻，都是炒好了的，很香。
三舅和三舅母在院子里打架，隔着院门就听得一清二楚，李成奎苦笑着让李怀熙去敲门，三舅过来开门，一看是这爷俩赶紧让进了屋。
三舅母的脸上有个五指印，有些不好意思的过来上茶，李成奎低着头看自己的旧棉鞋，好像能从旧棉鞋上看出花来，这时三舅家的表哥程焕过来给姑父见礼，李成奎笑着和程焕聊了几句，三舅母借口去做饭出去了。
程焕比李怀熙大两岁，转过年十三，他在本村的私塾上学，读得不好不坏，人生活得很没有理想。程焕和李怀熙不熟，问了几句书院的事儿两个人就没有话题了。李成奎想赶在天黑之前回家，所以略微坐了一会儿就叫上了儿子，哥俩分开以后都长出了一口气。
42、严樱、严礼
临到中午，李成奎先带着儿子在城里的饭馆吃了饭，吃饱喝足以后才赶着小驴车到了城南的富户严家，他怕大姨子家门槛太高，中午不管饭，临了饿着儿子。
李怀熙这是第一次到大姨家串门，觉得很新鲜，漆黑的大门两边贴着新春的对联，门楼也很气派，进门以后是个两进的院子，有影壁有回廊，虽然不像真正的大户人家那样雕梁画栋，但是也不错，比他们任何一家都是强多了。
大姨夫严世贵在家，他的第一个小妾的孩子在与第二个小妾打架的过程中掉了，第二个小妾的孩子也在与第一个小妾打架的过程中掉了，这个倒霉催的男人还是只有两个孩子，正妻所出的女儿严樱和儿子严礼。
也许是李家一下子出了两个秀才让大姨夫高看了一眼，李成奎这次过来送年礼，大姨夫还拿出上好的茶叶泡了一壶，言谈话语间也热络了一点。
严樱过来见过礼之后就回屋了，两年不见，李怀熙的这位表姐出落得越发美丽动人，严世贵看得出来也很宝贝这个闺女，置备的衣服首饰都是不错的，可是这个表姐不太讨李怀熙喜欢，太沉默多愁善感了。
严礼见过礼之后倒是没走，端端正正的坐在椅子上陪着姨夫说了一会儿话，李怀熙觉得这次表哥看起来心情不错，过了一会儿竟单独领了李怀熙到自己房里，给他拿出一个漂亮的镇纸，“夏天的时候看见的，我猜你一定喜欢就给买下来了，一直没机会给你，还好今天你来了，要不然初二的时候我还得带到姥姥家里去，大舅家孩子太多了，我也不好单独给你，倒要弄得像做贼一样。对了，我送你的砚台你喜欢吗？”
“喜欢，一直没舍得用呢，这镇纸真漂亮。”李怀熙接过镇纸毫不亏心的撒谎，他压根就不知道严礼送的砚台在哪个箱子里压着，不过他真喜欢严礼买的这块琉璃镇纸，内外明澈，净无瑕秽，流灿生辉，一看就价值不菲。
“我娘说你就喜欢这些颜色漂亮的，如今看来我这个东西是买对了，你年后就走吗？还是过完正月？”严礼很亲热的摸摸他的头。
“嗯，过完正月才走，二月初八开学。”李怀熙被摸习惯了，没觉得有什么不同，依然欣赏着琉璃镇纸。
“那今年十五你来我家过吧，我带你看灯去。”
“啊？”李怀熙愣住了，抬头看看严礼，十四岁的严礼比他高多半个头，他不知道他表哥这是搭错了哪根筋，这些年他可从来没受到过这样的礼遇，不过李怀熙不是很‘识抬举’，做出一副为难的表情说，“表哥，这恐怕不行，十五我都要去给林家的老太太拜年，还要陪她看戏，这些年一直都是这样过的。”
严礼看起来有些失望，退而求其次的接着邀请李怀熙，“那样啊，那花灯你出来看吗？我在我家铺子前等你。”
李怀熙不好拒绝了，笑着说，“好吧，到时候我去找你，严樱表姐去吗？我看她闷闷不乐的。”
严礼并不很关心姐姐，无所谓的回答，“她老是那个样子，应该也去，她这两年难得出门。”
李怀熙在严礼的屋里坐了一会儿，严礼虽说是跟着掌柜的学做生意，可是屋里的书也不少，学堂里讲过的他这里大部分也都有，还有很多市面上流传的话本和诗集，李怀熙略微翻了翻，可惜大部分的题材在他看来都有些过于老套了。
严礼的画意外的画得很好，李怀熙闲得无聊，提起笔在其中一幅花鸟上题了一首小诗，严礼读了几遍，爱不释手，很珍重的单独放起来了。
过了一会儿，李成奎在院里喊李怀熙，大姨夫要留爷俩吃晚饭，李成奎说怕晚上关了城门出不去城，所以推脱一番之后早早的告辞了，严礼跟着送了出来，拉着李怀熙小声说，“别忘了十五的时候我等你。”
李怀熙被这句悄悄话弄起了一身鸡皮疙瘩，他有些怀疑严礼看上了他，不过想到两个人的年纪又觉得不可能，最后想到家里两个哥哥对他的宠爱，李怀熙释然了，到家以后拿过他娘的镜子左看右看半天，最后承认自己确实长得挺招人爱的。
大年初二，李家赶着驴车全家出动去给姥姥拜年，李怀熙又见到了大表哥程安，程安今年二十岁了，长得比十五岁的时候更加眉清目秀，他刚刚做了二掌柜，东家给他做了新衣服，看上去很是一表人才。
大姨带着严樱和严礼是赶在中午之前到的，大姨夫照旧没来。严樱和程安不再像小时候那样悄悄地坐在一起了，十八岁的严樱安安静静的坐在屋里陪姥姥说话，可是长眼睛的都能看出来，外面程安有什么动作严樱在屋里都能知道，程安起来的时候绊到了凳子‘哎呦’一声，严樱在里面也跟着哆嗦了一下。
