最后他问小凤池要不要洗澡，小孩崩溃嚎啕大哭的模样，至今仿佛还在眼前。
新泰帝讲着讲着自己哈哈大笑起来。
“……”
赵统带嘴角抽抽，实在无法将他口中的小孩，和堂堂秦指挥使联系到一起。他从前闯荡江湖，也遇上一些有怪癖的高人，人家那洁癖多半因为一场血战啊什么的，听起来就比较厉害……结果秦大人是这么个原因。
他瞄了眼新泰帝，心中止不住的怀疑。听说皇爷最早还住在宫里时，身边有位姓秦的宫人。他没有刻意打探，就是觉得颇为巧合。他还听见皇爷不止一次喊过秦大人“凤凰儿”。
“成章？”
赵义清回神，又觉自己的想法荒谬。
秦凤池若真是龙子凤孙，何须刀里来火里去？
他们到慈安宫时，皇后正难掩激动地守在床边，赵太医则小心地拿着药瓶查验，嘴里啧啧称奇。
“那，官家，臣这就给太后娘娘用药了？”赵太医侧身询问新泰帝。
新泰帝点点头，在一旁坐下等候。
赵太医取了一只小瓷勺，小心翼翼从药瓶里倒出一些药来。只见这药呈半流质，质地极为粘稠，灰黑色，带着一股浓烈的腥臭刺鼻的气味。
“这药真的没问题吗？”皇后屏住呼吸，困难地问。
“臣查阅了药经，又对照了孙大夫寄来的方子，圣人放心。”赵太医也下意识往后仰，这味儿实在太冲了，连他都有些受不住。
他示意皇后扶起太后，一勺勺分次将药喂给太后，然后赶紧命人端来一个深口的唾盆。
太后原本沉睡，喂过药后大约过了一刻钟，忽然皱眉，喉咙上下吞咽，人便慢慢挣扎着醒了过来。她一醒来，第一反应就是转头呕吐，稀里哗啦的，比药还要难闻的气味充斥整间寝殿。
赵太医低头去看，只见那盆里都是黑色液体，液体里翻滚着密密麻麻的虫子和白色的虫卵，让人一瞬间从天灵感麻到尾巴骨，浑身起鸡皮疙瘩。
他连忙移开视线，展开方子再看一眼，吩咐那个捧着盆哆嗦的宫女：“赶紧去，连着盆一起扔进炉子里烧透！一定要烧一晚上！然后整座炉子砸了，石头带灰烬一起深埋！”
新泰帝脸色发白，他不太放心，让赵义清着人去看着处理。
“娘娘，”皇后拿了湿布给太后擦拭一番，服侍她漱口，才轻声唤，“你怎么样？”
太后昏昏沉沉地半躺回去，眼神茫然地在众人身上打了个转，显得极为虚弱。
“我给太后娘娘施针吧，让娘娘睡一觉。”赵太医小声道，“她再睡一觉，才算真的醒了，神志也就清楚了。”
太后这一觉从午后睡到黄昏点灯。
她睁开眼，一瞬间觉得空空荡荡，疲倦万分。她侧头看去，就见新泰帝正坐在床前的椅子里拿着本书在看，烛火昏黄，气氛安宁。
“修稷……”
她低哑地唤了一声。
新泰帝惊讶地回头，没想到她醒得这么快。他忙放下书，伸手扶起太后，坐床边问她：“娘娘可有哪里不舒服？渴了吗？还是饿了？”
太后抓住他的手，盯着他看了半天，嘴唇颤抖：“我，我对不住你父皇。”
新泰帝一时无言以对。
他与这头发花白的老妇人对视，很想问她，‘你只是觉得对不起父皇吗？那我呢？’
这么多年了，他无法孝顺亲娘，对太后纵然有几分戒备，但两人母子相称多年，他对太后也寄托了对母亲的孺慕之情，却没想到太后最终在背后捅了他一刀。
“娘娘，”他叹息道，“卫修恪与白寨的巫祝联手，不但害死了荣太妃，还差点害了您。要是秦指挥使没有拿到解药方子，您只怕就醒不过来了。”
太后原就憔悴的脸色更加苍白，老泪纵横。
她确实是惜命的人，只是挨不住亲儿子的哀求，才答应假作中蛊，却没想到……她当时喷血的时候，心里就什么都明白了。修恪是连她也不信了，连她也怨恨上了。
“你……一直是个好孩子，”太后羞愧地低头，又抬头哀求他，“官家，你看在先帝的份儿上，别杀他，你、你就把他关起来，好歹让他活着……”说罢失声痛哭。
新泰帝看这老妇，说是恨，又觉得她可怜。
“娘娘，卫修恪现在还没闹出来，”他沉声道，“您去劝服他吧，现在住手，我能保证他可以在魏王府里活到终老。”
第三日。
魏王来勤政殿之前，西境的战报先一步送到。
“皇爷，”那兵卒双手递上战报，急道，“西境大急！马监军战死，褚将军中毒昏迷，马喇国大军压境，边境线危在旦夕！”
“马玉死了？！”新泰帝震惊，“褚志海中毒……中的什么毒？”
兵卒痛声道：“军营混进了奸细，军医说将军似中蛊，若是没有解法，只怕——”
新泰帝和赵义清对视，顿时明白，这便是魏王等待的时机。
假如太后没有解药，一方是朝臣相逼，一方又面临前线危急，新泰帝别无他法，最终必然妥协。而魏王刚一继位，便解决了内忧外患，谁能不说他是天命所归？
打得好主意！
新泰帝命兵卒暂且退下休息，他沉吟片刻，决定传召魏王。
卫修恪听到小内侍的传唤，觉得十分可笑。
“去慈安宫？”他看向慈安宫的方向，“难道想借娘娘令我心软，让我羞愧？”他想到这点，忍不住冷笑，“拖延了这么久，也不过如此！”
他带着人一路行至慈安宫。然而距离越近，他的脚步就越迟疑。
这条路他走过多少次？
实在数不清了……
“殿下？”身旁的亲卫低声提醒。
卫修恪定了定神，大步走进慈安宫。
他既然已经跨出那一步，就决计不会再回头，也许他往后的日日夜夜，都要抱着愧疚难以入眠，那又如何？
只要他能坐上那个位子！
可惜他的决心，只维持到进入寝殿的前一刻。
卫修恪一眼看到那个坐在床上的身影，整个人完全惊呆了，仿佛变成了一座石像，既说不出话，也动弹不得，生根似的立在那里。
太后就望了一眼儿子，心中大悲。
她儿子见着她，竟然一点喜色也没有。原还自欺欺人，总想着，也许是她想差了？也许修恪也准备了解药，他们可是嫡亲的母子，修恪总不至于不管她死活啊？
可原来，他真得没盼她活。
太后怔怔地低头看自己的手，心想，她一辈子养尊处优，从前见那女人心如死灰一样地吃斋念佛，一直不大瞧得上。
如今，她算是知道何谓心如死灰了。
亲生的儿子都希望她死，她活着有什么意思呢？
“……娘……”
太后抬头，见魏王满脸扭曲，又是惧，又是愧，一步一挪地过来，隔着几米就跪了下去。她突然心头发酸，眼泪砸了一手。
“修恪，咱娘俩做错了，你……你改了罢。”
十月十一。
京郊大营数十将领下狱，吏部协同九府衙门，彻查官员档案，一切都井然有序地进行，按照新泰帝的要求，尽量不扩大，不深究。
秦凤池和褚楼等一行十几人，于深夜返回了京城。秦凤池带着鹰羽卫返回近卫司，他还带回了西和的骨灰，等新泰帝封赏后再行下葬。
褚楼则回去了褚府。
“小楼，你别瞎胡闹！”褚远忙着收拾行囊，焦头烂额地看着幺弟，“西境现在局势混乱，正在打仗！你一点经验也没有，爹也不知道怎么样，我到时候顾不上你啊！”
褚楼一屁股坐在他行囊上，坚持道：“两个你都打不过我，我要你顾什么？我就问你，你了解蛊毒吗？会用药吗？万一你一个不小心，把咱爹弄死了，咱娘就得守寡了！”
褚远啪地拍了他脑袋，无奈地骂道：“童言无忌！快呸几声！”
“……”褚楼敢怒不敢言，只得冲他吐口水。
褚远拿他没辙，对峙半天，思来想去，服了软。
“你就守在爹的营帐里，哪儿都别乱跑！”他警告褚楼，“我告诉你，你万一出了事，全家会拿我祭旗知道吗？！我还想娶媳妇儿，你别害我！”
褚楼使劲翻白眼。
“还有一件事。”
褚远看着一脸无辜的弟弟，有些难以启齿。
“你和……秦指挥使，没什么……那什么吧？”
“什么什么？”褚楼一脸雾草，差点跳起来，“你听到什么了？”
“……”
那就是有什么了。
褚远捂着头，不知道该给什么反应。
“娘会杀了你的，”他肯定地说，“你完了。”
褚楼却满脸无所谓，把自己的外衣裤衩随便叠了叠，丢到了兄长的行囊里。他转过身得意洋洋地冲兄长挑眉：“娘不敢杀我，秦大佬说了会请圣旨赐婚！”
哈？
褚远目瞪狗呆。
“这……这怎么可能？官家哪会同意这等荒唐事？”
说实话，褚楼也觉得不大现实，可秦大佬说没问题啊。比起他们这等屁民，秦凤池定然更了解官家。既然他说可以，那肯定可以嘛！
