卿,此剑乃信物 (Dagger)

　　沈放顿了顿，“他们的兵器也能造成刀伤的效果。当然，我这也是一种直觉的推测，以无相楼为目标也并无不可。反正，很快我们就要到澜州了。”
　　“若是剑谱追不回来，怎么办？”
　　沈放知道，这才是庄离真正想问的问题。他思忖了片刻，笑着道，“乐见其成。”
　　“乐见其成？”庄离先是一怔，随即清醒了不少。
　　“皇帝他翻云覆雨等闲间，剑谱对他来说不过是一个象征，一个把柄，对我们这些江湖鱼虾来说，却是无价之宝，被无相楼拿去，也好过落在皇宫蒙尘，我沈放大不了一死。”
　　庄离一下子坐起，严肃道：“你以为是你一死就能解决的么。”
　　“当然不是。”沈放摇摇头，“我其实这一路都在想，除了违抗皇命，和双手奉上剑谱，还有没有第三条路走，如果有的话，我也不会此般身不由己了。”
　　“拥霞山庄上上下下百口人，我爹娘，还有已经赔上的我师兄的一条命……莫非还真能揭竿而起，一朝作反贼么？”
　　瞧见庄离脸色的变化，沈放的声音渐渐低缓，没有再说下去。
　　庄离心中诧异，蹙眉道，“这些，是你一直想着的事情吗……”
　　沈放不答反问，“庄离，你有想过皇宫是什么样的么。”
　　庄离一怔，失笑道，“有意思，堂堂的少庄主问我这个小贼，皇宫会是什么样子，如果有机会，我也想进去看看，只可惜，那种地方，进去了就难出来了……”
　　说到这，他意识到自己说错了话，暗暗看了一眼沈放脸色，却看不出个明堂。
　　“我爹当日亲口说，派我去皇宫送剑谱是当‘质子’，好让皇帝免于对拥霞山庄的顾虑，”沈放看了一眼立在一旁的乙未剑，“我本欲无穷游，习逍遥剑，谁知有朝一日变故之大，竟要去做他人掌中物，笼中雀……”
　　他嘴角微微扬起，“但若这样能替大师兄报仇，换得山庄安宁，江湖太平，我沈放一人的失意，也许当真算不得什么。”
　　说罢又突然转过头，盯着庄离的眼睛，把庄离吓了一跳。
　　“庄离，你师父一定告诉过你，倘若我起了退缩逃匿之心，你便以幻术欺骗我，想方设法让我把剑谱送入皇宫，是不是？”
　　庄离心中虽惊骇，目光却没有闪躲。
　　“看你的样子，我说对了。如此，那你千万不要辜负你师父。”沈放挺了挺背，面容在阴影中若影若现，庄离看不真切，只是轻轻嗯了一声。
　　“今日秦岭剑派那两人说的倒没错，拥霞山庄奉上剑谱，确实令武林不少门派心寒。我爹虽然没和我言明，但我明白他的苦衷。”
　　庄离抱膝踞坐，“你今夜似乎话特别多。”
　　沈放手指刮了刮鼻尖，“好像是这样的。”他朝庄离倾身，语气不善道：“不会又中你的寒潭影了吧……”
　　庄离急得张口正欲辩解，却见沈放起身朝自己走来，一下子莫名其妙局促了起来，背对沈放整理了几下草垫。谁知他这一举动，又惹得踏入亭中的沈放心慌意乱起来，只觉这亭子越看越小，根本容不下两名男子一起睡觉。两人心中皆道：“这可怪不得我，明明是他扰我心神。”
　　就在这时，一站一卧的两人同时瞧见一颗星子忽地自天际掠过，在紫缎般的夜幕上留下一道明黄的火纹！
　　流星！
　　沈放绕过横躺着的庄离，身子探出亭外，而庄离几乎是同时坐起身子，扶着低矮的栏杆，望向夜空。
　　第二颗流星再次飞过，拖曳着一道尾巴将夜色切割，以滚烫的速度坠向大地，几乎是转瞬即逝。两人怔怔看着天边，屏息待着下一颗，心跳了一下、两下、三下——
　　“来了！”庄离叫道，“要许愿吗？”
　　“要。”沈放咧嘴一笑，仰头对着寥廓的星夜，朗声道：“我，沈放，下一世，想做个游侠，一人一剑，逍遥散淡，浪荡在无尽的山川日月中。”说完，却见庄离一脸目瞪口呆地盯着自己。
　　“看我做什么？”
　　“……一般人可不会说出来，何况还说得这般大声。”
　　“反正就我们两个人，难不成你还要替我沈放昭告天下？来，你也大声说出来。”
　　“我才不。”
　　“庄离。”沈放语带威胁。
　　庄离无语至极，翻了个白眼，“沈放你这厮好幼稚，不会以为嗓音粗声粗气我就怕你了吧，总要把剑架在我脖子上才像样——”
　　眼看着沈放毫不迟疑，转身提剑，他连忙摆手，“我照做就是了……”
　　话音刚落，又一颗流星拖曳着长长的大尾巴甩过。
　　“我，庄离，”庄离还是像模像样闭上了眼睛，念念有词，“我嘛，希望这辈子不会再饿肚子，也希望打雷下雨的时候，总有个去处落脚。”
　　“还有，希望沈放这一世，就能得偿所愿。”
　　他睁开眼时，却看见沈放正凝视着自己，那双琥珀色眸子像是两只璀璨的焰蝶，在茫茫夜色里格外明亮。两人望着彼此，恰到好处的距离，看见又一颗燃烧的星子落进彼此眼底。
　　沈放的心，就这么触不及防地漏跳了一拍。
　　所有的流云仿佛都静止。星夜寥廓，天地间唯有蓝色的潭水在动。冰冷的潭水渐渐漫过沈放的身子，浮沉间，他看到体内淡蓝色的液体缓缓流动，发出咕噜噜的水声，他突然口渴了起来。
　　星火在他耳畔呼啸着燃过，流星没有点燃大地，却点燃了他心中陌生且隐秘的一种情愫。
　　无声的颤栗传遍了周身，待沈放回过神，庄离已重新躺下。
　　沈放心中先是浮起一连串以“莫非”开头的令他心惊肉跳的疑问。紧接着，又怀疑自己是不是做了个梦，亦或是，根本就是再次中了寒潭影？
　　最终，他只是轻轻道，“谢谢你。”
　　庄离莞尔，“太客气。”
　　沈放摇了摇头，知道庄离并没有理解他的意思，“昔年在山上日复一日埋头练剑，大师兄出事后，才觉得，世间有些东西逐渐真实起来。”
　　“故弄玄虚，不过，还是夸一句，听上去是好事。”
　　这是今夜他们各自说的最后一句话。
　　流星雨结束，天地恢复了庄严与肃穆。沈放好一会儿没有睡着，他一转头，看见庄离蜷缩成茧状，臂弯环抱，头深埋于胸前。再想想庄离的愿望，他的心里泛起了涩意。
　　

　　☆、第十七章 宣州捉蛇

　　
　　宣州位于梁国最南部，与南疆的灵蛇沼域接壤，这个时节正是潮湿的时候。今日傍晚，淅淅沥沥的雨又开始下了，街上的商贩手脚麻利地收摊回家，偶有打伞的过路人小心翼翼地避开一地的水洼，匆匆行过。
　　刚到酉时而已，天就黑的令人百无聊赖，垂头丧气。按照往日，宣州的吴知府本应该在去怡香居的路上。他要到他最喜欢的歌姬那过夜，聊以慰藉这难捱又漫长的雨夜。
　　可眼下，他却在自己府上胆战心惊地等着人，哪儿也不能去。只是他既不敢抱怨，也没有那闲心抱怨。
　　长廊外，雨幕潇潇。雨点打在仆人洗心料理的花圃中，打在梧桐的疏叶和新芽上，打在屋顶的青瓦上，打在他面前的石阶上。
　　沙沙声搅得他心烦意乱。
　　“来个人！”
　　院子角落的一个护院恍若未闻，怔怔看着雨，正在指挥下人挪花的管家提着衣服下摆，忙不迭地奔至吴知府面前。
　　“这都什么时候了，还有心思摆弄这些花花草草！”吴知府满腹憋屈和畏惧全都发泄在了管家身上，他其实也不知道此时应该做些什么好，他收到信后的第一个反应就是赶紧躲起来，跑得离这个府邸越远越好，可上头的人却是要他在这等着。
　　五日前。
　　“知府大人，您的上报圣上已阅，圣上特意吩咐我那日在此与你一起迎客。”
　　“迎客？莫非，是要来个瓮中捉鳖？”吴知府分明记得信中提到请求圣上派兵支援，他虽不记得朝中有这么个年轻的将帅，但见对方闲庭信步，绝非等闲之辈。“不知大人是带了多少兵，又置于何处？”
　　“大人可是说笑了，”男子皮笑肉不笑，“军队是用来打仗的，对方不过想来你这府上小坐一下，如此大动干戈，岂不是让人小觑我大梁？”
　　“这……”吴知府不敢苟同，甚至怀疑起自己上报的信息是否准确，“对方可是……”
　　“不知知府大人想说什么？”男子打断了他，眼神透露出警告的意味：“莫非你身为一州知府，竟是这般惧怕这些蛮夷？”
　　“当然不是。”吴知府断然否认。
　　“那就好，圣上还指望着知府大人替他将客人照顾地得体周到，以扬我大梁国威，你可莫要临阵脱逃。”吴知府一阵心虚，他的心思一下子就被这人识破了。
　　他咳了两声，忽然想起自己还不知道这人的身份。
　　“不知阁下是？”
　　男子微微一笑，略带歉意道：“神武阁斥候，魃。”但显然，他并非忘记告知，而是本就无心多说。
　　吴知府一愣，他虽远在宣州，但也知最近圣上颇为重用神武阁十二斥候，他必然不能得罪。只是，这是个什么鬼名字？