梧桐相待老 (陶然共忘机)

　　乐幽心想：这便联系得上了！先前被掳走的大多是女子，若这个村子里被掳走的也大多是妇孺，那便真有可能是同一厮所为。又问四人：“村里可有很多年轻女子？”
　　“有是有，不过……先生，多少算多？”
　　“被掳走的人里面，可有超过半数的未及婚配女子？”
　　四人想了想，算了算，点点头。
　　这便是了！玄菟这边如此多的小山村，为何那案犯独独选了赵家村，现下是明白了。乐幽与扶疏了然的互相点点头。
　　扶疏问：“如此说来，你们村幸存的并非只有你四人，还有很多青壮男子，是吗？”
　　四人又点点头，“是的大人，只不过那事发生时他们刚走，现下还未回，怕是还不知道家里没了呢……”
　　“去的很远吗？半个多月不能回？”
　　“先生有所不知，珍贵药材都在深山老林里，附近的山林又给采得差不多了，只能每年越去越远，去一趟来回几个月都是常事。这也是我们几人不曾去采药反而在镇子上做工的原由。我们几人都有高龄双亲在家需侍奉，又没有成亲，家中无主妇，所以不能去远了。”
　　乐幽又问：“你们在家时可有见过生人进村打探？”
　　扶疏闻言望望乐幽，知道两人想到一块儿去了：那案犯是如何知道这村子里大多是老弱妇孺在家的？又如何知道村里男人出发去采药的时日的？它动手之前必是做了一番刺探的！
　　“我们村经常有外地人慕名而来买药的，所以生人并不少见。”
　　“之前可有女子失踪过？”
　　“有几个突然不见的，不过都说她们是跟有钱药商跑了，不算失踪。”
　　“几个？为何不曾听人说过？”
　　“女子跟人跑了算是不守妇道，家里人觉得丢脸自然不说，村里人怕旁人认为我们村女德不好，坏了自家女儿名声，以后不好选人家，自然也就不在外面说了……先生怀疑他们不是跟人跑了，而是像这回一样被掳走了？”
　　“有可能，不能确定。”
　　四人都有些懊悔，若是当初有人失踪时就报官，说不定这回就不会出这样大的事了！
　　几人都沉默了，一路走到村里。四人也不回家，而是陪着乐幽扶疏四处查看，乐幽这回看得更仔细了些，只是除了那木偶，实在是没有什么异样的地方，只得罢了。
　　四人领乐幽扶疏进到一个院子里，准备做饭招待他们，乐幽见他们住在一起，问他们为何，大些的青年说：“先生，我们不敢动那些木偶，又觉得有些渗人，这些日子便一起住在这间荒废院子里，这家主人搬去镇上了，院子空了几月不曾住人，所以没有人被掳走，也就没有木偶。”
　　“原来是这样。”他们二人两回打探也发现了这院子没有木偶，当时只是以为是那案犯没放而已，却原来是这无人失踪。
　　扶疏想到一个可能，问：“你们与村里人相熟，刚刚与我们一起看时可有留意，是否每家被掳的人数和留下的木偶数对等？”
　　其他三人细思时，少年发话了：“不是！我一家四口被掳走，只留了两个木偶！”
　　“你家失踪四人是？”
　　少年说：“我爹娘和两个小侄女。”
　　乐幽思忖：四个人，只留两个木偶，想必代表那两个侄女，那其他人为何不留？先前也没认真数木偶数，不晓得只留了年少女子的木偶，如今看来这木偶代表的意义可就不一样了，只是为何先前掳人时又不曾放？……正想得入神，耳边听见锅碗瓢盆声，才想起四人说要招待他们吃饭，乐幽止住他们说：“你们自做了饭吃吧，我们就不多留了，得回客栈等人。”
　　四人见他们有事在身，便不多留，将他们送出了村子。
　　乐幽问扶疏可知道他这一天和扶疏家人都做了些什么，扶疏说不知道，他专心静坐了。
　　乐幽讶道：“当真一点都没有窥探？”
　　“不想探。”
　　乐幽又说：“你做些什么，他们倒好像知道得很清楚。”
　　“他们比较闲，哈哈。”
　　乐幽便把这一日所得线索与扶疏说了。扶疏听到书生母亲日夜听到自家女儿哭喊呼救，心里很是为她难受。
　　“上神晚上想吃什么？”
　　“宫主要等人，想必不能去别的地方吃饭吧？”
　　“你想换个地方吃？行！那牙伍子找不找得到人还难说呢，找到了也会等我们的，他不会有钱不赚。”
　　“也是，那我们换个地方吃吧，调调口味。”
　　“惕栗今日吃了很多小食，看样子也是个有口欲的，上神何不叫他出来一起吃？”
　　“不必了，小孩子不能吃太多。”
　　乐幽见诓不出来其他人，只得作罢。
　　二人吃过晚膳后回房，牙伍子果然不曾来过，两人便各自回房歇息了。
　　扶疏回去后，几人聚在一起，说起各自见闻的新鲜事，都甚为欢喜。听旡夊说起乐幽没的亲人了，又收养了一只男兔妖取名青萝时，都觉好笑。扶疏看看不乱问她：“这青萝可就是接你密书的那人？”
　　不乱点头，扶疏也没再追究她。
　　次日，乐幽与扶疏六人在城中各处走动，问镇民一些关于失踪女子的事，各人说法不一，但大多都说失踪的都是妙龄美貌女子，不是采花贼还能是谁！待回到客栈，便见到牙伍子在等了。
　　

　　☆、你将那晚的事细细说来！

　　乐幽没想到牙伍子这么快就找到人了，见他旁边站了个老先生，不似仆从打扮，好奇问道：“这位是？”
　　牙伍子说：“裘府管家！”
　　乐幽不由叹道牙伍子好本事！这一找便找来了管用的人物！外面说话不便，乐幽将众人请进房，问老先生：“先生当真是裘府管家？”
　　老先生答：“不错！”
　　“裘管家可否将裘小姐之事与我们详细说说？”
　　裘管家说：“若两位大人真能为小姐找个说法，老夫自然知无不言！”说完看看牙伍子。
　　乐幽见状问牙伍子：“你如何知道我们找裘府下人是为了查裘小姐的事？”
　　牙伍子笑答：“我若这点眼力见都没有，生意哪能做得这般行火！嘿嘿！”
　　乐幽给了他一锭十两的银子，让他先去了。
　　见牙伍子出门下楼了，裘管家才问：“二位大人是州府派来的？”
　　乐幽摇头说：“不是，不过我们既接手了此事，必得查个明白才会罢休。管家，听说裘府下人都走光了，牙伍子如何两日时间就找到你了？”
　　老先生讶道：“谁说我们都走光了？”
　　乐幽听他这样问，心下道：难道这事还有隐情？遂答：“街坊都是这样说的，裘老爷也是这样说的！”
　　老先生叹气摇头，两行老泪就要滴下来，他抬袖擦了擦，说道：“大人，街上传言不可尽信！至于老爷……小姐失踪后，夫人一口气没缓上来，即刻就走了，老爷是全家的顶梁柱，虽一夜间连失两个家人，但他经商多年，历过不少风浪，好歹撑住了一口气，带着我们四处找人，报官，请道士，请僧人，直忙活了个把月，待所有人都没得头绪放弃时，老爷那口气才泄了去，一夜间白了头发，变成了老叟模样，人也疯疯癫癫，分不清好歹了。”
　　“家里下人见一屋子主家不见的不见，去的去，疯的疯，这才散了心，几个平日里就偷奸耍滑的下人开始偷偷摸摸，被老爷撞见，打伤了一人，其他下人本就觉得这府迟早要倒，都有了小算盘，见老爷不仅疯还打人了，一窝蜂的开始打砸抢掠，我带着余下忠仆阻拦不住，只能死死护着老爷，守在小姐院里，待他们抢得差不多都走了，这才将藏在怀里的家底给老爷看，让他知道咱府上底气儿还在呢！可老爷遭了那么多变故早已神志不清认不出我了，只将我们也当成那些叛奴赶了出去。我们无法，只得去裘家店铺里为老爷守着他的生意，时不时回去看看老爷。但这都过了一年多了，老爷还是不见好转，唯有说起小姐时有片刻清明，若说起旁的话，他便又神志不清了，这重建裘府的事便一直拖到现在。”
　　“老夫一边为裘府守着家财，一边为老爷延医请药问道。老天保佑，铺面生意倒是保住了，老爷那里却收效甚微，请的那些江湖骗子也都查不出小姐的行踪。老夫日夜心焦却不得法，故而牙伍子来找我时，我想也没想便跟了他来了！两位大人，小姐的事是否查出头绪了？老夫也想明白了，只有小姐的事有个交代，老爷这疯病才得好，我裘府才会有希望！”
　　乐幽扶疏二人听完恍然大悟，原来裘府没落是经历了一番这样的过程的，当初听人说一夜之间仆役全数叛逃时就觉得奇怪，现下得解了。又想到这牙伍子好狡猾！他肯定知道裘府的管家在当裘府的家，还故意装作要去辛苦找一番人的样子，好多赚他们几两银子！不过散财事小，找到了关键人事大。
　　“难怪我们当日去时，初见裘老爷觉得他失魂落魄的，提起裘小姐便见他突然回了神。裘府未曾叛逃的仆役还剩多少？”乐幽整整思绪问道。
　　“铺子里的人都在呢，一人未走，该干什么干什么，府里出来的有一小半儿，我都安排在铺里打杂了，月钱照旧，他们便安心呆住了，只等老爷清醒那日。”