念羽斋的小院里,一个少年手持长剑,正与卓应闲过招。两人舞起剑来毫不收敛, 把四周梧桐树叶斩得纷纷飘落, 如同下了一场碎叶雨。
“云儿的剑法越来越好了, 用不了多少时日,你闲伯伯定成为你手下败将。”
这爽朗的声音传来, 卓应闲与向鹤云还剑回鞘,气喘吁吁地望向院门口,便见聂云汉牵着向竹月, 笑盈盈地向他们走来。
“云儿在刀剑方面着实有天赋,不服不行。”卓应闲见青出于蓝而胜于蓝,心里也是老怀安慰。
他与聂云汉虽已三十多岁,但俩人都保养得当, 又勤于锻炼,再加上这十年来过得十分舒心,岁月并不曾在他们脸上留下多少痕迹。
聂云汉脸上的冷厉之气也被惬意的隐退生活消弭得无影无踪, 兵痞子的做派也因养育女儿而全部收敛起来,现在看着越发庄重和气, 很像当年的孔昙,但没他那么苦大仇深,而是更加爽朗豁达。
卓应闲依旧身形瘦削挺拔, 仿佛青春永驻似的,气质温润, 光华内敛,不拿刀剑的时候倒像个温文尔雅的书生, 平时也很少动气,教养孩子的时候总是很有耐心,游萧和向鹤云在聂云汉那里受了委屈,都是来找他倾诉。
这俩人一个唱红脸一个唱白脸,简直天生一对好搭档。
向鹤云身材肖父,虽然才十岁,但看起来得有寻常人家十二三岁孩子的身高,已经是少年身形。
但性格方面,养亲的影响更大,他随了聂云汉的沉稳,也有卓应闲的灵活,更有游萧的聪明,不管是功夫还是念书,都十分优秀,小小年纪发下宏愿,将来要为国效力。
究竟是考武举还是考文功还没定下,聂云汉也不舍得放他去考府学的秀才,左右还有时间,大家再慢慢商量。
而向竹月从小无忧无虑长大,虽然琴棋书画都学了些,但她没有学业压力,十分天真无邪,心思随她聂伯伯一样细腻,妥妥的贴心小棉袄。
这姑娘打小就是个美人胚子,嘴巴又甜,回回万里风和戴雁声来探亲,明明也育有一女的万里风都要捧着小竹月的脸好一通亲,总说要把她带回去当闺女养。
一说这事儿聂云汉就瞪眼,这是自己的宝贝疙瘩,绝对不能给别人!
但他也跟卓应闲合计过,万一因为俩人断袖的身份将来不好给竹月说亲,那也只能过继给万里风和戴雁声夫妇俩——这也就只是权宜之计,选女婿这事儿必须他聂云汉说了算!
幼年时候俩人在主院跟着聂云汉与卓应闲住,八岁的时候才搬回念羽斋来。这院子也不是起初游萧留给向羽书的那个,而是换了更大的一座,好让俩孩子住得宽敞些。
见了卓应闲,向竹月“噔噔噔”地跑过去,先为他递上帕子,甜甜道:“闲伯伯,哥哥,快来歇会儿吧,月儿亲手煮了绿豆汤,搁了冰糖,可好喝了。”
她话音还没落,便有下人端着餐盘过来,上面放了尊双耳壶,外加几个碗,摆在石桌上,提壶把绿豆汤一一倒进碗里。
向鹤云满头大汗,早就渴得不行,但他还是恭恭敬敬地端起一碗先递给卓应闲,才端起另一碗咕咚咕咚喝下去。
四人围坐在石桌边,卓应闲也将绿豆汤一饮而尽,夸赞道:“不错不错,爽口宜人,好喝,月儿的手艺越来越好了。”
“那当然,我这是聂伯伯亲传!”向竹月冲聂云汉眨了眨眼,笑得很是得意。
聂云汉从后腰抽出一把折扇,打开给卓应闲扇凉:“累不累?”
“不累,这才哪儿跟哪儿,云儿都没喊累呢。”卓应闲摇头。
向鹤云给卓应闲又倒了一碗绿豆汤,善解人意道:“下回我去找孟伯伯和高伯伯过招。”
虽然严格来讲,向羽书是被关平野亲手杀的,与孟闯高酉二人并无直接关系,但他俩觉得当时自己听命于关平野,对于向羽书的死,也有不可推卸的责任。
聂云汉没有将此事告诉俩孩子,是不想冤冤相报,更不想向鹤云与向竹月从小怀着仇恨长大。孟闯与高酉心怀愧疚,对两个孩子几乎是肝脑涂地的好,要星星不给月亮,只是鹤云和竹月从小懂事,对他俩也都恭敬有加,从不曾恃宠生娇。
听到向鹤云这么说,聂云汉抿唇微笑:“这就对了,孺子可教!”
“游萧哥哥什么时候回来啊。”向竹月托着腮帮子嘀咕,“他说这次回来给我带好吃的呢。”
向鹤云老气横秋道:“你就知道吃,他出去都是办要紧的事,能安全回来就是最好的,免得两位伯伯为他担心。”
提起游萧,卓应闲和聂云汉确实交换了个担忧的眼神。
这十年来,游萧用功念书,好好练功夫,生意也没耽误,他的万客楼确实客似云来,唤笙楼也生意兴隆,成了整个汀洲最有名的商人。
而他在整个大曜江湖上也人尽皆知,却是因为“江湖百晓生”的名头。
起初游萧只是掌握了汀洲的商机,但慕名而来的人越多,他越觉得自己掌握的信息不够,开始有目的地培养一些人去打探。
再后来,因着他耳目众多,有人开始委托他打探其他情报,其中以江湖事为最多,出手比那些个大商贾还阔绰。
游萧对江湖十分好奇,来者不拒,慢慢也就通过这样的委托介入江湖事。
入江湖打探情报,比打探商机可危险多了,因此游萧生出主意,跟孟闯两人从武馆的学徒中选拔了几个最出色的,不仅重点训练功夫,游萧还把易容的技术倾囊相授。
这几个人成了探听江湖线索的骨干,这个生意成了规模之后,游萧有意将其与打听商机的那部分“业务”分开,便让大家对外自称唤笙楼的人。
骨干再发展骨干,游萧很快在大曜武林人士聚集的几处地方都有了自己的人,消息更加灵通,不仅能帮江湖平息纷争,关键时刻确实也能帮助到官府,于是唤笙楼的名气越来越大,成了江湖首屈一指的探事机构。
聂云汉和卓应闲忙着带孩子,双耳不闻窗外事,后来得知,找游萧促膝长谈一番,确定他不会以此来作恶,而是主要来帮人,也就随他去了。
游萧今年刚满十八,不仅满肚子书文,更是多才多艺。
他之前跟左横秋学易容,跟万里风学弓箭,跟戴雁声学医术,整个一个万事通,至于功夫,那绝对是雁过拔毛,绝不放过任何一个奇能异士。
游萧的刀剑、拳脚分别跟聂云汉、卓应闲、孟闯和高酉学,快刀更是深得凌青壁精髓,后来听说凌青壁的爱人唐鹭擅长软鞭,他特意邀请两人来云闲山庄做客,硬是将他们留下来住了半年,把唐鹭的功夫学了个透。
不仅如此,先前聂云汉从林园把关山父子的一些东西都运了回来,其中有很多是两人的机关设计图纸。聂公子一看这些玩意头就发晕,倒是全都被游萧学会了。
这小子十三岁的时候,就仿着那些图纸复原了关山曾经做出来的机关人偶,拿来逗当时才四岁的竹月和鹤云玩。
看到那些会自己动的小人偶在院子里咯哒咯哒地追着竹月跑,聂云汉觉得义父的技艺总算有人传承,深感安慰,也就没有阻止游萧继续研究,原则还是那一条——不许以此害人。
除此之外,游萧还暗搓搓地跟着云虚子学了些外丹术的要诀,待学得差不多,才放老头子再度出门云游。现在的他,简直是行走的《天工开物》,也不知道他的小脑瓜是怎么装下这些东西的。
唤笙楼的生意平时都由他的手下去做,要是有游萧感兴趣的活儿,他也会亲自出马。虽然他现在功夫好得聂云汉和卓应闲都打不过,但毕竟“养儿一百岁,长忧九十九”,俩人还是会替他提着一颗心。
不过游萧挂牵着苗笙的情况,他希望对方醒来第一眼看见的人是自己,因此也不会离家太久,最长三个月,一定会回来。
“也快了,听说这次去的地方不远。”卓应闲道,“我算着日子,差不多这两天能到。”
向竹月拍着手高兴道:“太好了!哥哥你净瞎担心,游萧哥哥本事那么棒,肯定会安全回来的!”
听了这话,向鹤云有点不服气,正要开口争辩,谁知突然有小丫鬟着急忙慌地冲进来,上气不接下气地喊:“老爷老爷……苗公子他……他……”
下人丫鬟们还是管他俩叫“老爷”,俩人纠正不过来,也就随他们去了。聂云汉见这跑来的是梅花斋的丫鬟,生怕苗笙出事,立刻道:“怎么了?!快说!”
“苗公子……他醒了!”丫鬟拍着胸口顺气,“眼睛动了,睁开了一条缝!”
卓应闲“嚯”地站起身,快步往梅花斋赶去:“快去城里请最好的大夫!”
“啧,游萧这小子,让他到处乱跑,没赶上吧!”聂云汉一把抱起向竹月,“走走走,去看看你们的笙舅舅!”
四口人飞快赶到梅花斋,看到冰棺里的苗笙确实是有醒过来的迹象,眼皮下眼珠微微转动,眼睛也睁开一条小缝。但沉睡十年的人即便醒了,也不可能立刻变得生龙活虎,还是得等大夫来看过,才知道接下来该怎么办。
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