这个男人，霸道地斩断了他与往生之间的联系，将他带回这一辈子，留在身边。
“简直蛮横。”穆清嘉喃喃道。
霍唯眼中闪过一道笑意，蛮横地拽着他的手，继续顺着人流向前走去。
但穆清嘉转念又想，虽然他们经过了如此多曲折坎坷，至少目前结果是好的。师弟往返于三途河川而安然无恙，他自己也能弥补前生的遗憾，将未尽的情愫继续书写下去。
他正默然想着，忽而霍唯脚步一停。他随之停下，这才听到了周遭的嘈杂的人声。
他们不知不觉便游荡到了城主宫之外，宽敞的街衢中央立着两个稻草人，侍卫勉力阻拦，却还是不断有人冲破封锁，将手中之物掷向中间的稻草人。
“这是？”穆清嘉问道。
“衣冠假人。”霍唯道，“城主夫妇的肉|身已被焚毁，明日假人将代替他们枭首示众。”
姑媱百姓的谩骂声源源不断传来。
“呸！你这贩售毒草的奸贼，狗娘养的孬种！”
鸡蛋、石子和烂菜叶噼里啪啦地击打在两名稻草人身上，将素白的囚服染得辨不清本来颜色。
“戏子误国！依我看城主当初就不该把她娶进门，这婊|子果真心术不正，竟挑唆大伙儿服食□□！”
听着这话，穆清嘉眉头微蹙，道：“□□？明明是魔魂作怪。”
“人间天子为了防止引发骚乱而编的谎。”霍唯漠然道，“无知是福，他们是无法承受真相的。”
穆清嘉想到那位卖糖人老媪和她的孙女，心中微沉。
的确，比起魂魄与生命的转移，□□会是个更容易释怀的借口。如果那少女知晓，老媪的寿数被她所夺取，恐怕会更加难以原谅她自己罢。
但这个谎言的不公之处不仅仅在此。
“原来的城主夫人是完全无辜的。”穆清嘉道，“但她却背负了弃魔和城主造下的孽。”
“修士和人间天子，想必都不会在意一个末九流的卑贱女子。”霍唯不无嘲讽道，“那人既没能‘救’她，也没能‘救’他自己。”
穆清嘉听他以“那人”代指城主，忽而好奇道：“你可知城主到底姓甚名谁？”
有灵根还能接触修士的凡人并不常见，或许这位城主正是来自于某个修仙世家呢？或许那名写信人，与那个修仙世家有所关联呢？
此次消息传递得异常之快，说不定那个修仙世家还未来得及插手此事，城主的本名就已经在此公开了也说不准……
霍唯意会，向那男性假人脖子上挂着的木牌看去。那木牌被砸得斑驳肮脏，鸡蛋的黏液缓缓滑落，隐约露出三个墨字来。
他的眉峰猛然蹙起。
“什么？”穆清嘉意识到不对。
“步沉渊。”霍唯沉声道，“那人的本名，为步沉渊。”
穆清嘉心中一惊，若有所思。他还未整理出头绪来，便听一个熟悉的声音遥遥喊道：“穆仙友、霍仙友，我可算找到你们了！”
穆清嘉正有话想问步琛，便拉着霍唯挤开重重人群，来到他身畔。
步琛不由自主地瞄向二人交握的手，神色混杂着“居然这样”、“果然如此”以及“这不是我该看的”，很快就尴尬地避开了目光。
穆清嘉没有注意，问道：“步仙友，冒昧一问，步家族谱上可有水字辈的仙修？”
步琛不明所以：“有的，我小一辈便是。”
“‘步沉渊’这个名字，可曾听闻？”霍唯问道。
“未曾。”步琛毫不犹豫道。
穆清嘉与霍唯相互对视一眼。
步琛答罢，才想起自己的来意，忧虑道：“不知二位仙友可曾见过我师姐？自打霍仙友被魔控制之后，她就消失了。”
穆清嘉记起是有这么一回事，道：“你现在还未找到她？她没有留下口信或者痕迹之类的么？”
“整座姑媱城我都彻底翻遍了，追踪符也被切断了感应，我虽能感到她还活着，却无法找到她的位置——简直像是人间蒸发一般。”步琛捏着拳道，“都是我的错，没能照顾好她……”
穆清嘉安慰道：“别太埋怨自己。当时的情况，我们所有人都分|身乏术，自保都很困难。幸而你即时援救，若非如此，魔魂获得返魂木的话，恐怕九州都会迎来一场劫难。”
他心里想的却是，恐怕是有心人见局面混乱，趁机带走了毫无还手之力的师诏。但谁有不声不响带走宣宗的徒儿的能力？带走她的目的又是什么？
要挟？亦或是寻仇？
步琛又道：“说起追踪符，今日早些时辰，穆弟身上的追踪符也断开联系过一段时间，和师姐十分相像。不知穆弟当时发生了什么？”
早些时候——不正是他被乐鹿请到轩辕镜那会儿么？
一粒星火忽而在穆清嘉脑海中划过。
穆清嘉心中有了猜测，于是对步琛道：“我那时未曾发现什么异常，或许是返魂木的某种特性也说不定。”
他转念又安慰道：“不过步仙友不必担心。瑶姬弃魔已除，力言术自解，你师姐理当恢复了正常。她乃化神期修士，一定可以照顾好自己。”
“你说的固然不错。”步琛听此劝慰，眉头稍展，“只是师姐已经失踪了十多年，重逢后我们还未曾说上一句话，她便再次消失了。——是我这做师弟的失职。”
“以后总有机会再见的。”穆清嘉拍拍他的肩头，“对了，你接下来有什么打算？”
步琛叹了口气，稍微振作起来，看向对面二人。
“既然师姐已经不在姑媱城，我需要回一趟宗门，亲自向师傅禀报此事。”他竖起两道浓眉，认真道：“同时，我希望二位也同我一起去宣宗。否则，我不会顾及情面——即便这非我所愿。”
霍唯冷哼一声，抚上腰间冥蝶剑，威慑之意溢于言表。
穆清嘉心道躲得过初一躲不过十五，于是将方才所知作为自己身体的返魂木的来历，从头到尾地告诉了步琛。
步琛细细听罢，大为震撼：“原来如此。霍仙友对你用情至此，简直令人……难以想象。”
“虽然听起来很匪夷所思，但这就是事实，我也不想诓你。”穆清嘉苦笑道，“我也是刚刚才知晓全部过程。”
霍唯冷道：“告诉他毫无意义，浪费时间。”
穆清嘉对师弟温和道：“他信不信是一回事，如何抉择是一回事，我们说不说出真相又是另一回事。”
步琛袖口下的拳头捏紧，垂眸看向它处，道：“抱歉，我可能会辜负你们的好意了。——我将坚持原来的决定：在真相大白之前，同我回宣宗。”
“嚣张至极。”霍唯拔剑，紧盯步琛，向前逼近一步：“你应该知道，如今你我一旦开战，结局只有一个。那就是你败在我剑下。”
强大的压迫力下，步琛毫不畏惧，镇定道：“霍仙友说的不错，但是，若我召集宣宗弟子，不到两个时辰援兵就抵达姑媱城。我虽打不过你，困住你一时半刻还是绰绰有余。”
他提醒道：“还请霍仙友，谨慎行事。”
穆清嘉一把摁回暴动的冥蝶剑，慢悠悠劝道：“二位先冷静一下，现下我们的灵气和体力还未恢复，贸然开战对谁都有害无益。”
他提议道，“既然争斗在所难免，不若先修整片刻，待今夜子时于山中斗法，如何？”
“等他叫好帮手，将我们一举歼灭么？”霍唯冷笑道。
“我不会这么做。”步琛断然道。他话一出口，便觉得又落入了什么圈套，补充道，“至少在斗法之前。”
他话音未落，穆清嘉便一拊掌，道：“就这么定。”他又向步琛微笑道：“那便不打扰步仙友休整了。仙友随时都能掌握我的位置，也欢迎你随时去找我们。”
“那就一言为定。”步琛拱手，再抬头时，两人已经挤进了人群中，与他视线相隔。
他目送着穆清嘉推搡着霍唯离开了城主宫，越走越远，直到消失在人群深处。
呵骂声和鸡蛋瓜果的碎裂声不断敲击着他的心脏，步琛抬起紧握的拳头，放在心脏正上方，按紧。
“不要忘记，你的命属于宣宗。”他道，“所以永远不得违抗。无论如何。即便是……”
他摇头一叹，背负这双手，慢慢踱去。
第45章 胁迫
姑媱城的街衢上，霍唯边走边愠怒道：“他不可能改变的。你不该对他抱有多余的期望。”
穆清嘉轻轻叹息，想起了城主宫那夜步琛说“我信你”，想起不久之前，他于烈焰中救他一命，又拼尽全力，将比翼鸟送到发狂的师弟身边。
“我其实可以理解他。”穆清嘉淡淡道，“步琛也有他的立场。对他来说，宗门和宗主的利益，是远远高于个人情感的。”
“这事便算了。”霍唯仍是怒气未消，“那又为何提出子时斗法的约定，为他争取时间？”
“错了。”穆清嘉摇摇手指，微笑道，“是替我们争取时间。”
霍唯挑眉：“我并未受伤，他却灵气耗竭。而且，那宣宗之主步承弼是个极不好惹的角色。他虽然极少出山，但若他真的来了，恐怕……”
