房间中只剩下祝迟与三名骑士。
“说吧。”
公爵的背影消失在门口，国王收回目光。
“您不担心我们借机谋杀？”
“如果你们敢的话。”国王冷漠地回答，他靠着酒红色的天鹅绒椅背，肩上的钻石别针灼灼生辉，“我就在这里。”
莫尔沉默了一会儿，带头慢慢单膝下跪。他从怀中取出一样东西，双手奉上。看到那样东西，国王就明白他为什么不愿意在公爵面前取出了。
那是一把精巧的十字弓。
而且与机关弩匹配的箭，箭尖上还淬了毒。
不难想象，作为一位以灵魂和生命忠诚于国王的骑士，当白金汉公爵看到自己的下属居然使用这种“诅咒之物”来对付国王时会多么震怒。这意味他的下属不仅违背了他信守的骑士精神，还恶毒地希望国王死后灵魂下地狱。
这是圣教禁止使用十字弓的原因之一。
那些圣人宣称，这种诅咒之物是魔鬼的武器，被它杀死的人灵魂将被魔鬼带走，从此饱受地狱赤火的折磨。
在这个时代，这种后果无疑是令人畏惧的。
“灵魂被魔鬼带走？下地狱？”
莫尔低着头，听到国王低低地笑了一声。他几乎被这难以捉摸的君主搞蒙了，不知道对方这是什么意思。
“什么样的毒？”
国王举起十字弓，对着壁炉的火光打量着。这把用来暗杀的弓弩比他之前紧急找到的来的袖珍许多，的确十分合适在极短距离内用来刺杀。
“曼陀罗。”
“复仇？不错，挺浪漫主义的。”国王说。
祝迟低垂着眼，看着手中的十字弓。
他的话像是赞赏，但他的脸在壁炉火光的照射下却显得冷厉。罗曼陀的毒素能够在极短的时间就夺去一匹战马的性命，既然白金汉公爵的下属准备这样的东西来应对自己，那么他们如果得手，他就绝对只有死亡的下场，而不仅仅是失去双眼。
也就是说，他们并不是真正使国王失去双眼的刺客。
线索中断了。
祝迟抬起手，扣动了鸵柄。
莫尔听到了轻微的机弩扣动的响声。他下意识地闭上了眼，准备迎接自己的死亡——他踏进这个房间的时候，就对自己能否活着出去没抱希望。
利箭破空的声音。
莫尔能够感觉到冷风几乎是贴着自己的头皮过去。
片刻的寂静之后，他睁开了眼。
国王把玩着十字弓，弓上的箭已经不在了。莫尔转头，凭着过人的视力看到一根箭钉在背后壁画上。那是一副晚宴图，淬了毒的弓箭没入画上一名骑士的咽喉。
莫尔的咽喉微微动了动，他抬头对上了国王的眼睛。
在面对那双冰蓝眼眸的时候，莫尔意识到国王的确是公爵大人的侄子，他们的目光之锋利简直如出一辙。
“您是世界上最不应该杀公爵大人的人。”莫尔忍不住说，“他为您，为罗格朗帝国，耗费了一生的心血，年高德勋。”
“这不是你自己的话。”
国王忽然敏锐地抓住了什么，他的目光就像匕首一样刺人。
“谁和你说的？”
作者有话要说： 罗曼陀有“恶魔之花”的称号，花语包含“恐怖，死亡和复仇”
第6章 两万赎金
莫尔子爵是来自北方的林地贵族。
罗格朗帝国的北地在被普尔兰的曾祖父征服以前，一直以来被视为“野蛮之国”。
在西大陆前十二世纪的时候，曾经爆发过一场来自海上蛮族的入侵，尽管潮水一般的入侵只持续不到一百年就消失了。罗格朗帝国的北方地区从那时起被野蛮人占领。直到后来，野蛮人的后代才逐渐与罗格朗融合为一体，但是他们的语言习惯受蛮族传统影响很深，较为古朴简短，词汇发音上较为混浊粗硬。
正因如此，来自北方的林地贵族在王宫中一直饱受嘲讽。
在莫尔子爵交代刺杀计划的时候，国王就已经注意到他的表述风格十分简洁——用中部和东部贵族的话来说就是“粗鲁如同农民”。
然而，刚刚莫尔子爵所说的最后的一段话，却堪称文雅，最后的“年高德勋”更是典型受圣教影响的宫廷化表述。
这不是莫尔子爵这种地道北方贵族会使用的。
——除非有人在近期对他这么说过。
莫尔被国王的骤然发问吓了一跳，他甚至搞不懂国王是怎么知道这种微不足道的小事。
“谁说的？”
国王的口气变得强硬起来，如刚刚的老白金汉公爵，他此时脸上就像笼罩了一张冰冷的铁面具。
“凯尔，凯尔·罗伊。”
莫尔喃喃地道，他开始意识到了什么。
“他是名游商。”
“逮捕他。立刻。”
……………
今天的默恩城堡多灾多难。
早上七点，城堡主人沃尔特伯爵险些被当场流放，而到了下午，整个默恩领地内改归国王指挥的士兵再次忙碌了起来。领地内的所有游商都被扣押起来，验明了身份后才被释放。
傍晚，城堡笼罩在压抑的昏暗里。
壁炉中柴木燃烧的声音清晰可闻，国王在距离壁炉不远的地方坐着，但他的脸大半笼罩在阴影里。
就在刚刚，内廷总管大人传达了防卫军的汇报：他们一种查到三位名叫“凯尔”的游商。符合莫尔子爵叙述“前天晚上还同他们一块交谈”的，只有一位。
——卫兵破门而入时，他拔出匕首，干脆利落地割开了自己喉咙。
房间中充斥着恐怖的死寂，三名骑士面色灰白地跪在地毯上，低下了自己高傲的头颅。
他们前段时间在客栈中一起喝了点酒。醉醺醺之下，不免说了些埋怨的话。当时他们边上的就是那名游商，他像随口说了那句。但天知道怎么回事，也是愤恨作怪，也许是魔鬼作祟，那句话不知道怎么，就深深扎根在他们的脑海中了。
随后，他们又听到游商感叹了一句“要是有勇烈的修士就好了，可惜英雄已死”——当时的戏剧中，就有一部讲述异教徒暴君卡里古拉被修士刺杀的故事。
总之，就在那天之后，才有了他们谋划的这场刺杀。
将所有事情交代完毕，莫尔已经不敢去看国王的神色了。骑士们意识到了一件可怕的事情：有人精心准备了这一连串的阴谋。
他们自以为英勇壮烈的复仇正中恶毒敌人的下怀。
房间中的死寂压得人喘不过气，国王没有说话，谁也不知道他是怎么想的。
莫尔伏下身，他的额头贴到了地毯上，他压抑着羞愧：“我们犯下了不可饶恕的罪孽，我们愿意为自己的错误付出生命的代价。但是，陛下！克汶战役有问题！将军一定是遭到暗算。”
克汶战役，就是一个月前老公爵的儿子应对勃莱西王国远征的那场战役。
根据传回王宫的汇报，公爵的儿子，年轻的约翰将军在粮食与武器皆充足的情况下疏忽大意，他没有将敌人的先锋部队当一回事，结果在7月末丢了罗格朗东部咽喉的月河要塞，直接导致了战争的全面失败。
“你们在为他求情？”
国王低头看匍匐于地的三名骑士，他语气略带着嘲弄。
“三个将死之人来为别人求情。”
“我以家族的荣誉担保，约翰将军绝对不是会犯轻敌错误的人！”
莫尔的脸上没有血色，但他还是咬牙着宣誓。
“但凡我有一句虚言，布里尤家族的所有人皆将永坠地狱！”
“死后的事情是圣主管的。”国王淡淡地说，“永坠地狱这种东西在我看来一个便士都不值。”
他的这句话让三名骑士陷入了绝望。
“但是——”国王话锋一转，他审视着三名猛然抬起头的骑士，“使团将在21日抵达，和愚蠢的默恩伯爵一样，你们有三天时间，我要看到一份详尽的，你们参加的战役汇报——从每一场士兵的调配，每一面旗帜的指向，每一柄长弓，每一块磨剑的磨石到每一包谷物面粉，每一块奶酪的准备……用这些东西来向我证明，你们的将军的确尽了他全部的努力才准备这场战争。”
在这么短的时间内，要求整理出一份这样的档案与汇报，简直堪称苛刻。
但是国王没有宽容的意思。
“做不到的话——”
国王向前俯身，银色的发丝几乎垂落到莫尔的脸颊上。他轻柔的声音钻进他的耳中——这比他严厉下令时更重饱含嘲弄。
“那你们自以为高贵的牺牲精神，也不过如此。”
他预料之中地看到骑士们露出了愠怒的神情——没有一名骑士能够平静面对这种针对他们品格的侮辱。
“当然了，就目前来看，你们也没有骑士精神这种东西。”
国王直起身，靠在了深红天鹅绒上，带着苍白的十指交叉，指尖互相轻抵着。
三名军官的脸色涨得通红。
在国王的手边，还放着那把精致的十字弓。
“王室的财政部门会协助你们的。但能不能完成，就看你们自己了。”
他以轻柔但却教人畏惧的口吻说道。
