“蠢货……”
魔鬼看着这一幕，深觉丢脸——这些骷髅们简直拉低了整个地狱的智商平均水平。
不过，国王倒有些欣喜，因为他得到了一份出色的答卷——罗格朗第一军事重工业部门表现比他想象中的要出色得多。
在源源不断地原料支持下，火药研究部门已经确定了目前最佳的军事火药配比，工人们已经在进行大规模的生产实验。
不过，有一件令人啼笑皆非的事情是，火药的大规模生产实验进展顺利居然和军事设计部离不开关系……
被罗杰斯兄弟嘲讽之后，军事设计部门的劳尔先生率领和自己一样怒气冲冲的部门研究员们，开始研究怎么让炮膛承受住更多的火药。这群人丧心病狂地做了各种实验——如果不是还有一丝理智，他们差点就把黄金也拿去铸大炮试一试耐久度了。
最后他们锁定了青铜[1]，采用整体锻造的办法，解决了锻铁炮又铁条焊接在火药量装载过多，火药强度过高容易炸膛的问题。
以前也不是没有人考虑过以青铜来锻造大炮。但是在地面王国，青铜锻造铁炮的价格太高，没有任何一个王室能够供养得起一支采用青铜锻造大炮的火力军队。但是眼下，罗格朗第一军事工业部门的设计师们有着所有设计师都会眼红的条件——他们可以堪称败家地采用各种材料来锻造武器。
在看到军事研究部门这段时间的研究耗费材料清单时，国王深刻地认识到了一件事：供养一支武备先进的军队，直接等于烧钱。
光这段时间，军事设计师们实验耗费的材料，几乎相当于封建骑士制度限制下传统王室一年的收入。
也难怪火药的初期发展如此缓慢。
解决了炮膛承受能力问题之后，劳尔先生们眼睛都不眨一下地开始提高炮弹弹内的火药填装量。这一时期的炮弹中装填的火药量很少低[2]。他们一步步地将火药装填量从百分之十五开始提高，最终甚至提高到了弹壳重量的百分之百。
一次，罗杰斯兄弟们正在试验新配比的时候，劳尔先生带着人表面客客气气地上门了，笑容灿烂地告诉他：“我们已经解决了炮膛的承受力问题，但是现在你们生产的火药已经不够我们装填炮弹了。炮膛的设计问题我们解决了，可惜你们提供不了我们需要的火药量啊。”
劳尔先生的得力副手毫不客气地将麦利先生当初的话送回给他：
“原来你们的本事也就生产一些威力大但没办法量产的火药啊。”
“放烟火是不错，但军事工业需要的是量产啊！”
赢回一局的劳尔先生们扬长而去，换罗杰斯兄弟们气得倒仰，暂时停下了新火药的实验，转而思考如何解决火药生产工序复杂的问题。
“所以……这就是解决方案？”
国王神色复杂地站在火药生产工厂内，看着从眼前飘过的半透明。
“亡灵拥有绝佳的制冷属性。”布兰眉飞色舞地站在国王面前解说道，“不同年代的亡灵冷凝效果不同，诞生年份越久的亡灵，冷凝效果越强……”
罗杰斯兄弟们一时间想不出办法对火药制造机械做出太大变革，天天被军事设计师们嘲笑，愁得头发都快掉光了。最后，他们在看到骷髅蜥蜴和铁匠配合工作效率惊人的时候，将目光转移到了亡灵之河中无所事事的亡灵们。
如今的提炼硫磺工场，采用的技术一般是先将硫磺加热，然后等待它凝固后再将杂质除去。再将除去杂质的硫磺加温，使其成硫蒸气，冷却凝固得到火药的原料。
在整个流程中，等待硫磺凝固需要花不短的时间。
罗杰斯兄弟彬彬有礼地找到了亡灵们，表达了希望得到它们帮助的想法——在他们提出请求的时候，乌鸦蒙拉盘旋在他们头上。亡灵们沉默了片刻，看了看骷髅们，最后认命地从亡灵长河中爬了上来。
魔鬼看着一位身着宫装，抱着头颅从硫磺缸里升起的亡灵夫人，再次无力地叹了口气。
“为了不降温过头，让硫磺直接冻成粉末，我们特地调查了它们诞生的年份……”
布兰喋喋不休。
国王听着，忽然感觉接下来的“超火力军事炮”恐怕走的也不是什么寻常路。
作者有话要说： [1]历史上，14世纪冶铁和铸铜技术就已经用在了制造火药武器之上。
[2]15世纪早期，炮弹中装填的火药很少超过炮弹重量的15%。
第116章 骷髅火枪手
实验的广场上充斥着火药味, 互相看不对眼的火药研究部门和军事设计所的成员们扎堆凑在一边。外套已经皱巴巴的劳尔先生满脸是汗，紧张兮兮地盯着广场中间, 手中举着一面旗帜：
“一组！好！三、二、一！”
他一挥旗帜。
砰——
一声比大炮发射时声音小了许多倍的爆炸声, 立在广场上的一个桦木靶子应声而碎。
“可以！可以！成功了！”
劳尔先生大喝一声，忍不住用力地挥了一下手臂。众人欢呼起来，扭头喜悦地看向由魔鬼陪伴着的国王。
“陛下！我们成功了！”
“没错, 成功了。”
国王回答，他看着实验场中心，双手指尖相抵。劳尔他们为了展示对国王的尊敬，特地搬来了一组干净桌椅安排在实验区外的安全地点。
眼下正是罗格朗第一军事重工业部门联手向国王演示他们的“超火力军事炮”计划的成果。
国王可算知道，他的疯子科学家们在捣鼓什么计划了——
在实验区的正中心, 一具骷髅半跪着，骷髅的肩膀上扛着一个接近两米上的圆柱形铁管。铁管看起来就像一个缩小版的火炮, 又或者说它是一个被放大的手炮。刚刚那轰掉桦木靶子的一枪就是由这具骷髅操作完成的。
这就是劳尔和罗杰斯兄弟们联手完成的“超火力军事炮”计划。
这群神经病们在“爆炸就是真理”这条大道上一路狂奔而去, 近乎丧心病狂。
他们不但费尽心思恨不得造出一个能够一炮轰掉一座城堡的巨型大炮，甚至连普通的正面战场上也不放过——用罗杰斯兄弟的话来说“火药武器应该在战场上得到全方面的重视，不论是在海战还是在陆地，它绝不应该仅仅只作为攻城武器, 不应该在战争中的绝大部分时候坐冷板凳。”
这句充满“爆炸才是真理”的发言罕见地得到了军事设计师们的认可。
原本国王只要求他们对大炮进行改进，他们却暂时放下恩仇, 思考起怎么让火药武器在战场上篡了重骑兵的主导地位。
最后, 他们将目光放到了一样不受待见的东西上。
早在14世纪晚期，无望内海地区就已经有应用火药的铁管火器出现，被称之为“火棍”或者“手炮”。黑死病还未爆发之前, 这种稀奇玩意就已经通过深渊海峡和内海之间的航船，传入罗格朗。
但是这个时候的手炮就和之前的火炮一样，尽管军事家们知道这种东西，但是在战场上它们仍然不受重用。它们在战场的威力远远不如长弓和十字弓[1]，甚至在这个时候死在手炮之下被认为是种耻。
——谁都知道，手炮除了惊吓敌人外一无是处，如果被击中要么他就是个倒霉蛋，要么他就是个十足的胆小鬼。[2]
劳尔部长认为手炮是火药运用的一个重要方向，他特地去征询了负责工业基地秩序的誓约骑士们，为什么手炮在正面战场上并不受欢迎。
誓约骑士们一开始心底还有些不服气国王对大炮的重视，但是这些不服气很快地就在罗杰斯兄弟和劳尔先生一天天“隆隆隆”的爆炸声中消失得干干净净。甚至，在长得算是斯文的劳尔先生来询问的时候，誓约骑士下意识地后退了一步，对明明自己可以一拳揍倒的设计师先生怀有某种莫名的惧意。
最终一位曾经见过雇佣兵使用手炮的誓约骑士给出了答案：
手炮和用来支撑的短木套加起来一般有一米多长，枪身过于沉重，后座力太强，普通的士兵很难在机动作战中使用，而且手炮的准头实在太差了，除了制造混乱没有其他作用。守城时依靠墙垛使用倒还有一定的可取之处，但是这样一来装填慢的手炮在守城时，又比不上速度快威力强的长弓。
为了解决这些问题，火药研究部门和军事设计部门破天荒地联手了。
罗杰斯兄弟根据他们以前跟烟花手艺人学习的经验，提出了导火绳的想法，军事设计师们琢磨着将火绳与手炮结合起来。尽管火绳与手炮的进展缓慢，但是这群家伙并没有死心，一心想要让手炮在正面战场上发挥作用。
最后，他们将目光转移到了……
嗯……
骷髅们身上。
“是这样的。”劳尔先生仔细解释，“我们制造了一个放大版的手炮——它可以看做是缩小版的大炮。在火绳装置没有解决之前，两者的差别并不大。骷髅先生们的力气巨大，能够轻松地扛起沉重的手炮，后座力对它们也没有什么太大影响。另外手炮的一个重要弊端，需要用烧红了的铁块点燃药室中的火药，射手必须在发射的时候同时完成把握枪杆和点火的动作，不仅速度缓慢，而且很难精确瞄准。但是！[2]。”
