宜园后院的荒地已经爬满了葡萄藤, 绿荫漏下了灿烂的阳光，照在石桌上的两盏热茶上。茶香四溢，盏口还腾着些许热气。
方才一起品茶的两人这会儿正蹲在墙角边上, 一起埋下一颗桃核。
“等这棵桃树长出来，花开的时候, 一定很美。”傅春锦已经可以想象这样的景象。
沈秀点头, “还可以在那边种两棵梅树，这样冬日也有花赏了！”
傅春锦忍笑道：“这个主意不错！”
“那……下午我们去街市上买两棵梅树苗！”沈秀说完，拍了拍傅春锦的手上泥尘, “今日难得休沐, 阿姐你想做什么, 我都陪你！”
“好。”傅春锦也是难得在家小住几日，现下的清水镇已不是清水镇，真像言素说的那样, 清水镇如今是清水城，成为了燕州的新州府。
粮行挂了新牌, 叫【南北米行】。
这两年的生意越来越好, 不仅是洛城与梧城的商路打通了，燕州与吴州的商路也打通了。照傅春锦的想法, 来年便要往京师开拓商路，她定会让粮行的生意越做越大。
“不好了！”陈喜丫着急地跑入了后院, 满脸忧色, “小虎子非要跟着言大人去京师，也不知发生了什么？”
三年任职清水城，言素确实也该调任其他地方。以她的政绩, 调任京师也是意料中事。可小虎子突然有这种想法，确实让人不解。
“这是怎么了？”傅春锦先让陈喜丫冷静下来, “喜丫，你慢慢说。”
“这小子总闹着要参加乡试，可他才十一岁，还不到年岁，今日性子上来了，便跑去找言大人要特许去了。”陈喜丫也不知该如何劝小虎子，三年多未见父亲，身为人子，岂能不想？
沈秀看看傅春锦，“阿姐，我们应该把真相告诉他了，他是个懂事的孩子，这一关总是要过的。”
傅春锦并没有立即答话，她沉默片刻后，摇头道：“这次，我们由着小虎子吧，这是他的选择。”
沈秀与陈喜丫很是不解。
傅春锦会心一笑，“跟着言大人去京师，也不是什么坏事。清水城谁人不夸我们家小虎子聪明，京师那边能人更多，既然言大人答应了带他一起去，有些事她定然已经帮我们办好了。”
以傅春锦对言素的了解，只怕小虎子哭着求她那一刻，她便将真相告诉了小虎子，否则小虎子怎会闹着跟着她去京师。
“真的由着他？”陈喜丫确实不放心小虎子。
傅春锦点头，“言大人何时让我们失望过？”
确实如此，言素从来没让谁失望过，身为父母官，她确实做得很好。
“我们帮小虎子收拾收拾东西，送送他吧。”傅春锦提醒道。
“好！”
就在三人帮小虎子收拾好行囊，准备送去府衙时，秦捕头敲响了宜园的房门。
“秦大哥怎么来了？”沈秀开门看见秦捕头第一眼，便下意识地往他身后看了看，言素与小虎子并不在他身后。
秦捕头对着沈秀抱了抱拳，“大人让我来转告一句，她已经带着小虎子上路了，她会在京师好好照顾小虎子，你们不要担心。”
“走得这般急，我都没有送送大人！”沈秀大惊。
秦捕头笑了笑，“大人说，不喜欢看哭哭啼啼的离别，她走了又不是不回来了，这样便好。”
傅春锦与陈喜丫闻声来到了门口。
秦捕头看向陈喜丫，“放心，大人已经解决了小虎子的心病，小虎子是想去京师拜个好老师，继续好好读书，陈捕快可以放心。”
陈喜丫没想到真如傅春锦说的那样，言素真把沈峰的事告诉了小虎子。
“我也要赶紧追上大人的车马，告辞。”秦捕头对着几人一拜，匆匆离开了宜园。
沈秀若有所思，“也许我们都小看了小虎子，他已经不是个孩子了。”
陈喜丫心绪复杂，这孩子每日都在努力读书，为的就是考过乡试，等到与父亲重聚的一天。今日知道沈峰其实早就死了，他会有多难过啊。偏生她还来不及安慰他，他便跟着言素回京任职了。
惟愿今后小虎子一切安好……
日子总要继续过下去，越是寻常的日子，时光就越是流淌得悄无声息。
清水城来了新的知府大人，沈秀与陈喜丫便做了衙门的红颜双捕头，因为行事热心肠，又办事麻利，莫说是清水城的乡亲夸赞，燕州的许多地方也听过她们这对红颜双捕的传闻。
五年之后，知府轮换，原来的知府调任其他地方，据说新来任职的知府大人是今科的榜眼。
因为傅春锦这几日要去京师走一趟，查查那边分铺的账本。沈秀不放心她一个人去，便告了三个月的假，一早就跟着阿姐上京师了。
于是，迎接新任知府的活计，便落在了捕头陈喜丫身上。
陈喜丫接到今日知府便会到任的消息后，便去了城门下迎接，等了一个时辰后，老远瞧见一个十六岁少年骑着白马，打马驰来。
陈喜丫看着他那越驰越近的脸庞，只觉恍惚——这少年的眉眼像极了当年的沈峰，却比沈峰生得多了三分秀气。
她以为自己看错了人，便揉了揉眼睛，低头再看了一眼手中的书信。书信上说，新任知府名叫沈则，虽说姓沈，却不是沈小虎三个字。
她一定是太挂念小虎子的缘故。
陈喜丫摇了摇头，再抬眼时，白马已停在了陈喜丫面前，马上的少年郎将马鞍边的桃花递向了陈喜丫，笑道：“有劳陈捕头了！”
“你是……”陈喜丫怎么看那眉眼，怎么觉得熟悉，“小虎子？！”
“嘘！”少年连忙示意陈喜丫不要喊这个名字，“那名字难听死了！我叫沈则，恩师言大人给我取的名字，沈则！”
陈喜丫接过桃枝，便垫着脚尖敲了一下少年的额头，大笑道：“叫沈则也是小虎子！”
“先说好，只能你一个人叫！姑姑她们都不准！”少年翻身下马，牵住了陈喜丫的手，“走，我们先回家！”
小虎子终是长大了，有些礼数陈喜丫不得不注意。
她愕然从少年手中抽出手来，抱拳道：“大人已经不是孩子了。”
“那我的话便不是童言无忌了。”少年的语气竟是别样的认真，“我长大了，可以娶你了！”
陈喜丫以为自己听错了，“胡说些什么！我比你大十一岁！你应该叫我姑姑！”
“大十一岁又如何？反正你又不是我亲姑姑！”少年竟多了一丝无赖的性子，再次抓住了陈喜丫的手，“回家！”
“你！”
“言大人说，我爹爹是大英雄。”少年哪肯松了她的手，“我要像爹爹一样，成为顶天立地的小英雄！他没能做到的事，都交给我来！”
陈喜丫肃声道：“这不是一回事，你不要胡闹！”
“我想对你好，是我的事，你愿不愿回应，是你的事。”少年轻笑，“除非你找个比我还好的，否则，我就对你好一辈子！”
少年的话直白又热烈，陈喜丫不知道这些年来言素到底教了他多少，可她必须承认，小虎子这张脸俊得让人移不开眼。
她紧了紧手中的桃花，只觉心慌得厉害，“没大没小！”
“回家好不好？”少年一手牵住马儿的辔头，一手扣紧陈喜丫的手，日子才刚刚开始，他不急，像言素叮嘱他的那样，待一个人好要诚心诚意，他就用他的诚意，给这个让他感恩又心疼的姑娘一个温暖的未来。
就像他说那样，不求她报与不报，反正他又不是要强娶她，他只想掏心窝子地待她好罢了。
正当陈喜丫心乱如麻时，一叶小舟沿着柳河一路南下——
彼时正是阳春三月。
岸的这边是灼灼桃花，岸的另一边是青翠新竹。
灿烂的阳光洒满整个河面，波光粼粼中，偶尔游来一群戏水的野鸭，拨动着红掌，搅动些许清波。
沈秀赤足坐在船头，偶尔踢起一痕春水，望向前路风景，只觉惬意。
看着傅春锦与她一样除了鞋袜，坐在船头踢水，沈秀忍不住问道：“说好上京办正事的，怎的临了变成了南下踏春？”
傅春锦神秘笑笑，“桃花开得正好，总要留给有心人好好赏花。”
“嗯？”沈秀不解其意。
傅春锦侧脸看她，笑得温婉，“小虎子如今成器了，今科中了榜眼。”
沈秀大惊，“清水城新任知府沈则是小虎子？！”
“不然呢？”傅春锦刮了一下沉秀的鼻尖，“则，取规范之意。言大人很看重小虎子，想必在清水城历练数年，还是要调回京师任职的。”
“早说是小虎子，我便等一日再上路了。”沈秀很是想念小虎子，如今竟这般错过了。瞧见傅春锦笑意中多了一分狡黠之色，沈秀总觉得当中有什么蹊跷，“不对，阿姐你还瞒了我什么？”
这些年来，小虎子一直与傅春锦有书信往来，想必许多小秘密都是说给傅春锦听的。
傅春锦话中有话，“我不是说了么？桃花开得正好，要留给有心人好好赏花。”
“桃花？”沈秀看了看沿岸红艳艳的桃花，似懂非懂。
