末了，他还真情实感地问了一句，您面对和我同样的处境，肯定能够理解我吧？
官员们：……好了，这么毫无骑士风度，仿佛流氓一样的无赖手段，确实是他们陛下的风格。
认命吧。
内务总管在这段时间内在官员们和国王之间两头奔跑，不断向编纂官员们传达国王的旨意，他原本待人和气，但此时官员们一听到内务总管的脚步头皮就条件反射地开始发麻——因为这往往代表着国王又提出了什么苛刻的要求。
“真是糟糕的记录方式。”
编纂官员们一肚子苦水的时候，国王在自己的办公室中翻阅着编纂完成的部分，毫不留情地点评。
白金汉公爵坐在国王的对面，侧头看了一眼那前所未有整齐清晰的税务册，最终还是选择了沉默。
——冬天了，多活动活动手指也没什么不好的。
国王一边以刻薄刁钻的语气将这份税务册嘲讽得体无完肤，一边快速地翻阅着。这段时间他的工作量甚至超过那些编纂官员们，每一份整理完的分册都由国王亲自审批过目，遇到含糊的地方还要打回去让他们重新来过。
国王在心里的长期计划单上加上了“改革进制”这一条。哦，还有就是王室官员再学习教育。
圣主保佑王室官员们，希望他们足够坚强。
“您在担心什么吗？陛下。”
白金汉公爵注意国王合上税务册后没有第一时间喊内务总管进来。白金汉公爵这段时间的工作量也不小，他和国王与顾问团一起根据这些调查分析出合适的郡长预备人选。
“五港同盟。”
国王回答。
五港同盟拥有特权，他们的税务单独成另外一个体系，国王这次调查的范围并不包含五港同盟的自治城市。
不难猜想，每年有多少磅钱财擦着国王的口袋溜过。
不过，此时国王想到五港同盟并不是因为这点。
——是为了黑死病。
根据从魔鬼那边得到的信息，爆发黑死病的不仅仅只有罗格朗一个国家。如今海上航运兴旺，海运也是黑死病传播的一个重要途径。如果不能够对海关进行有效的把控，那么就算魔鬼能够以某些方式，解决罗格朗境内的瘟疫，黑死病依旧有可能很快地再次于罗格朗境内爆发。
哪怕不是为了“无冕之王”，国王也必须在黑死病到来之前彻底解决五港同盟。
国王叹了口气。
“召开议会会议吧。”
国王放下了税务册，算是默认通过他的审核了。他静静地看向窗外。
白金汉公爵顺着国王的目光望去，只见白雪覆盖罗格朗的大地。公爵在心中欣慰而又复杂地叹息：
一个国家的担子有多重？这是个没有问题的答案，因为只有戴上那顶王冠的人才知道。
不是头上戴着，而是心里戴着。
而心里戴着王冠的人，是从来都不屑于说出背负着的担子有多重。
“遵从您的意志，陛下。”
白金汉公爵说。
………………
十月即将过去的时候，遵从惯例，国王向罗格朗全境发出了宣召令。[1]
但是与以往不同的是，这一次会议的规模前所未有地庞大。一共近千名代表获得了参加的资格，这些人中除了常规的地方贵族之外还多了城镇的自由民代表。和获得参会允许的自由民代表比起来，同样获得参会资格的安格尔邦国王室代表就显得不是难么显眼了。
除此之外，作为罗格朗特殊组成一员的五港同盟同样拥有自己的代表。
五港同盟这段时间安静得过分，但这种安静就和国王本人的不表态一样，都透出不同寻常的气息。
最终，五港同盟的代表们从科思索亚港口出发了。
一件不引人注意的小事，在代表团中多了一位低调的年轻人。
飘飘洒洒的冬雪笼罩在罗格朗帝国上空，人们开始朝首都聚集。
紧张，激动，不安……种种情绪如暗流涌动在帝国的冰层下，唯有高居王座的那个人才最清楚这次会议真正的目的都有些什么。
罗格朗帝国有史以来，规模最大的议会即将到来。
………………
“真是大手笔啊，我亲爱的陛下。”
一封难以辨别到底是什么材质的信被苍白修长的手展开，魔鬼快速地浏览了上面的内容。他感叹道。
一只乌鸦静静地停在魔鬼面前的黑色枯树上，它有着暗红的双眼，听到魔鬼的话应和般地叫了两声。
“闭嘴，蒙拉。”
魔鬼毫不犹豫地呵斥。
被称为“蒙拉”的乌鸦无视他的呵斥，继续朝他叫着，声音又难听又短又急。
“行了行了，你一个劲儿地催我又有什么用？”
魔鬼手一扬，信在半空中燃烧起来，化为了纷纷扬扬的碎屑，然后那些碎屑分散开，化为了一只只黑色的诡异美丽蝴蝶。
“律令悬在大地上，割裂了天堂人间与地狱……时机未到，我们需要等待。”
也许是魔鬼口中的“律令”起了作用，乌鸦安静下来。
黑色的蝴蝶慢慢飞舞着，向前而去。
魔鬼抬起头，望着他面前的一切幽幽地叹了口气：“……你说，我现在进去，那些领主们会不会协力来追杀我？”
在魔鬼面前耸立着一座令人悚然的炼狱之门，它门内像是由血色和暗色汹涌汇聚而成，有隐隐约约的悲哭从那门后涌出，像万千的灵魂正在破碎，也像万千的恶鬼正在狞笑。古老的文字铭刻在门侧：
从此进入那悲惨之城。
从此进入那痛苦之渊。
从此进入那万劫不复的人群。[2]
下面是两行被人——姑且称之为人——以刀剑抹掉的字，看不清是什么。
紧接着是：
在我之前，除了永恒别无他物。
我与天地同在；永世长存。[3]
“希望不会有人在门后守着。”魔鬼嘟哝了一句，但神态却丝毫不见紧张，甚至隐隐约约透出点儿期待，“要知道我可是要来为陛下清扫王宫的。唉……这可真是个琐碎麻烦却甜蜜的活儿。”
乌鸦再次愤怒地叫了起来。
“哎呀呀，不好意思，都忘了你现在没办法为陛下效劳。”
魔鬼假惺惺地道歉，但是笑容怎么都透出一丝放肆。
乌鸦愤怒地飞起来，绕着魔鬼扑腾着它的翅膀，大有扑上去啄下魔鬼眼睛的意图……不过也仅仅只是意图而已。
就像地狱的领主们对这家伙恨得咬牙切齿，但是谁也不愿意真正去招惹他一样，乌鸦也一直谨慎地在心中划开一条线，不让自己越过那条触怒魔鬼的线。
因为……
整个地狱，这家伙才是彻头彻底的疯子啊。
“那千年的王国即将到来，祂叫那七位天使手持着号角去往那人间，江河将变成血海，瘟疫将随死亡的群鱼游曳大陆……”
魔鬼轻轻地哼唱着古老神圣的颂歌，踩着一地不知道是什么东西的骸骨，向前走去。巨大炼狱之门耸立在他面前，古老的禁忌阻隔着人间与地狱的联系。
“那末日的七灾带来最后的审判。”
乌鸦眼睁睁地看着魔鬼若无其事地直接跨了进去。
作者有话要说： 史上最霸道不讲理的甲方——国王陛下。
帝国臣子血泪史上线√
[1]按照爱德华三世时期的会议程序，议会必须以国王的名义召开，并且要提前颁发宣召令。
[2][3]引自但丁的《神曲》，后续地狱设定将综合各方面的材料进行一定程度的调整。
第36章 国王的辉煌会议
血腥的, 古怪的，仿佛不知道来向的风。
魔鬼站在黑色的大地上, 令人遗憾的是炼狱之门后面空荡荡的, 没有他想象中可以打个招呼的老朋友。他们的礼仪越来越糟糕了，也许这一次他该上门向这些地狱的领主们重申一下什么叫做“得体”？
亡灵之蝶在面前上下飞舞着，指引路径。
魔鬼步履轻盈地踏过焦黑的大地。
这里的天幕——假如那可以称之为天幕——是不均匀的暗红色, 就像天空无时无刻不在流血。那血向下滴落，化为了暗红的硫磺火雨。火雨落到地面上，焦黑的地面立刻多出一口巨大的湖泊，白色的呛鼻的雾气从湖面上腾卷起来，熔浆一样的火在里面缓缓流动。
这是人类绝对不会想踏进来的地方。
嶙峋的巨大的峰脊拔地而起, 那些山峰古怪离奇，像一把把狰狞的交错尖刀。无数死人的尸体挂在山峰伸展出的刀刃上, 摇摇晃晃地随风飘动, 他们或裹着长长的尸布，或套着发黄的白衣。
粘稠的地狱长河像病死之人的血管一样，蜿蜒地蛇行远去，地狱长河是静止的, 但第一眼看，会以为它在流动。然而如果仔细打量, 就会发现流动的不是河水, 而是挤在河水中密密麻麻的无数亡魂，它们有的完整，有的残破, 有的甚至和其他的亡魂融合在一起，挤挤攘攘的向前跋涉。
魔鬼漫步而行，他毫发无损地从那些沸腾的硫磺火湖上经过，又穿过整排整排地挂着的尸骸，最后他来到地狱长河前，
