王妃见她不怕，倒是喜意更多，也是弯了下唇角，须臾又复平静, 道：“是可怜那班仆役。”
小汉王没听到的样子，开开心心地自榻上起来，更衣戴冠，怀着阿瑶最好看，阿瑶下山来与我成亲的甜蜜心思，早膳都多用了一碗米粥。
早膳之后，见天空万里无云，骄阳灼灼，草木葱茏，有一丝不知从何处吹来的清风，驱逐暑意。
汉王召来家令，问明今日无事，便拉着王妃去了一处小花厅，要在那里，为她画像。
小花厅在正堂之后，介于前殿与内院之间，是用作汉王与心腹谋臣，抑或王妃见亲近女眷之所。奈何汉王幕僚不少，能称得上她心腹，得她时常召见的却是一个没有，王妃则更不必说，故而小花厅竟是空置的时候多。
汉王将画像之所择在此处，是因此处极美。
小花厅三面是窗，一面开了扇门，门并不似正殿那般恢弘，以精巧典雅为主。窗上有纹案，纹案并非雍容华丽，却是格外古朴内敛。南面推窗，可见佳木繁花，佳木丛生，自然错落，林下漏日光，粼粼如金波。室内布置大气而不繁琐。只一几二榻，三四玩器而已。
入花厅开窗，清风徐徐，凉意缓缓而来，甚是悠然。
汉王令人置画架、笔墨。王妃随了她意，执纨扇侧卧，任由她去画。
汉王摊纸泼墨，全神贯注于笔下。
仿佛换了个人一般，她的稚气隐然不见，神色专注，眉目湛然，全然沉浸于画中。
她少有如此正肃的时候，王妃不知想到什么，竟有些失神。汉王身心俱在她与画上，王妃神色恍惚，她立即就发现了，轻轻咦了一声，停下笔，不解地望着她。
这一打断，王妃回过神来，冲她一笑，昳丽不可方物。汉王脸颊红了红，提笔继续，兴致愈加高昂。
这一画，便到日暮黄昏。
汉王画技称不上出神入化，与大家相比，更是相形见绌。然而这一幅画像，有着画技以外的东西。
两名侍从一左一右将画卷挂到架上。
画中女子侧卧，着白衣红裙，一眼望去，只见轻纱松软，仙袂翩翩，女子容貌隽秀，神色平和，姿态从容而恬淡。汉王笔触极为细腻，裙裳花纹都有描绘，用色柔丽，线条清雅。细细注视，画中人淡然的神态下，仿佛含着轻柔的笑意，正是方才，王妃回过神来，对汉王那一展颜。
汉王紧张地站在王妃身后，见王妃久久静默，不禁忐忑不已，唯恐王妃不喜欢。
她屏住呼吸，忍住没有出声。又过许久，她回过头来，与汉王温婉一笑，道：“殿下画得真好。”
她是当真喜欢，汉王松了口气，睁大了眼睛，问道：“好不好看？”
王妃颔首：“好看。”
形似，神也似，殿下眼中，她竟是这般好。出尘，无争，飘逸若仙子。
汉王彻底放下心来，与王妃一同观赏那画。她已极力欲将王妃画得像，但总觉犹不及王妃之万一。
汉王忽然又想到，倘若王妃能化作本体，让她画一画桃花盛放的模样便好了。王妃那么好看，倘若入画，一定美极了。便是不能入画，让她看一看也是好的。
她心中将那棵桃树与王妃等同起来，一点都不觉得哪里不对。反倒觉得，原来王妃那么好看，其他花都比不上。
汉王一面想，一面望着王妃，支支吾吾的，正欲开口，又想起，花时已过了，今年必是来不及了，得等明年才好。
当此时，花厅外匆匆走入一婢女，向二人行了一礼，禀道：“殿下，太常府来了名管事，有要事欲拜见王妃。”
汉王愣了愣，太常府能有什么事寻王妃？她双眉一竖，道：“不见。”太常府又不喜欢王妃，突然寻来，必不是什么好事。
婢女行了一礼，正欲退下，王妃道：“见一见也无妨。”殿下毕竟尚在京中，京中人言纷扰，太常府来人，倘若连王妃的面都见不着，不免受人非议。
汉王显出不情愿来，只是王妃说了要见，她自不会反对，便点了点头，道：“我在这等你。”
王妃一去，花厅中便只剩了汉王与三两名侍从。画上墨迹尚未干透，还需再晾一会儿。汉王便走回案前，铺设新纸，抬笔蘸墨，于纸上刷刷几笔，便描绘出桃树的枝干来。
信笔涂鸦而已，枝干既成，再点缀上红花便可算成了。汉王却停了笔，在画上仔细看了许久，总觉用笔生疏，毫无形态。她学的是人物画，并不擅画景。汉王暗自思忖，等明年也好，她还能学一学如何绘景。
这样一想，她倒不那么急了。开开心心地继续画下去。
桃花色彩艳丽，她调了色，换了支笔，点点红花点缀在枝头，简洁明快。猛然间，汉王脸色煞白，怔在原地。
那明快的画笔失了力道自指尖骤然滑下，在纸上点下重重一笔，嫣红的墨层层晕染开，如鲜血一般刺目。
汉王愣愣地呆了一会儿，眼中溢满惊慌，她不知阿瑶是如何修炼的，也不知她道行究竟多深，但她是千年桃树，自非凡人百年寿数可比，千年万年之后，她兴许犹在世上，而那时，她早已是一抔黄土。
“阿瑶……”汉王心中唤了一声，急切地朝外走去。
她步子急，带翻了案上砚台，墨汁打在她身上，侍从大惊失色，连唤：“殿下！”上前欲为她擦拭。
汉王恍惚不觉，只一味往外走，想要看到王妃。
太常府来的是名管事，王妃接见，必不会过于郑重，想是在偏厅，汉王脚下不停地走去。侍从急忙跟上，见殿下神色恍惚，似有心事，也不敢出声唤她，只紧紧跟在她身后，以免路上出事。
偏厅中，王妃坐于上首，太常府来的那名管事正极尽讨好之词，言笑谄媚地恭维，汉王匆匆地赶来，管事神色大振，连忙下拜。
汉王恍若未见，径直越过他去，走到王妃身旁。
她入门之时，王妃便已起身相迎，见她焦急赶来，脸颊淌着汗珠，便带她到身旁坐下，取了帕子，替她拭汗。
汉王心中有千言万语，然而当真见到王妃，千言万语仿佛忽然间不翼而飞，连一个字都说不出来，只能怔怔地望着她。
王妃也不急，亲斟了凉茶，端到汉王手旁，汉王愣愣地接过，低首饮下。一举一动，都僵硬极了。
她们相处多年，殿下有什么心事，总瞒不过她，王妃见她举止反常，携了她手，温声问道：“殿下何以行色匆匆？”
汉王张了张口，想说什么，又不知说什么。眼前人目光温柔，静静地凝视她，那眼睛美得如同夏夜林间疏疏漏下的月色，既柔和，又隽永，好像不论时光过去多久，她都会这般温柔地凝视她。
汉王心口蓦然一痛，脑海中唯有一句话，阿瑶怎么办？
她百年之后，阿瑶怎么办？
汉王红了眼眶，王妃更为关切，欲再问，底下那位管事似是受不了冷待，觍颜道：“必是汉王殿下听闻岳家来人，方匆匆赶来。”
汉王殿下与太常府一向不亲近，太常时常引为憾事，今番若能讨好了汉王，便是一件大功。
管事神色愈加恭敬，讨好地望着汉王。他一语，倒是惊醒了汉王。
她本能地不愿让王妃知晓她此时所想，转头看了管事一眼，抿了抿唇，低下头，嘟哝道：“我怕他们欺负你。”
第四十八章
话音刚落, 底下管事羞得恨不能寻个缝隙便钻进去。
太常府苛待长女, 满京皆知, 只是众人顾着汉王与王妃颜面, 且太常位列九卿，到底是朝中肱骨, 从未有人当面说过。
今番，倒是汉王亲口挑破了。
管事既羞惭, 又恨自己多嘴, 当场叫殿下打了脸。他忙望向王妃, 欲求王妃解围。王妃究竟是太常之女，太常颜面无存, 她为人女, 面上也不好看。
王妃一笑：“殿下就在这里，你将方才所言之事，再说一遍罢。”
如此, 算是将汉王适才那句揭过了。
管事心头一宽，连连称是, 又去看汉王脸色。汉王正乱得很, 很不想搭理管事, 但王妃既如此说了，便是要她管这事。
汉王满心不情愿，正襟危坐，冲那管事点了下头：“你说。”
管事心有惴惴，然他在太常府中耳濡目染久了, 只以为满朝上下皆是朋比为奸，相互庇护的。认定汉王殿下再看不上太常，也已娶了王妃，太常若有不好，殿下也难免遭人指点，此事殿下多半不能不施以援手。
管事当即便将来龙去脉说了。
太常寺掌礼仪祭祀，平日无事，唯有庆典之时方派上些用场，称得上是个清水衙门，纵是有心惹事，也惹不出大祸来。
闯了大祸的是太常的舅兄，那位继夫人的兄长。继夫人姓季，也是官宦人家之女。朝廷有意南征，与齐宋两国日益剑拔弩张，战事迫在眉睫。
诸事皆在准备，调兵遣将，筹备粮草，早在年前便在暗暗举措。季舅兄便是朝廷派往州郡征调粮草的大臣，这节骨眼儿上，他伙同州郡，做出了贪墨之事。恰巧，那处还有一名很刚正不阿、洁身自好的县令，非但不肯同流合污，且还冒险寻得证据，送入京来。
