几位殿下应了声，转眼马载人没了影儿，正元帝身子早就不大好，刚刚一阵奔袭让他有些气喘，便拽了缰绳让马踱步了些会儿，由于追来的匆忙，只带上了一个侍卫随侍。
身侧的侍卫也放慢了速度，说：“陛下，已经出了围场，小心四遭有野兽出没，这是锦屏山附近了。”
正元帝往四周瞧了瞧，说：“这就到锦屏山了？朕倒是有些日子没来过这里了，竟然不大认识了。”
侍卫说：“上次陛下到这儿来是初春，这会儿都是深秋了，难免变得不熟悉了。”
正元帝的马在小范围里溜达着，这里连野草都少，裸露的灰色硬土被马蹄踩出了一些浮灰。
正元帝像是想起了什么，叹了口气，指了指不远处的一块巨石，说：“朕年少时这块石头就在这里，你瞧瞧，它是不是、很像一只摘桃的猴儿。”
侍卫探头瞧了瞧，说：“是像，但从这边看，又有点像个摘花的姑娘。”
正元帝扯着缰绳让马走到侧面，笑道：“还真像——只是年岁东流，朕已老了，只有这种死物才不受岁月侵袭。”
侍卫说：“陛下正值壮年，能够长久坐镇山河，是大齐百姓的福气，陛下福泽深厚，哪里是岁月能左右的。”
正元帝眉间的阴霾稍散，笑：“光会说可不行。”
他这话音刚落，底下的马突然烦躁起来，不住地打着响鼻，踢踏得越发急促。正元帝勒了勒缰绳，说：“这马是怎么回事？发什么狂呢。”
侍卫赶紧靠过去，翻身下了马，伸手去扯他的缰绳，说：“陛下快下马！这马像是发了狂症。”
正元帝的脚还没从脚蹬里抽出来，那马突然狂躁地扬起了前蹄，正元帝赶紧拽紧了缰绳，整个人伏在了马背上，大声喝道：“这是怎么回事！”
那侍卫也慌了神，用力地拽着缰绳，发狂的马力气巨大，凭那侍卫的一己之力根本拉不住，反而被狂躁的马蹄踹在了腹部，差点当场呕出血来。
正元帝一身惊汗，几次要被马甩下来，他想直接从马背上跳下来，却被剧烈晃动的马身根本无法稳定身形，也没有办法放开缰绳。
那侍卫受了伤，手上一松，直直地撞在了一旁的树干上，又一声巨响地摔了下来，直接昏死过去。
正元帝被狂躁的疯马颠得头晕目眩，再抓不住缰绳，眼看就要被甩下来，突然一个人影飞快地窜过来，用力去勒缰绳，疯马高高扬起的前蹄重重落下，那人灵巧一躲，差一点就被马蹄蹬进左肩。
他抬手一劈，砍断了疯马的左蹄，那马长长地哀嚎一声，猛然一跛，几乎把正元帝从背上甩出去，那人拼命拽着缰绳，但发狂的马变得更疯了，他也没能抓稳，直接被甩了出去，被这一下摔得，觉得脊柱都要断了，半天才咬着牙又站了起来。
他快步冲过来，猝然刀光一闪，直接反手割断了那疯马的喉管，血柱喷涌而出，那马又是猛地一扽，那人抓住了正元帝手臂，护着他的腰身往边上一滚，终于脱离了那疯马。
正元帝有些惊魂未定，除了沾了泥土和磨破的手掌，几乎没有受伤，他被搀扶着站起身，说话间带着些狼狈后的怒气：“怎么就你一个，那些个守卫呢？”
路千棠的左胳膊有些脱臼，软绵绵地垂着，身上都裹着一层灰，抬手跟他行礼：“回陛下，这里太偏僻，已经出了猎场的巡查范围，卑职是被遣来清乱石的，这才碰上了——陛下可还安好？”
正元帝心情仍是不佳，说：“好好的马怎么会发了狂，那些人都是干什么吃的！”
路千棠低着头，抿着唇把胳膊正了位，说：“陛下息怒，这里时常有野兽出没，卑职先护送陛下回去。”
正元帝一甩袖子：“带路。”
路千棠安静地引着正元帝返回，走了没几步却突然刹住了脚步，手里的刀迅速横在了身前，低声说：“陛下，不好了，有狼群。”
正元帝心头一慌，往四周看了看，说：“哪来的狼群！瞎说什么！”
路千棠的刀缓缓出了鞘，说：“卑职不敢瞎说，请陛下不要离卑职太远——这里至少有五只狼。”
他话音还未落，数双幽绿的眼睛缓缓自草丛里显露出来，路千棠屏了呼吸——不是至少五只，八只都不止。
正元帝仓皇地后退了半步，说：“这……这……”
路千棠的刀光凛然，低声说：“陛下莫慌，卑职一定拼死护陛下周全。”
正元帝的声音有点打颤，又强行装了镇定，说：“好、好，要小心。”
路千棠点点头：“陛下放心。”
大概是那匹马的血引来了狼群，血迹在黄色的灰土上洇成了深色，已经有几只狼试探着撕咬上了那匹马的尸体，剩余的仍在慢慢地向两个活人靠拢。
路千棠的呼吸放得越来越轻，直直地盯着那些幽绿的眼睛，为首的狼突然露出了利牙，飞扑过来就要咬。
路千棠抬手就是一刀，把这狼的脑壳直接劈成了两半，这只狼倒是没了声息，却激得群狼纷纷发起了攻击，路千棠身上沾了狼血，半张脸都是血污。
狼群一直缠着他们不放，路千棠要提防这些恶狼，还要护着正元帝，越发有些分身乏术，他神思恍惚了一下，一时不防，被扑过来的野狼一口咬在了右臂上，路千棠把刀换到了左手，迅速一劈，只是力气消耗得厉害，没能一刀致命。
路千棠瞧见有缺口，急促地说：“陛下，躲到那块石头后面！快！”
正元帝迅速转身，路千棠替他断后，正要抽身，突然被咬住了小腿，路千棠呼吸一紧，差点跌倒，他猛然抬腿一蹬，劈手砍下去，几乎是连滚带爬地躲到了石头后面。
正元帝瞧他浑身狼狈，听见狼群踩着杂乱的草丛一步步逼近的声响，已经开始不受控制地发起抖。
正元帝突然想起自己少年时也曾遇到过狼群，而救他命的人，最后还是死在了他手里。
正元帝颓然地靠着石头喘息，像是陷进了什么梦魇。
正元帝猛然抬头看着路千棠，突然抓住了他的手，说：“你叫什么名字？”
“路千棠，”路千棠眼神清澈，说，“陛下，我叫路千棠。”
“好、好。”正元帝的手有些颤抖，说，“你让朕想起来一些、很久之前的事情。”
路千棠手臂上的血一路淌到手腕上，他回头看了看，说：“陛下放心，卑职一定护您周全。”
正元帝仿佛没有刚刚那般惊惧了，抽回了手，神色沉静下来，说：“若是活着回去，朕定好好赏你，你要撑着，别死在这儿。”
路千棠单腿跪下，艰难地跟他行礼，说：“是。”
路千棠听见狼行的声响，警惕地按住了佩刀，他刚扬起刀，一只利箭咻地穿透了狼的喉咙。
不远处传来了阵阵马蹄声，是巡查的侍卫终于赶了过来，有人翻身下了马，跪下跟正元帝告罪。
路千棠心里一松，终于两眼一黑，倒了下去。
路千棠再醒过来，已经是三天后了，浑身被缠得严实，像残废了一般。
侍候的小丫鬟忙过来问他：“大人醒了，要喝水吗？饿不饿？”
路千棠觉得哪里都疼，连脖子也疼，转头都很困难，一开口嗓子哑得不成样：“这是哪？”
小丫鬟跟他行礼，说：“这是官家赐给大人的院子，奴婢是拨来伺候大人的，这宅子可是在古秋里呢——恭喜大人升了千户，奴婢待会儿就去回禀，文书应该很快就下来了。”
路千棠脑子里混乱了一下，才慢慢回忆起来，忍不住想，还真是差点把自己搭进去了。
小丫鬟扶着他慢慢起身，把茶水喂到了他嘴边，说：“大人身上的伤口已经换过了药，只是太医说要静养，官家给大人准了假，说好全了再去当值。”
路千棠喝了两口水，终于能正常说话了，说：“怎么还要官家亲自准假。”
小丫鬟笑说：“忘记告诉大人了，官家将大人调到了京卫军，以后要在御前伺候了。”
路千棠倒是没想到会直接被调到御前，心里有些疑惑，准备等过两天探探情况，便换了话题，问她：“你叫什么名字？”
丫鬟说：“奴婢没有名字，还请大人赐个名字。”
路千棠笑了一下：“我哪会取名字，你自己随便起一个吧。”
丫鬟说：“这可不合规矩，大人不会取，那就不取好了。”
路千棠瞧她端着茶盏，随口说：“那你叫盏盏吧——这院子里除了你还有谁？”
盏盏跟他又行礼，说：“还有几个在后院待着，侍从是要等大人自己去挑的。”
外头阳光正好，路千棠叫人在树荫底下摆了张太师椅，他的腿也受了伤，让人搀扶着才缓慢地换了地方躺着。
路千棠盯着只有枝叶的树看了好一会儿，说：“这是海棠树吗？”
盏盏说：“是海棠树，大人别瞧现在光秃秃的，等来年开春了，会开一树的海棠花呢，前院有这海棠树，后院还有一片海棠花丛，这宅子闲置了许久，官家赏给大人，倒还真是合适。”
路千棠笑：“怎么个合适法？”
