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地底深处，人形木偶扎根于睚眦的血肉之中，汲取着神兽骨血中的力量。
步承弼的肉|身已经几乎完全兽化，然而睚眦之魂却在最关键的时刻失去了他祭品，献祭再也无法进行下去。
在步承弼的设想中，返魂木将浴神兽之血重生，从此不畏天道，不惧生死，三界无数生命都将归于他麾下，听凭吩咐。
接受信徒的敬畏、信任与顶礼膜拜，似乎就在眼前。
“——”
步承弼的脑海中不断传来天道警告的意念，从他与穆清嘉商谈起始，天道就一直在阻止他。
他心中冷笑：天道未免太小瞧他了。难道错信一次，他还会错信天道第二次么！？
天道越是急切地制止他，步承弼越是肯定自己的决定。
换魂结束后，他从黑暗中苏醒，只觉全身都充斥着丰沛的灵气，只要随便动一个手指头，便能填海移山。
步承弼抬脚欲飞，却愕然发现，自己完全动不了！
无数根须从他的脚底和小腿生长，深深扎入山脉。粗壮的枝干纷繁长出，迅速蔓延向四面八方，他甚至叫不出一个字，便被淹没在枝条之海中。
莫大的恐惧吞噬了他，步承弼顿时魂惊魄落，犹如丧家之犬般，在心中呼唤着天道。
然而，天道没有回复他任何意念。
祂早已将他抛弃。
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“什么开始了？”霍泷问道。
“步承弼的自我灭亡。”穆清嘉笑着问他，“阿泷还有灵气么？”
霍泷不明所以：“有。”
“借我一些。”穆清嘉带着他走向洞穴出口的阵法处，“把灵气输给我，我们破除阵法，一起离开这里。”
霍泷乖巧地牵起他的手腕，触碰到他手腕上的肿胀时，还体贴地施放出治愈术。
“不碍事，”穆清嘉道，“别浪费灵气。”
五行中水生木，水灵气是穆清嘉最好的补品，他枯竭的经脉很快便润泽起来。
他摸索着阵法，从第一层符阵的阵眼处输入灵气，抵达第二层符阵外围，如同身体又生出另一段触角般帮助他寻觅阵眼。
“阿泷知道，返魂木是从生死树上斩落下来的吗？”穆清嘉一边解阵，一边娓娓道来，“生死树是一切生命死后的归宿，亦是新生命开始的起点。”
霍泷似懂非懂地看着他。
“所以，生死树的本质是永恒。永恒……最准确地说，是轮回，是无限的循环与故步自封。”穆清嘉道。
他垂头看了看少年，见那少年长着与霍唯极为相似的脸，却是全然懵懂的样子，不由宠溺地揉了揉他的脑袋。
“这件事，只有下过黄泉的霍唯，还有死而复生的我知道。”穆清嘉微笑道，“阿泷不知道，步承弼……亦不知。”
“步宗……步承弼还有不知道的事？”霍泷问。
穆清嘉点头：“论符道，世间无人强过步承弼，他于符道上有绝对的自信。但也正是他的这份自信，再加上他的认知盲区，我们才能诱他深陷骗局而不自知。”
他顿了顿道，“步承弼光知道那是用于增强符文，却不知……生死树的最强形态，便是永恒的循环。周而复始，是循环，亦是静止。”
霍泷双眸圆睁，玄英色的眸子里满是迷茫：“循环也是静止？那步承弼会变成什么？”
穆清嘉笑了笑，用一种更为简单的方式解释道：“总而言之，欺负阿泷的坏蛋会变成一棵体型巨大却动不了的树，霍唯一把火，就‘轰’地烧没啦。”
霍泷还正目瞪口呆着，穆清嘉忽然眨了一下右眼，做出一个“咯噔”的口型。
“我找到锁眼了。步承弼还是一如既往地喜欢‘九’这个数字。”他笑着道，“待会‘钥匙’开锁会方便些。”
霍泷听得迷迷糊糊，只知道他的阿穆师伯总是这么厉害，不论身处什么样的境地，都有方法能消解他的恐惧，让他安下心来。
正在这时，洞穴又传来一阵石块倒塌声，这次声音产生的距离更近，震感也更强烈。
细碎的沙石不断从头顶掉落，穆清嘉一把护住霍泷的头，画符唤出数棵铁桦树，笼罩在他们四周。
“在洞穴塌陷之前，”他嗓音异乎寻常地坚定，“他一定会来。”
刚才他感知召唤天一剑时，稍微估计了一下这里与皋涂山的距离。步承弼毕竟还不是完全的神，破碎虚空之术只是个半成品，实际距离不太远，只有两百里。
如果霍唯全速而来的话，很快他们就要得救了。
又是一阵剧烈的摇晃，轰隆声已经到了震耳的地步，穆清嘉身体透支太过，不由摇摇欲坠，差点摔倒。
霍泷扶着他，把他架在自己的肩膀上，强自压抑住颤抖道：“不怕，有我在。”
穆清嘉一愣，有些感慨地发现，少年肩背上竟也长了层薄薄的肌肉。过不了几年，俨然又是一名顶天立地的剑修。
“……有你在。”他转向洞穴之外，望眼欲穿。
话犹未了，山体剧烈震荡，两人被同时抛起撞上石壁，一根粗壮的树枝轰然穿透山石，瞬间插|入穆清嘉颊边的山石上。
穆清嘉侧头看到近在咫尺的锋利树杈，心中不住后怕。
返魂木坚不可摧，亦是不坚不催，即便他用的是最坚硬的树种铁桦木，也绝对挡不住生死树随便一根细树枝！
“阿穆！那边还有！”霍泷的惊呼声响起。
返魂木的参差的枝干已经占据了他们所在的石洞，枝杈正迅速向他们这边蔓延。
“再撑一会儿！”穆清嘉忽然眼睛一亮，“到了！”
天一剑已经穿越百里，来到了洞穴之外！
它无需载人，又兼念主心切，速度提升到了极致，反而后来者居上，率先抵达。
穆清嘉用灵眸看准最外层的阵眼，操控天一剑，极速向阵眼中心刺去！
法阵爆发出耀眼的强光，阵眼裂开如蛛网般的缝隙，却没有破碎。
阵法强度除了本身符文之力以外，还会因布阵者的修为而增加强度。这由步承弼亲自布下的阵法，即便找准阵眼，只凭天一剑是无法立刻破解的。
穆清嘉清啸出声，催动天一剑，照着裂缝中心再次斩落。
一截树杈突然横冲直撞而来，霍泷撞开他，两人滚了几圈，少年又是无措又是后悔：“我的剑不在身边！早知道就听顾霄的话，多学些符术了！”
此时他们已经被逼到了最边缘的小角落。若阵法还不破除的话，待返魂木刺来，他们或许就没命了。
穆清嘉急得脑海中一片空白，唇瓣被自己咬得鲜血直流，只专注于再次落剑。
幽闭的黑暗中，忽有一点金光，如蝶影般一闪而逝。
下一瞬，骤烈的金色火焰吞噬了他的整个视野！
冥蝶剑顺着天一剑的轨迹，骤然劈下！
阵法第一层——破！
“阿唯！！！”穆清嘉欣喜若狂。
霍唯一袭黑衣，眉削如剑，冥蝶剑爆发出的金焰星星点点地撒在空中，映照在他玄英色的瞳孔中，如永夜中的星光。
他的清嘉就在里面，等着他。
即便不做交流，凭借数十年从小到大的共同修行，他也知道，天一剑所指的位置就是阵眼所在。
师兄破不开的法阵，由他霍唯来破！
阵法第二层——破！
阵法第三层——破！
……
阵法第九层——破！
转瞬间，一连串爆破声接连轰炸过穆清嘉的耳膜，阵法如铜镜破碎，散出无数透明碎片，将洞穴外的光芒折射其中。
霍唯就自那万千碎片中踏风而来，玄衣在狂风中猎猎作响。
他一把抱住穆清嘉，又揪起霍泷的后襟，跃出洞外！
穆清嘉双臂勾着霍唯的脖子，埋首在胸口，闻到对方受伤后留下的血腥味，以及浅淡的桂花香。
他发现自己无比地想念着师弟，以至于现在重新回到他的怀抱，几乎要落下泪来。
霍唯亦是紧紧搂着他的腰身，仿佛要将他揉入骨血之中。
“我……其实是怕的。阿唯，我好怕。”穆清嘉语无伦次道，“好多次，我怕再也见不到你。我怕你会孤单，我……”
“我也是。”霍唯沙哑道，“对不起，我来晚了。”
“不晚。”穆清嘉眨掉眼中泪意，抬头望着他的脸，重新绽放出一个笑容：“正好在我们被插成人肉串之前。”
霍唯又忍不住气他乱开玩笑，遂低头吻住了他的嘴。
他的唇被啃得满是干涸的血迹，霍唯也不嫌弃，一点点舔舐过那些苦涩的液体，将它重新变得水润柔软。
两人缓过一段时间，心情都差不多恢复之后，穆清嘉突然想起什么，忙不迭推开了他，然后一脸涨红地看向下面被提着衣领的霍泷。
果不其然，少年正等着一双乌溜溜的眼，炯炯有神地观察着他们。
穆清嘉和霍唯同时心生尴尬。
只听霍泷忽然扬起一个阳光满满的笑容，道：“原来师伯们也会害怕呀，我还以为只有我怕得不得了呢。……嘴对嘴，是什么缓解焦虑的双修功法么？”
