农门长孙逃荒记 (夹心棉花糖)

　　至于粮食，咱们家现在没了地，只能从铺子里面买，银钱开销也就更大了，但是这笔钱却不能省，左右买回来也是搁在自家里，迟早是要进自家人的肚，就算放得时间长些也不要紧。”
　　这话说到了周老太太心坎儿里，她连连点头：“正是，咱们家也不能一下子买太多，以免引人注目，我就隔上几日和你娘去铺子里少买些，积少成多下来，咱们家也能多储备些粮食，至于你二叔三叔还有别的族人家里，我就旁敲侧击地提醒一番吧。”
　　倒不是周老太太不愿意提醒族人，只是各家经过这一遭，手中的银钱已然没有那么多了，剩下的里面还要多少留下一些以备不时之需的，总不能无缘无故地劝人家把手里的所有银子都换成粮食吧。
　　“这些都由你奶奶她们去操办，你就不用担心粮食的事情了，这两日我便让你爹多出去打听打听，给你找个好些的私塾，你便去读书吧。
　　就算我老头子没多少学问，也知道逆水行舟、不进则退的道理，你想一想，自从你陷在这些琐事里头，已经有多久没摸过书本练过字了？咱们家临出发之前，你奶奶还专程记得把你的书箱还有各种书也给带上了，总不能白费这一番功夫吧！”
　　说起这事儿，即便是向来以周长宁为荣的周老爷子也有些不满意了，长宁现在还年轻，以后的路还长着呢，怎么能把书一扔就扔下几个月的时间看都不看一眼呢？家里送他去读书，原本没什么指望，但是既然他都拿下了府试，最起码也得熬到考个秀才功名回来吧，童生说着好听，却不是正儿八经的功名，对赋税和徭役也无甚帮助。
　　周长宁不曾想突然被训，但是谁让训他的是周老爷子呢？别说这事儿本就是他不占理，就算是占着理，在老爷子面前，那也不是能讲道理的地方，谁让这些日子里享受着老爷子关怀的人是他呢？人心总归是肉长的，他在心里也不免对现在的家人更亲近了些。
　　“是，孙儿知错！”周长宁低头乖乖认错，但是对于周老爷子的话，他也有一番自己的想法：“只是，孙儿近日还不想去私塾，爹也不用把时间精力费在这等事情上面了，一来，孙儿好久没有认真读书，总要有一阵子时间熟悉回来，现在去私塾免不了被夫子考校，答不上来反而难堪，倒不如等我把过往所学捡起来再说。
　　二来，家里如今初到东阳郡，还有许多琐事要做，孙儿既已成丁，便该为家里做些事情，一心只读圣贤书，缺少历练，哪怕读出了名头，也只是会背之乎者也的书呆子罢了。
　　三来，家里如今开销正大着，咱们家也不算什么家底儿十分丰厚的人家，若是要一家子省吃俭用地送我去读书，那这书读着也无甚意趣，倒不如等家里境况好些，再考虑此事。”
　　显然，这些话在周长宁心里已经憋了许久，并非是他方才想到的，周老爷子看了他一眼，经过逃荒路上的这一遭，他也知道长孙是个心里有主意的：“罢了，就先依你吧，但是学问是必须要捡起来的，若是再不好生温习，就算明年的院试一切顺利地进到了考场，学问不到家，那也是白费功夫。”
　　周长宁自然十分认同地点点头，只是，他没有告诉一家人的是，等到明年院试的时候，他们一家人还在不在东阳郡都不一定呢。
　　邸报上是有清河郡的秦王与昌安郡的楚王之间战争状况的消息不假，但是两方虽然都召集到了足够的兵力，却只是停留在了小打小闹的范围之内，仅看那伤亡人数就知晓了，双方并没有真的大动干戈起来，毕竟，皇家子孙，又有哪一个会是简单的呢？谁也不想鹬蚌相争，却让渔翁得了利。
　　此外，在东阳郡本郡的这份邸报上，占了最大篇幅的一则消息，是关于这东阳郡的“土皇帝”——燕王殿下的，上面说，燕王府整日召些歌姬舞姬，还专程包了一个戏班子，每日给燕王殿下表演，不仅如此，燕王府的女眷也是经常召人上门，专程为她们定制合适的布料做衣裳，银楼的掌柜还专门呈上去了一本首饰图样的册子，燕王妃便将整本册子都包了下来，让银楼的掌柜照着册子把每一样首饰都打出来，而且只能供给她一人。
　　如此一来，整个燕王府近日的开销便可想而知了，金银财宝想必是如同流水一般地花了出去，简直是做足了一家子都“烂泥扶不上墙”的姿态，然而，这样的消息迷惑迷惑普通小民也就罢了，即便是周长宁心里也晓得，燕王这番“自污”的动作最多也只能给那两位王爷一个信号罢了，表演上着实显得拙劣了些，对此，想必那两位王爷，同样也是心知肚明的。
　　与此同时，周长宁也越发能够确定了，这东阳郡，并不是什么适宜久留之地，三方现下是达成了某种微妙的平衡不假，可是国不可一日无君，这样的乱象不管是皇后还是各位朝臣，都无法容忍太长时间的，这些皇室子弟当中，总会角逐出一个胜利者，那个时候，其他的人，可就未必甘心呐！
　　只不过，像这样关系到朝堂局势的事情，周长宁也只能自己在心里面推测着，并不敢随意说给家人听，一来距离他们太过遥远，家人也不一定能够听懂这背后的弯弯绕绕，二来，眼下还是暂时风平浪静的，他口说无凭，一番推测未必能有多大的说服力。
　　接下来的几天里，周大新确实尝试着出去找活儿做了，他本就是酒楼掌柜，眼下自然是做回老本行最为方便了，只可惜，东阳郡与青石镇却是不同，一来，各家酒楼的掌柜都是做了许久的，经验怎么说也比周大新更为丰富，二来，就算有新开的酒楼需要招聘掌柜的，人家也更愿意去找熟人推荐，像周大新这样无根无基、在镇上的酒楼做事的人，即便说是有经验，人家心里也会有几分疑虑。
　　没办法，周大新只得和周二柱、周三全以及其他的周氏族人，每日一起去码头做这些最简单的卖力气的活计，没几日便是一身酸痛，晚上周长宁去倒水洗脚的时候，经过左厢房门口，都能听到里面他娘在给爹按摩、而爹连连呼痛的声音，他记在了心里，嘴上没说什么，却是将自己手头上正在做的事情进度越发加快了些。
　　周老爷子也有些看不过眼了，要说其他两个儿子也就罢了，好歹一直都是在地里做活的，但周大新不同，他在酒楼做事，风吹不着雨淋不着日也晒不着的，“养尊处优”惯了，在逃荒路上就很是吃了一番苦头，现下又得继续做这样的活计，身子哪里能受得了呢？
　　只是，周老爷子几次开口劝周大新还是算了、另找活计，却都被他用别的话题岔开了，几番下来，周老爷子也就知道，他这是主意已定了，细细回想起来，这事儿怕不是长宁说家里银钱紧张、他先不入学那句话给引起来的？
　　当然，这也都是周老爷子自己一个人在心里琢磨的，没什么真凭实据，周大新因着几日的劳累，又有些像老二一样跟个闷葫芦似的，周老爷子问也问不出个究竟来，只得作罢。
　　直到这一日，周大新下工回来，用过晚饭以后，周长宁这才像献宝似的，跟长辈们说道：“爷爷，我这几日在自己的屋子里，倒腾出来了一样东西，您也帮忙掌掌眼，若真是稀罕，卖出去换回银钱来，能够补贴些家用那就最好不过了。”
　　不必多说，这话自然是谦辞，可以说，周长宁比其他人都要懂得他倒腾出来的这样东西的价值，眼下也只是碍于自身阅历不好信誓旦旦地“打包票”罢了。
　　周老爷子一直知道周长宁自那次谈话的次日，去街上买了些东西回来起，便一直把自己关在屋子里头，除了吃饭的时候，其余时间连半步都不出来的，也不让人进去，像是守着什么宝贝似的，有时候，他和老婆子的屋子里蜡烛都熄了，长宁那里的煤油灯都还点着呢。
　　对此，他自然免不了有几分好奇，只是心里也没有抱多大希望，长宁一个孩子，还能倒腾出什么惊天的东西不成？顶多像是那辆轮椅一样，又有了什么新点子，做出来赚些个铜板罢了。
　　周老爷子的话刚刚落下，周长宁便回了房间，取出一个竹筒和一张纸来，把纸放在桌子上，打开竹筒，从里面倒出些东西来，这才又将竹筒赶忙盖上了。
　　周老爷子定睛一看，拧起了眉：“这是，盐？不过，倒比咱们吃的盐要细上许多，想来有的大户人家应当愿意尝个新鲜吧。”虽不知长宁是怎么做到的，但至少证明孙儿倒腾出来的东西还是有买方愿意要的，应该不会让孩子白费心思，如此一来，他也就不用担心挫伤长宁的积极性了。
　　见周老爷子等人都默认了这是“盐”，周长宁笑而不语，去厨房里拿出了几个勺子来，将纸上那些白色晶体浅浅挖了半勺，分别递给四位长辈：“爷爷，你们尝一尝就知道了。”
　　“盐”还能做出来什么其他的味道不成？不就是个咸味儿吗？这半勺盐进嘴里，只怕舌头要有半天都是苦味儿了吧，周老爷子如是想着，却瞥见长孙那眼巴巴的期盼似的目光，再看看儿子儿媳都是一副犹豫之色，罢了，左右他的茶杯就在手边，就当是哄孩子了吧。