老人似乎觉得自己说漏了嘴，看向顾千沉的目光里多了些警惕，不再多言什么，而是问道：“你又是何人？老朽方才听周大人叫你大人。”
“这位是朝廷派来的钦差大人。”周荣忙插话道，他的身份都说了，顾姑娘自己的身份应当不需要瞒着了吧。
“什么？”老人吃了一惊，“当真？”
“当真。”周荣非常肯定地点了点头，说道。
“那真是太好了，太好了，草民叩见钦差大人。”说着，老人便要往地上跪。
顾千沉赶紧扶住，老人家年纪大了，跪不得，再说她也受不起。
周荣一阵气结，为啥见着钦差就跪，见着他就不跪呢，他似乎并不是很受欢迎。周荣不知道，实在是他“爱民如子”的形象太深入人心了，大家都知道，见到周大人不必行礼，否则，周大人会不高兴的。
第55章 归心似箭
老人看着顾千沉的眼神有几分湿润, 颤颤巍巍地道：“大人，草民此举实属无奈，这等装神弄鬼之事做多了是要遭天谴的啊，可是, 草民实在是没有办法, 若是不这么做，连一点儿容身之处都没有了啊。”
顾千沉微微蹙起眉头, 道：“老人家，您能跟我详细说说这件事吗？”
老人看着顾千沉和周荣，犹豫了一会儿，咳嗽了两声。紧接着, 从那尊残破的神像后面, 走出来一些老人，妇女和孩子, 共计二十余人。老人中最年轻的看上去也有六十岁了, 最大的已然八十有余, 而小孩儿最大的不过四五岁, 最小的，是一个尚在襁褓里的婴儿。
顾千沉颇为震惊，这到底是怎么回事儿？这么多人都住在这个小破庙里？
老人看了妇人怀中的婴儿一眼，那婴儿闭着眼睛正睡得香甜，叹了口气, 将其中原委细细道来。
原来, 这些人都是遭遇水患的难民, 洪水毁了他们的家园，也毁了他们的生计。家中有壮劳力的，好歹还能混口饭吃，但像他们这些孤寡老人，或是孤儿寡母的，实在没办法，无力重建家园，朝廷拨的米粮只够撑一段时间，不是长久之计。所以，他们只能到城中找些活儿干，好歹能换两个铜板填饱肚子。
但这样的话，住处又成了一个很大的问题，租房他们是租不起的，所以就暂时安顿在了这个本就无人的老爷庙里。因为晚上有妇女的哭泣声和婴儿的啼哭声，所以老爷庙闹鬼的传言便不胫而走。有人不信邪，跑到老爷庙查探，结果被婴儿的哭声吓跑了，传言愈演愈烈，老爷庙根本没有人来。
因此，他们索性就做这个鬼，每每有人来便利用庙里的光线将人吓跑，至少，把这里变成一个“家”，不用随时担心会有人来把他们赶跑。
“兴许是我太贪心了吧。”老人握着拐杖的手颤了颤，道，“装鬼这件事完全是我的主意，和他们都没有关系。”
就在这个时候，突然又有一个小孩儿从门外跑了进来，一把抱着老人的腿，说道：“孙爷爷。”小孩儿看着面黄肌瘦的，个子比同龄人矮上不少，想必这就是方才顾千沉感受到的那阵风的原因所在了。至于感受到后背被戳，应该就是老人的拐杖了。
老人摸了摸小孩儿的脑袋，轻轻叹了一口气。小孩儿抬头看了看老人，又转过头看向顾千沉和周荣，道：“你们是来赶我们走的吗？为什么你们不想让我们住在这里……你们都是坏……”
老人一听这话，脸色瞬间就变了，赶紧捂住小孩儿的嘴，看向顾千沉和周荣，说道：“小儿无状，大人恕罪。”
“无妨。”顾千沉眸光沉了沉，微不可察地叹了一口气，然后看了周荣一眼。周荣脸上也有些复杂，从袖袋中取出了一锭银子，递给了老人，道：“拿去吧，给孩子们买些吃的，剩下的，做点小生意也好，买些厚实的衣服被子准备过冬也好，收下吧。”
“这……”老人有些犹豫，低头看了看，然后又看了看身后的一群人，道：“草民谢过大人，大恩大德无以为报。”说着便要往下跪，老人身后的一群人也都跟着跪了下来。
周荣连忙扶住，道：“使不得，这不算什么。”
顾千沉沉默了半晌，到底没说什么。她身上也没带银子，帮不了什么忙，可乔老先生让她来这里究竟是为了什么？
顾千沉和周荣离开了老爷庙，都是满腹心思的样子。
回到茶馆，乔老先生正坐在长凳上喝茶，这个时候没什么客人，所以他也清闲得很。一眼看到踏进门的顾千沉和周荣，乔老先生笑了，道：“顾侯爵，可去过了？”
顾千沉点点头。
乔老先生又问道：“诸如此等情况，流民问题，可有解？”
“我，无解。”顾千沉蹙紧眉头，她实在不是解决这种问题的料子啊。
“流民问题，归根结底，还是朝廷的问题，赈灾款项究竟有多少真正用于救助灾民暂且不提，这些基本上没有生活来源的孤寡鳏独，恐怕是朝廷办事的盲点吧。”乔老先生说道。
“所以，乔老先生对此问题可有解？”顾千沉看向乔羽，眸子发亮。
乔老先生轻轻叹了口气，却是避之不提，而是道：“草民知顾侯爵来意，却不愿再入那庙堂，这方寸之地，于草民来说足矣。”
顾千沉抿抿唇，而后道：“乔老先生，您不想为官，我尊重您的意思，可您深感民生疾苦，又知现行律法不足，为何不愿做些什么呢？”
乔老先生摇了摇头，道：“顾侯爵，草民可献策，但为官，却是不必了。”
顾千沉微微蹙着眉头，瞥了周荣一眼，而后叹了口气，道：“既如此，我也不强求了。”
乔老先生站起身，走到柜台边，拿出一个信封，递给了顾千沉。信封上是空白的，顾千沉捏着信封，根据信封的厚度也无法判断里面到底有没有东西。
“如此，我便先行离开了。”顾千沉将信收好，道。
周荣并不与顾千沉一起走，他想留下来向乔老先生求助，他有些无措了。
收拾行装，第二天，顾千沉便带上人马，踏上了回京之路。归心似箭，角乌似乎对主人的心情有所感受，跑得更快了一些。
瑞安城，玉清宫，洛离璟抱着万沉坐着，张全在一侧站着。
“襄州可有消息？”洛离璟垂眸，淡淡地问道。
张全回道：“襄州之乱如今已然解决，侯爵大人想必已经在归途了。”
“本殿何曾问过她的情况？”洛离璟声音发冷。
“殿下，奴才……奴才就是顺口，殿下恕罪。”张全不轻不重地在自己的嘴边打了一下，说道。
洛离璟抬了抬眼皮，问道：“本殿的心思，如今这么好猜了？”
张全看着洛离璟的眼睛，不像是生气了的样子，却还是不敢说什么，支支吾吾了半天，没说一句完整的话来。事实上，真相是洛离璟就快吧想某人写在脸上了，但这话张全哪儿敢说。
第56章 蕙质蓝心
因事滞留的牧国皇子在事情谈妥之后踏上了回去的路途, 总的来说，他的这次出使还是相当有成果的。相比之下，狄国的四皇子就惨了很多，自那枚钉子被拔掉之后, 狄国皇子时常惴惴不安, 何况想留也没有合适的理由，因此, 便早早回去了，甚是狼狈。
因着狄国元气尚未恢复的缘故，想必近期是不会有什么大动作的。狄国皇帝原本身体很好，近日来却偶然风寒, 不料居然发展成了恶疾, 太医诊脉后束手无策，只能用补药吊着一口气, 好歹撑些时日, 但无非就是在等死罢了。
秋季, 狄国的牧民们变得格外忙碌, 牧草逐渐枯黄，牧民们必须赶上冬季来临之前收割足够的牧草用于冬季牲畜的喂养。
与此同时，草原上也迎来了一批新的客人，马俊山的人以及被“劳动改造”过的原襄州守军。这些人，将会以马匪之名, 在草原上掀起一场风暴。
后世史学界对于这群人的评价褒贬不一, 有人称他们为“义军”, 因为每当景国边境受到骚扰的时候，狄国往往会付出比景国更大的代价；也有人将他们视为景国对外扩张的实证，没看狄国每侵一次边，界碑就往前移了数百里吗？说不是景国皇室授意的谁信？难道是这些人自发的？
然而，由于并没有找到可以支持任何一派观点的史料，一切都只是猜测而已。
总之，这群“义军”在很长一段时间里持续蚕食着这片广袤无垠的草原。也正是因为草原太大了，每一次界碑的移动都不引人注意，然而，长年累月地积累下来，其成果就相当可观了。
狄国大皇子府，温蓝展开一张字条，面无表情地看过之后，放到烛火之上烧掉，而后进了内室。
宋伊心斜倚在床边，眼神直勾勾地盯着温蓝，道：“怎么？顾侯爵来消息了？”
“公主如何知晓？”温蓝倒也没有隐瞒，问道，算是默认了。
宋伊心嗤笑一声，坐到床边，染着丹蔻的手指勾起颊边的一缕青丝，道：“你躲我躲得那么明显，当我傻吗？”
“公主恕罪，奴婢只是下意识……不是刻意的。”温蓝盯着宋伊心的手指，抿了抿嘴角，脸上看不出任何情绪，说道。
