“我来，我来！”刘灵芝见徐渊赢的容易，摩拳擦掌还打算再跟张秀才大战三百回合。
“别玩了，眼睛不要了？”刘翠花怕老爷子身体扛不住，不让儿子再缠着。
“噢。”刘灵芝收起象棋，张秀才也累了，放下枕头躺在炕上开始给两个孩子讲古。
讲起镇上的趣闻，都是几十年前的旧事，不光孩子们爱听，刘家夫妻也挺有兴趣。
先提起这几天下的大雪，“前日那场雪其实不算大，天秉三年的那场大雪才吓人，我记得那会我跟丫头差不多大。半夜里突然被一阵锣声惊醒，我爹穿上衣服，一推门才发现门被雪封住，推不开了，赶紧把我们都叫了起来。”
刘老汉连连点头：“我爹活着的时候也提起过，有一年下大雪，差点把房子都埋了。”
“可不就是这次，门打不开，没办法撬开窗户爬了出去，外面白茫茫一片，什么都看不见了。鹅毛大雪整整下了一夜，第二天早上屋子都被雪埋了。听说这一宿镇上压塌了上百户人家，许多人都在睡梦中被砸死。”那场面简直了，第二年春天雪化开，砸死的尸体被拉到城外乱葬岗掩埋，埋了三四天。
“那片乱葬岗就在城北，听说现在晚上路过都能听见哭嚎声。”
徐渊吓得小脸一白，往刘灵芝身边靠了靠，刘灵芝揽住他肩膀拍了拍。
“当年多亏了这锣声救了我们一家的命，不然我们也得埋进去。”张秀才叹了口气，谁成想年轻时没被埋，临老了还是被埋了一回。
“因为受灾的人太多，朝廷给拨了银子和粮食赈灾，听说原本是一户五两银子用于重建房屋，却不想被贪官一层层扒皮下来，分到手一家只有几百文。”
徐渊皱眉：“皇帝不管吗？”
“哪里管的过来哟，况且咱们这小地方离着京都十万八千里，天高皇帝远，可不就任由这些贪官污吏们剥皮抽筋。”
徐渊若有所思的点点头。
说完雪灾又提起了金人，一说到这个刘灵芝就来了精神：“三爷爷，那金人为什么要跟咱们打仗啊？吃饱了撑的没事干吗？”
“恰恰相反，正因为他们吃不饱饭才打咱们的主意。金人天生愚钝，不会种田养桑，只会打猎放牧，一但年景不好就要饿肚子。而且他们没有教化，不懂长幼尊卑，跟野兽没什么两样，觉得咱们大盛富便过来抢。”
“当年先帝突然驾崩，年仅十二岁的新帝继位，金人嘴上说来祝贺新帝登基，暗地里纠结了十万兵马，朝我们打了过来。”
“金人天生凶猛嗜血，咱们被打的节节败退，如今黄河以北的许多地界还都被金人占领着。幸好出了个飞虎将军，带兵十二年将虎视眈眈的金人拦在外面。”
“我知道飞虎将军！我哥就是他的麾下士兵，听闻他当年骑着马在金军中七进七出，直取耶律中宝的头颅！”
“哦？你还有哥哥？”张秀才第一次听他提起自己的哥哥，以前一直以为刘屠夫家只有这一个孩子。
“我有三个哥哥，他们都…都战死了。”
大过年的这个话题太沉重，张秀才连忙避开：“这几年咱们大盛算是缓过来了一些，最起码你们算是赶上了好时候，徐家小子你若好好学，兴许三年五载就能考个功名回来。”
“真的吗？”刘翠花有些惊讶。
“至少考个秀才不成问题，运气好兴许也能中个举人。”这点信心张秀才还是有的。
刘翠花在心里盘算着，秀才也不错，回来办个私塾一个月也能赚几百文，以后幺儿接了猪肉摊，两人生计应该没什么问题。
过了子时两个孩子明显有些困了，徐渊靠在刘灵芝身边眼睛都睁不开了。
“你俩去睡觉吧。”刘翠花衣服也改完了，抖了抖叠上放在张秀才身边。
刘灵芝背着徐渊回了西屋，俩孩子钻进被窝没一会就睡熟了。
东屋剩下三个老人都不困，刘老汉拿出麻来开始搓绳子，卖肉都要用绳子串着，拎起来方便。
“这徐家小子是你们收养来的？怎么不改姓换名呢？”
刘翠花把徐渊的来历细细的说了一遍：“我想着把他招个女婿，以后也算是有个依靠。”
张秀才沉吟了一会：“这小子不简单，我念书时见过许多聪慧的人，可像他这样的还是第一次见？”
别看象棋简单，玩好了也需要经验和头脑，张秀才从十多岁就开始玩这东西，虽然棋艺不精，但还不至于下不过一个刚学的新手，况且对方还是个孩子。
徐渊下棋，走一步望三步，思虑之深，在他之上。
刘翠花倒是没看出徐大郎有多聪明，只是感觉这孩子早熟懂事，比他家幺儿强多了。
“明日我要回去了，麻烦刘屠夫帮我把那半间房子简单修整一下，我先凑合住着，等明年春天再重修缮，银钱……先赊欠着。”老头脸臊的有点热，幸好屋里黑看不出来。
刘老汉：“三叔，你那破房子可住不得，大粱都断了，剩下那一间屋子说不定什么时候就塌了。”
张秀才一哽：“那我也不能总赖在你家……”
“说什么赖不赖的，明日我把偏房收拾出来，生了火你住那，家里别的没有就是房子宽敞，不缺您老住的地方。”
老爷子翻了个身背对着他俩，哽咽的抹了把鼻涕：“我可没钱给你们当房租……”
刘翠花忍不住笑：“您就安心住着吧。
第十五章
第二天一早，刘老汉就把偏房收拾出来，里面的杂物都搬到门口的两间倒坐里。
刘翠花熬了浆糊，家里刚好还有两卷窗纸，老两口手脚麻利的把窗户糊好。屋里打扫干净，炕上铺上刷洗干净的旧席子，小屋子瞬间有模有样。
偏房还有之前房主留下的两个空箱笼，正好可以给张秀才用。烧了柴火，屋里的温度渐渐升起来，刘老汉背着张秀才换了屋子。
一进屋张秀才就笑的合不拢嘴，这里比他之住的老房子好太多了。
原先住的房子还是他爹活着时候盖的，住了快五十年了。冬天漏风，夏天漏雨，特别是这几年张秀才身体不如从前没精力收拾房子，炕堵的烧不热，烧多了屋里冒烟，熏的他那几卷书都焦黄。
这小屋子又暖和又亮堂，能看出刘屠户夫妻是用了心的。他也打心里感激二人，暗暗发誓一定要把两个孩子教好。
过完年就没什么事了，张秀才想着赶紧把读书的事提上日程，所谓学如逆水行舟，不进则退。
*
镇子上有一家卖笔墨纸砚的铺子，叫宝砚斋，在东市的街角。
清早吃过饭，刘老汉赶着牛车，带着两个孩子过来买东西。
来之前张秀才交代好了，买两刀草纸，两管毛笔，一方砚，一块墨。刘老汉揣了二两银子，想着这些钱怎么也够用了。
结果进门一打听，这里最便宜的砚台，一方就要二两银子！毛笔羊毫的要七十五文一管，狼毫的一百五十文一管！墨条要二百文，草纸最便宜，两刀也要四十文。
这几年镇上的读书人少，卖笔墨的铺子就剩了这么一家，物以稀为贵，卖便宜了怕是连房租钱都收不回来。
刘老汉摸着口袋里的那两角银子，顿时有些为难。
徐渊一听脸都吓白了，拉着刘灵芝和刘老汉就往外走：“叔，我不买了，这太贵了。”
三个人闷头从店里出来，赶着车回了家。
这一路刘老汉想了许多，其实真花钱买，倒是也负担得起，可那些银子都是给幺儿攒的。他们老两口年纪大了，卖不了几年猪肉，若是钱都花没了，幺儿以后该怎么生活？
一进门刘翠花就觉出不对劲，三个人走的时候兴高采烈，回来的时候垂头丧气。
“东西呢？怎么空着手就回来了？”
“娘，你不知道，那里的东西太贵了！一块巴掌大小的砚台要二两银子！”
“啊？这么贵，那，那我再去拿点银子。”
“婶子，别拿钱了，我不想买那些东西。”徐渊目光诚恳的说。本来刘家把他从水火中救出来已经是仁至义尽，自己不能因为读书再让他们为难。
刘老汉闷着头把牛车卸下来，无声的告诉妻子，自己不想再跑一趟。他们夫妻俩年纪大了，供得了徐大郎一时，供不了一世。笔墨消耗银钱巨大，算下来一年要花几十两银子，这些年的积蓄都填进去也未必能够。
“婶子我想着，不用笔墨，随便找快平整的石头用水在上面写字也是一样的！”
刘灵芝眼睛一亮：“我知道哪有块石板特别光滑，走我带你去取回来！”两孩子说着就跑了出去。
老两口相视苦笑，刘翠花擦了擦手：“许是我错了，原以为念书花不了多少钱，给了孩子许诺完却办不到，以后别恨我才好。”
刘老汉摇摇头：“大郎心里明白呢，他是个好孩子。”两人说着去了张秀才的屋子。
“三叔，这几日好些没？”
“嗯，好多了。”老爷子靠在箱笼上，正在摆弄象棋解闷。
刘老汉：“是这样的……这笔墨纸砚实在昂贵，今日我领大郎去转了一圈，一块砚就要二两银子。”
