连诲道:“他何时回?”
公孙予道:“快了。”言下意思很清楚,你若等得起,我十万将士奉陪到底。
阿莆见此,终于把脖子伸直,笑出声来。他听闻,义渠人断水源那次,河西主要部队在毛乌素草原作战,未及回援,石狐子临危受命与郡守共筑要塞,摇旗吓退首部翟阕之后,又利用西南二郎山沟壑地形与公孙邈、范忱三人的曲部成互相钳制之势,凭区区五千将士对抗义渠三万人马,守住南下关口,救了数万民众。
从此,铁三角的名声传开去,却直到今日,阿莆才亲见军士与石狐子的情意。
“将军,我秉公办事。”连诲拿开公孙予放在自己肩上的手,语气不染俗调。
公孙予道:“请。”
“莆监,你是桃氏门中之人,本尉现在要去冶署视察。”连诲令廷尉府吏随郡守去开展清查工作,接着回过身,对阿莆道,“麻烦莆监同我一起,协助沟通。”
阿莆点了点头。
北风呼嚎,几人来到冶署前,赫然见铜门上雕刻着一条遨游怒涛之间的应龙。
龙眼圆睁,巨翅扑雪。
八位头戴斗笠的魁梧男子持剑拦在门前,其面部皆爬满黥纹,令人不寒而栗:“冶监之令,火候不能动,外人不能入,一切等他回来说,违抗者罪同擅扰军务。”
连诲道:“莆监,你知这几位是?”
八顶斗笠一动不动。
阿莆深吸口气。
“回连尉,石狐子曾收编了几个义渠人做冶区的护卫,他们,应就是桃花士。”
“我若偏要进,如何。”连诲道。
连诲见阿莆不作声,又见几位被称为桃花士的男子和石头般僵硬,于是踏出了脚步,却觉颈前冷冽一道光划过,下个瞬间,系带断开,绒裘哗地落在雪地。
桃花士出了刃。
连诲惊退。
“你,你们……”
阿莆拾起绒裘,抖了一抖,重新给连诲披上:“如此,还是等石狐子回来吧。”
※※※※※※※※
毛乌素草原,风夹杂雪卷过义渠郡的一排排哨楼,戎人的眉毛冻成两条冰棍。
帐篷内却是另番景象。
热浪从炭火盆中升腾起来,鼓点跃动,马奶飘香,俏丽女子在席间旋转飞舞。
义渠首领之义弟,翟阕,此刻心不在焉抓着只羊腿,啃咬肘关节部位的软骨。
对面的男子一袭栗褐貂绒,发缠三股辫,眉目俊朗,阳光灿烂,笑容很热忱。
“翟侯,咱们又见面了!”
翟阕嚼着骨肉不吭声,因他没想到,传说中三头六臂的石狐子竟是如此年轻。这实在有辱颜面,一来进攻上郡那回,他调头逃跑二十里,才幡然醒悟城中摇旗的不是鬼,而是一排木架子,二来顺洛水追秦军轻骑兵时,他又被此人以旗号拐骗到海子密布的南地,好容易把此人抓入囚车,结果,半路还给此人开锁溜走了。
可气的是,现在义渠首领称臣归顺秦国,此人就顺理成章管制起他们的兵器。
“翟侯?”石狐子挥了挥手,又开口道,“都是熟人,你不请我吃酒,没关系,只要你把从乌氏缴得的二百把长剑交出,让我带回上郡铭文,我马上就走。”
翟阕示意侍者摆上羊排马奶。
“谢翟侯!”
石狐子转起小刀,娴熟地剔去羊骨:“既然义渠归顺秦国,当守秦国律法。上郡是秦国设在北地唯一的冶铸点,所辖包括毛乌素草原,这就是说,你们缴获的长剑必须先交给我,我补了铭文,经武库登记之后,再还给你们,公平合理。”
“区区二百剑,你也有脸冒雪夜奔百里而来?”翟阕呸地吐出一口骨渣子。
“对。”石狐子的回答斩钉截铁。
主权不容商榷。
在他的眼中,二百把剑干系着今后万万剑的归路,他今日来,就是为立规矩。
此外还有一个目的,因桃花士告诉他,邯郸出事,一支赵氏族人逃难至义渠,为其首领俘获,沦为奴隶。在义渠与乌氏交战之后,翟阕所缴剑器大多已经破损,不堪再用,正是这群赵人生起炉火,抡起锤头,教会了部落中其余工匠如何修剑。
石狐子打算收归他们。
“将军,小子不知深浅,不如当众给教训,看他以后还猖狂。”巫师悄声道。
石狐子舔着刀刃等回复,面前压来一座山影,他抬起头,看见一位赤膊武士。
武士身长八尺,高大威猛,一双手臂箍起来,几乎有他案头的羊肉盆那么粗。
“作甚?”石狐子道。
“若你能赢他,本部立即归还剑器。”翟阕大笑道,“若输了,滚回上郡去。”
笑声未停,石狐子已站起来。
“来。”
舞女退开,鼓声急急如雨,石狐子与义渠武士各执其剑,距离五步开始格斗。
“彩!”翟阕道。
三招之内,武士的攻势生猛,石狐子闪避不接。十招时,双方迎了一剑,那武士喜叫道:“他没有力量!”三十招,石狐子仍不出剑,直到那武士虚晃数次,头昏眼花,踉跄了半步。仅仅是半步,石狐子眸色骤亮,调整姿态,反守为攻。
一记刺,武士侧身躲避,左脚退,右手出剑还击,石狐子灵巧跳开,手腕轻转,寒刃削向武士的肩膀,武士不及俯身,立刻摆回体位,挥剑正面格挡,石狐子瞳孔紧锁,痛击其关节之处,霎时,火花飞溅,武士剑脆断,石狐子一剑封喉。
巨山轰然倒地。
“什么?!”
翟阕瞪直了眼睛。
“剑锋从直刃起弧之处,不能用猛火。”石狐子笑了一笑,眼神天真而无邪。
舞女跪伏在地。
翟阕服气。
石狐子不仅从义渠要回了二百长剑,还把那群赵国奴隶也一并讨入了队伍。
“石冶监,受悝一拜!”
雪夜归途,石狐子骑马在前带路,忽然听见一腔悲愤,回过身,只见那奴隶匍匐在板车上对他磕头,抬起脸时,额头渗血,乌黑面容躺着两道晶亮的泪痕。
“为何如此?”
“我乃邯郸赵氏,年前家国不幸,我力保祖宗产业,却为奸人所迫害,现流落至此,生不如死,幸亏冶监施以援手,救我妻儿,我赵悝的命今后就是冶监的!”
石狐子顿了顿。
“你所说奸人指的是雀门?”
赵悝抿起干裂的唇。
石狐子拉住缰绳,跃下马背,抓起赵悝的那双长满冻疮的手,紧紧捏了一下。
“我不要你的命,我愿与你同道。”
※※※※※※※※
黎明时分,一行人抵达上郡。
石狐子虽彻夜奔袭,但因已习惯塞北气候,所以蹦跳两下就恢复得差不多。他先安置赵悝等人,让去水房沃灌热汤,而后才得知,城中来了一位不速之客。
“此事为何不报?”
桃花士跟住石狐子的步伐:“信道在雕阴被斩断了,莆监也只得和连诲同行。
石狐子问道:“申俞来秦,散布尹昭写给先生的邀约之信,先生因此而入狱?”
桃花士道:“不,听莆监所说,秦先生入狱的直接原因是,诬陷大良造叛国。”
石狐子顿了一顿,转过话锋,追溯连诲:“这个人姓连,是否与芈氏有瓜葛?”
“芈、连为南方之姓,属下不甚了解,莆监透露,此人是踩着李廷尉上任的。”
“去问三曲运粮队,雕阴现今是何人地界。”石狐子道,“我没记错,应是张氏‘双侠’,他们自号墨家游侠,后来又半路去做劫道生意,还曾误拦军粮。”
石狐子走到冶署门前,看见阿莆和另张陌生的面孔坐在草棚下,正煮着姜羹。
阿莆拍开白茫茫的雾气,大喜道:“石狐子,你可算回来了,这都三日……”
“石冶监。”连诲咳嗽了一声。
“连廷尉,有失远迎!”石狐子抱拳行礼,笑着招呼,“这事怪我,坊内合金其实已经结束,没来得及说,害你在外头白吹了三日的冷风,来,咱进去说话。”
桃花士开门。
热浪扑面而来,连诲自觉解开披风。
三日,连诲及其手下已经查完城池,就剩冶署未曾过目,他也不僭越,只问相关的工籍与账册,然而,当他踏进诸坊,亲见火光,却被井然的秩序深深震撼。
作战期间,上郡实行耕战制度,战时全民皆兵,闲时士兵卸甲参与耕作,与之对应,上郡的冶业便以军工为先,农工为佐。石狐子来此做的第一件事,是随军跑遍各大战场,包括西边的丘陵沟壑,南边密集的海子、以及北部的大漠草原,收集到各军兵器的数据之后,他做的第二件事是设计炉房,不仅全面优化当地铸造程式,还能依照时令和战局的变化及时调整各军区的供应,一晃眼两年过去,他又发现,上郡因与北赵和东魏接壤,所以许多筑氏做的削刀都已使用以赤金为芯,铸铁为锋刃的技术,故而,他做的第三件事,便是背着秦郁,重拾当年的思路,把应龙雕刻在冶署的大门之上,创立了一套新式的浇铸及锻打工序。
这样的剑比原先轻,更实用。
阿莆跟着参观,这才明白石狐子为何要守得如此森严,原来是怕被秦郁发现。
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