“那不是还有一个嬷嬷?”颜楚音问。
“问题就出在这个嬷嬷身上。她是闻姑娘八岁时才到闻家的,据说女红极好又稍微会点医术,闻母偶然帮了她一次,得知她无处可去,便留她在闻家做事。因着忠心和才能,她很快成了闻姑娘的贴身嬷嬷,把奶娘都比了下去。”
“这个嬷嬷有问题?”
“她自称丈夫嗜赌,趁她不在家把女儿卖了充赌资,女儿悲愤之下投河死了,她伤心欲绝只能与丈夫和离。结果和离后无处可去。因着闻夫人心善,在她快饿死时给了一口饭,她便把自己卖给闻家,从此死心塌地伺候闻姑娘。”
杜明去当地衙门翻过这个嬷嬷和闻家签的卖身契,顺着契书上的信息找了过去,确实有那么一个丈夫,嗜赌卖女,妻子要和离。但这个嬷嬷是不是那个和离的妻子,就不好说了。当地有说妻子和离后跟着行商跑了的,有说去了富裕人家做嬷嬷,还有说被娘家强行二嫁去深山,但娘家人为面子不承认这点。
宫里采选的时候,如果某人的身世像这嬷嬷一样,好像是有这么一个人,但细查以后又不确定这个人就是那个人,那么这人肯定是进不了宫的。只有像闻周氏那样,她到了姨母家后,可证明她身份的人很多,才有可能通过采选。
但是,这个嬷嬷凭借这些想留在一个普通地主家里贴身伺候这家的姑娘,已经很够了。就算闻家人为着小心去查探过她的身世,只要查到真有那么一个嗜赌的男人,妻子真和离了,和离后了离开家乡,就会相信嬷嬷说出来的话。
颜楚音听得目瞪口呆,这简直比话本还要离奇:“太可怕了吧,这个嬷嬷难不成是被特意安排到闻家去的,只为了帮牟小妹顺利取代闻姑娘的身份?”
“不止如此。闻家姨母那边,有阵子一个卖香料人的媳妇,天天约闻家姨母玩纸牌,输给她不少孝敬。玩纸牌的时候,今天说一两句,明天说一两句,闻家姨母渐渐入了心,这才萌生了送外甥女参加宫女采选的想法。”杜明说。
之所以能查到这条关键的信息,全是因着一点点巧合。
杜明蹲人家墙根时,闻家姨母刚收到周闻氏寄来的信,随信还送了一些礼过来。闻家姨母便对着丈夫感慨道:“我当年真是猪油蒙了心了,竟然想送妍儿(周闻氏的小名)入宫,都怪那个卖香料的,天天在我耳边嘀咕。幸好这事没成,妍儿才能得着这样一门好亲事。哎,可惜我妹妹没福气,没见着……”
要是杜明没有听到闻家姨母的这番絮叨,这条信息就错过了。他后来特意又去查了那个卖香料的人,果然早不在那镇上了,说是去外地行商了。他们满打满算也就在镇上待了一年半。如果是正常的生意人,按说他们已经给主簿的妻子塞了不少银子,肯定是想要在镇上常住的啊,要不然这银子不是白塞了?
“后来周闻氏没有通过采选,闻家出事时,她不回去参加葬礼了吗,那个时候竟然也没发现换人了?”颜楚音问。就算近亲都死了,那也还有族人呢,族内的嫂子婶娘之类的,难道以前都没有见过闻姑娘吗?她们没看出不对来?
说来,要是“闻姑娘”顺利通过采选,那闻家人就用不着死了。死了反而显得突兀,活着更好。一入宫门深似海,他们这辈子都见不到闻姑娘了,上哪知道换人没换人?过上几年,“闻姑娘”如果有幸成为贵人,再叫闻母出个意外,但还可以留着闻父和闻家弟弟。反正他们进宫也不能直视贵人,瞧不出问题。
但因为“闻姑娘”没入宫,所以他们只能死了。
杜明答道:“一来,她身边有贴身嬷嬷陪着,她只说伤心欲绝病倒了,所有事情都由那个贴身嬷嬷出面,能见到她面的人自然就少了。二来,她在病床上同意了族中过继,守灵摔盆招待宾客都由继子出面,她的存在就弱化了。”
杜明犹豫了一下:“第三……属下怀疑现在的周闻氏和真正的闻姑娘是有一些相似特征的。比如说,她们都是大眼睛双眼皮,都有饱满的耳垂等等。”
不是说周闻氏和闻姑娘长得像。
天底下大眼睛双眼皮、耳垂饱满的姑娘多了去,总不能所有人都长着同一副面容。但周闻氏和闻姑娘的基本特征肯定是一样的。好比考秀才时,某书生的身份证明上写了“个高、塌鼻、三角眼”的字样,那他矮胖、高鼻、大圆眼就不对了。闻母和姐姐书信往来时肯定也提过儿女如何,说我儿眼睛大之类的,如果幕后人找个眼睛小的去取代闻姑娘的身份,那闻家姨母肯定会心中生疑。
因着特征相似,只要仔细化点妆,房间再布置得暗点,族里女眷就算到床前探病,基本上也瞧不出什么不对。还有生病做借口,病了如何能和往常一样?
颜楚音无奈地叹了一口气。
再联系牟捕快提供的线索,牟小妹两岁左右被送到慈孤院,之后不久就“病逝”了。这意味她不到三岁就被送到了某个秘密地方去培养。养到八/九岁能瞧得出资质了,幕后人觉得可以把她送进宫了,于是精心挑选了闻姑娘这个人作为牟小妹的假身份。他们提前往闻家安插人,一有需要就悄无声息把人换了。
而幕后人费了这么大的劲,在他们的初始计划里,肯定不甘心让牟小妹嫁给一个寒门进士为妻。虽然周安为能力突出,算是读书人中的佼佼者,但还是得不偿失!牟小妹的假身份太过完美,耗费了他们大量的成本,除非他们能确保牟小妹一定会入宫,且入宫后一定会被分到主子身边去,否则都得不偿失!
这说明什么?
说明宫里已经有了他们的人!唯有这样,他们才能确保牟小妹一定可以入宫,确保她入宫后能顺应他们的安排变成一枚活棋,而不是入宫后直接沉寂。
只是他们完全没想到太后临时下了懿旨。
这是唯一不可控的。
宫女采选后的几年之内都不会再次采选,牟小妹因为年龄被刷下来一次,肯定赶不上第二次了,直接变成一颗废棋,无奈之下只能嫁给寒门,只要周安为未来在朝堂上有所作为,那么这枚废棋未必不会重新变成一颗好用的活棋。
往好了想,这一通下来费时费力,所以像牟小妹这样几近完美的暗棋肯定不多。就算牟小妹,不也因为和母亲长相相似,叫牟羊惊鸿一瞥认了出来吗?
可见古人说得不错,得道者天助。
而不正不义之人,必失天时、地利、人和。
第五十六章
为了不打草惊蛇, 杜明没敢深入调查,所以手里证据有限。
牟羊可作为人证,当年那个嬷嬷和闻家签订的契书勉强可作为物证, 要是能找到那位“因女儿丧命而与嗜赌丈夫和离”的真正当事人就好了,她可以证明那个嬷嬷是假扮的。至于那对卖香料的夫妻——他们是不是真的夫妻都不好说——肯定找不到了。天下这么大, 谁知道他们去了哪里,现在又是什么身份。
这也能看出幕后人布局时的缜密。
除非把周闻氏抓起来审问, 否则这个案子一时间真没法入手。而一旦抓了周闻氏, 那必定会惊动幕后人。如果他们真在宫中有所布置, 谁知道当他们意识到暴露了以后,会不会狗急跳墙对皇上展开刺杀。杜明哪担得起这个责任!
长公主很能理解杜明的为难:“这事到此为止, 累你奔波这一场, 先放你几天假, 好好休息一番。还有你家的小辈, 办事机灵, 头脑灵活, 着实不错, 以后就让他们跟在新乐身边当差。”当着外人的面, 长公主没有叫儿子小名。
杜明大喜。不是他徇私,此次跟着他南下办事的侄女杜月和儿子杜星确实是同龄人中的佼佼者, 能正式地调到小侯爷身边当差,以后的前程不用愁了。
出于忠心, 杜明多说了一句:“公主大人,目前我们手里最有力的证据只有牟羊这个人证。但说句认真的, 这人证其实也不算特别有力。一句人有相似就能把这事模糊过去了。而没有证据, 一切便只能算是我们的推测而已……”
就这么进宫汇报给皇上, 是不是不太好?
杜明也忠君, 但作为家奴,他更忠府中的主子。
他生怕皇上觉得府里办事不利或者危言耸听。
“无碍的。”长公主轻笑。又赐了一些东西给杜明,杜明就很有眼力劲地告退了。屋子里只剩下母子二人后,母子俩对视一眼,异口同声地说:“进宫!”
进宫找哥哥/舅舅去!
虽然现在马上就天黑了,进宫可以,出宫的时候肯定宫门落钥了,但没有关系,大不了今天晚上住宫里,反正他们母子俩在宫里都有住处。两人吩咐府里准备马车,正要上车时,平国公回来了,见母子二人一起出门,愣了一下。
“爹,你要不要跟着我们一起去……”颜楚音问。
那当然要一起了!妻子和儿子是要去哪里玩耍嘛?别想把他撇开!平国公是骑马回来的,把马缰绳递给迎上来的小厮,然后乐颠颠地上了妻儿的马车。
等意识到马车是朝皇宫方向去的,平国公顿时有些坐立难安。
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