“我已经列好了单子。但司徒府是司徒府,阿爹是阿爹。没有司徒府,阿爹依旧会出手。但没有阿爹,我现在在哪里还不知道呢。”反正肯定是等不到坐忘心斋来惩奸除恶的。苏辂目光清正,行事磊落,却绝对不蠢,好像他能看破一切,又体贴地从不挑明。
池宁被看得差点端不住当爹的架子,只能匆匆扔下一句“随便你”,就结束了话题。
在见到姬簪后,池宁也不想耽误工夫,选择了与她打开天窗说亮话:“我知道你想报复姬似雪,而我正好也需要一个美人助我完成一些事情。我帮你得到爬上去的渠道,能不能真的爬上去就看你自己的本事了。”
姬簪掩去吃惊的神情,自我脑补了半天,得出的结论是,池宁大概在神宫监那日遇到怪事后,就通过一些特殊渠道得到了自保的手段,进而发现了正好送上门的她。
大家互惠互利,这自然是好事。
但池宁对她肯定还是心有顾虑的,便有了如今进一步的试探。成了自然好,不成池宁也没什么损失。这样冷冰冰的交易,反倒是宽了姬簪的心。
“我明白了,我会证明我是一个很好的合作对象。”
“我很期待。”
然后池宁便在交代了姬簪接下来需要做的事情,以及若遇到意外可以联络在宫外的苏辂,但如果没有意外最好不要与苏辂产生交集后,带着祝梁与巫昇入了宫。
虽然静王世子大概率不会再和旁人假意成婚,但池宁还是把这个选择权交给了世子。不管世子怎么选,池宁心中都已经有了安置所有人的万全之策。
“恩人……”巫昇的官话不怎么好,和姬簪学了一晚上,才终于说利索了这一句,“但有所求,无有不肯。”
池宁迎面就这么撞上了小美人一双能看到底的清澈双眼,那里面写满了赤诚。
说实话,池宁最怕的就是遇到这种性格的人了,他待他这般全无保留,他、他还怎么狠心去利用他呢?池宁只能先在心里告诉了自己一万遍“你是个坏人”,这才能对巫昇道:“我确实有些事需要请你帮忙,有可能需要花费很长的时间,也有可能很短,我现在不能给你准话,可以吗?”
巫昇不会说,但能听得懂官话,他不假思索地就点头同意了。池宁与祝梁不同,祝梁救一次就两相抵消,可他欠池宁的却是一整个寨子的人情。
池宁已经忍不住想上手捂住巫昇的眼睛了,怎么能这么乖啊。
一颗想当爹的心再次开始蠢蠢欲动。
但现在不行,正事要紧!
又一日,在朝堂上依旧执着于新帝之母的追封时,后宫则终于迎来了最激动人心的四选环节。
四选极为重要,因为基本在这一轮就已经确定了随后的“择三”人选,不出意外是不会改动的。也因此,最有看头的比试也是集中在这一轮,琴棋书画,才艺展示,应有尽有,最重要的是,太后老娘娘等贵人会亲自现身当“评委”。
祝梁、巫昇两人已经顺利地混入了应选之中。之前代替他们的人都一直谨遵命令,垂首低头,既不出挑,也不落后地存在着。也因此,当他们两人换进去之后,虽有人觉得奇怪,却也并没有引起太大的关注。不聪明的人直接就忽略了心中的异样,聪明的人纵使猜到了换人这种操作,也会脑补是什么潜规则,不敢胡乱声张。
池宁亲自去仁寿宫迎太后老娘娘的时候,嫔妃们已经都等在了那里。
太后身边的妃嫔们,泾渭分明地分为两派,一派是以刘皇后为首的新帝后宫,另外一派则是肃帝后宫里的太妃、太嫔以及天和帝宫中至今不知道该如何定位的旧眷们。
这些旧眷目前大多就是和太妃、太嫔们混住着,以巴着太后为生,地位有些不尴不尬。
新帝的后宫不敢得罪太后,又很明确地知道太后不会喜欢她们,因为她连她们的丈夫都不会喜欢,就也挺不尴不尬的。
于是当池宁进到仁寿宫后,差点误以为自己是进了冰窟,或者灵堂。
气氛压抑又古怪,紧张又非要故作轻松,这真的蛮考验情商和演技的。今天的日子尤为难熬,因为刘皇后“卧病在床”,并没有来请安。太后因此而生了气,大家也是心知肚明。
池宁在心里和原君盘算着:【看来刘皇后是真的怀了啊。】
【是啊。】原君早就在等着池宁了,真不知道池宁为什么非要自己猜,而不问他。
【男的女的?】
【你自己猜啊。】原君还是很记仇的。
池宁默默用手蹭了蹭鼻尖,还真就没有问下去。
原君莫名其妙地更加生气了,一两句好话哄不好的那种。
池宁就……
专注于到太后老娘娘身上了。
这是池宁时隔几个月后,再一次见到太后有琴氏。上次见到这位与众不同的太后,还是池宁长跪在仁寿宫外,请求太后相信他师父绝无背叛天和帝的可能,张太监对陛下的忠心日月可鉴。在满朝文武都在怒骂张精忠、兰阶庭等人之时,池宁曾以为太后会看在过往她参加选婚时,是他师父亲手送她走上皇后之位的情面上,做些什么,至少不会落井下石。
但太后从始至终都不肯见池宁一面。
只有太后身边的心腹王富贵王公公来扶起了池宁,在他耳边小声说:“你师父随着大行皇帝一起失踪,才是他的福分。”
池宁事后去调查过当时没有失踪而是活下来的宦官宫女的遭遇,才明白了王富贵话里的意思。太后迁怒了当时每一个伺候在天和帝身边的人,那些活下来的人很是过了一段生不如死的日子,也不知道如今是死是活。
池宁能理解太后痛失爱子的悲愤,却也……
太后根本没想过,若天和帝真的是出事了,那他师父绝对会挺身而出,替天和帝去死的这种可能,一丁点也不曾想过。
这让池宁彻底寒了心。
他不会想着要埋怨太后又或者怎么样,站在她的立场上,她做的也不算错,只是池宁从此坚定了一个信念,忠心什么忠心,无法表现出来、没有丝毫用处的忠心,有也等于没有,哪怕是他们所忠心之人,也不会去记住。
太后不知道张精忠为天和帝做过多少事情吗?
她知道。
但那完全不耽误她不念一点旧情,因为张精忠只是个奴才罢了。
所以,他池宁又为什么要去继续坚守那些无用功呢?从仁寿宫被搀扶起的那一刻,池宁忠心的对象就只有他自己了。
他想吃得好,穿得好,成为人上人。
如今再见太后,她依旧是那样端庄肃穆,高高在上。她是稳定后宫的好皇后,是手腕强势的铁血太后,是除了两鬓怎么藏都藏不起来的白发,再难有人看出心中悲伤的有琴氏。
不苟言笑,没有慈悲。
太后招招手,把池宁叫到跟前,好像还与过去一样。
这就是太后啊,从她为了给自己在当年的选婚之中博一个出彩,硬生生造了个“有琴”的姓氏出来就可以看出。父姓“有”,母姓“琴”,自此她便是“有琴”了。这使她孝名远扬,还得了个是旁人看见她的姓,就想好奇地问上一回的机会。
皇帝看人,很多时候连画像都没有,只有孤零零的名单册子,名字突出有趣,总会起到意想不到的作用。
张精忠起名最初的灵感,就来自太后参加选婚的这一回,“有”“琴”的结合,还是他给太后提的意见。他对池宁说,太后是个目标明确的聪明人,他当年推选还是应选的太后为皇后,就是看重了这份聪明。
他觉得他的投资会有回报。
可惜,他错了。
聪明的人大多薄情又冷性,他们只会觉得是自己凭借手腕得到了如今的一切,是理所当然,没有半分感恩。
在池宁迎着太后一行人到了无疆山时,太后好像还颇为感触,难得多了一些话:“哀家当年也在这里等候……给吾儿选皇后钱氏也是在这里……哦,选刘氏也是在这里……”
短短的一句话,三次情绪的转折,都被太后压在了心里。
最终化为了一句:“现在换成了临临你。”过去都是你师父主持。
因为太后严肃的性格,“临临”二字一出口,就总让人觉得太后待池宁不同。
池宁在心中长叹一口气,他师父真的是个人精。再抬起头时,池宁已经扬起了笑脸,学起了师父“忠心耿耿”的腔调:“希望臣能有这个荣幸,一直伺候下去。”
无疆山是个很特殊的地方,既与后宫相连,又与后面的小北宫相连,方便了主子们赏景,也方便了举办类似于选婚的活动。三十五个应选,已经在戏台上等候,准备着八仙过海,各显神通。
如今的后宫嫔妃,大多都是经历过这一遭的,如今换个身份再看,就莫名多了些衣锦还乡的味道。
无疆山还是那个无疆山,应选们却已经不再是当年的应选。
“那就开始吧。”太后行事很少拖泥带水,哪怕老了,也不会突然就变得慈祥和蔼。她把池宁叫到身前:“你给哀家介绍介绍。”
这一回池宁身上的香再次变了,变成了一味很出名的安神香,因为太后有头疾,疼起来经常整宿整宿的睡不着觉。而有些关心,是不用表达在嘴上的,用这种润物细无声的方式,反而更能让人留下印象。
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