故人长绝 (洛斯南)

　　包括云鼎、水断愁以及世上的许多人都很不明白萧长绝究竟在想什么，他究竟想做什么。在他们看来，萧长绝太过急于求成，易水堂崛起的速度太快，十分容易招人记恨。它就像一颗本应正常生长的树苗，却被萧长绝强行揠苗助长，虽然目前看起来比同类门派实力高出一大截来，但外强中干，一遇到真正的危险很容易首当其冲，且极难翻身。萧长绝明明是个运筹帷幄、步步为营的谨慎性子，做别的事情都是一丝不苟，偏偏在这件事上犯了糊涂。
　　然而，萧敛平却有自己的打算。他清楚地知道自己必须在二十七岁之前尽可能多地为易水堂累积势力和财富。他不能确定自己重生之后会发生什么，在死期即将到来的那几年里，萧敛平更是增加了给易水堂众人洗脑的次数，确保他们能够接纳重生后不知容貌的自己。
　　在萧敛平二十三岁那年，他决定攻打暮云楼了。
　　暮云楼是传说中魔族第一人——“弑神者”顾鸿的产业，据说顾鸿灭了神族之后下到中界成立了这个杀手组织用以安身立命。但不久之后便传来他上上界讨说法却被重创的消息，自此之后，顾鸿便神龙见首不见尾，只有暮云楼按照他的意愿依旧经营着，甚至隐隐有越做越大的趋势。
　　但是暮云楼一贯低调，且与人为善，少主顾仁更在江湖中有君子之称，因此即使很多门派看不起他们这些搞暗杀的，仍折服于顾仁的翩翩风度之下，与他称兄道弟起来。再加上暮云楼在顾仁的带领下，杀手们嘴巴都十分严实，绝不会有客户信息泄露等事件发生，因为这一点暮云楼也在江湖中赢得了极好的口碑。
　　萧敛平派出的情报探子无法得到有关暮云楼的消息，认定暮云楼是成心要和自己对着干，心下愈加恼怒。十年前易水堂刚成立之初他便敢跟云天府叫板，云天府可是和白沙苑联手解决了顾鸿，而暮云楼又是顾仁的产业，所以四舍五入顾鸿便是他的手下败将。对于手下败将，萧敛平自然要斩草除根。
　　至于顾鸿好像是他外祖父的事情，萧敛平早就给扔到九霄云外去了。老而不死是为贼，他阴恻恻地想着，这次你必须给我让路！
　　当多年后人们谈论起这场惊天动地的大战时，语气之中饱含向往与拜服。传说顾仁一眼就看破了萧长绝精心设计的作战计划，将计就计，不仅重创了易水堂部分精锐，还推断出萧长绝的所在之处并下令追击。最后，若不是萧敛平冒着被有心之人发现的危险祭出神魂带着残部狼狈出逃，此次易水堂几乎便会全军覆没。
　　战后，声望大涨的顾仁居然还放出话来，言道这次是长绝公子未做好充足准备才导致的败北，他希望有朝一日能够和长绝公子名正言顺地打一场，再决雌雄。
　　萧敛平确实轻敌了没错，但如果不是顾仁本身实力强悍，轻敌之下的萧敛平做出的计划也能让一个不小的门派死无葬身之地。虽然萧敛平承认自己的轻敌，但他决不能接受自己的失败。不过，由于暮云楼在无意间展现了它原本的实力，那些与易水堂有仇的门派纷纷上门，表示愿与暮云楼结盟，共同抵制易水堂。就连上界得到消息也派了使者来暮云楼，言语中颇有招安之意，企图让暮云楼为自己所用和易水堂打得你死我活才好，他们好坐收渔翁之利。
　　在这一点上，萧敛平和顾仁出奇地保持了一致。不管是由于什么原因，易水堂和暮云楼在接下来的几年里都没在有大动作，没能伺机而动的云白两家讨到便宜。但他们对中界这两个收也收不服、打也打不死的家伙毫无办法，云白两家之间又矛盾重重，结盟的事拖了几年也没办好，于是只能眼睁睁地看着中界的局势从易水堂一家独大变成了易水堂和暮云楼两家分庭抗礼，而他们却什么都做不了。
　　既然无法将暮云楼一击必杀，萧敛平仍是咽不下这口气。因此，凡是试图和暮云楼交好的中界门派，都无一例外地受到了易水堂的打压。萧长绝派出多股人马一边收集情报传回总部一边骚扰这些门派，令他们一个二个都找顾仁去哭诉，恳求顾仁出面为他们主持公道。偏生这些门派之间本有龌龊，求到公认的“武林盟主”面前时又都担心自己讨不到便宜，令不善交际的顾仁烦闷不已。再加上暮云楼主要经营的是暗杀，杀了主顾指定的人便完事，不会过多地打听目标与主顾之间的恩怨；而专攻此行的萧敛平则盯准这一点下手，惹得不久后各门派便对顾仁怨声载道，都觉得自己受到了不公正的待遇。
　　因此顾仁和萧长绝虽然没见过见面，却都把对方恨得牙痒痒。顾仁也曾向萧长绝抛出求和的橄榄枝，但萧长绝觉得此人必会是自己称霸之路上的一个重要阻碍，还是及早除去为妙，干脆地拒绝了对方。
　　不过从某种程度上来说，顾仁确实没有辜负萧长绝的期望，成为了他的重要“阻碍”。
　　就这样相安无事地过了四年，缺失二年——萧敛平二十七岁那年——他死期的那一年，悄无声息地来到了。
　　在一个春雨细密的日子，萧长绝孤身一人离开了易水堂。他经常因为这样或者那样的事情出门 ，归期不定，但由于整个易水堂几乎都以他为尊，因此他想做什么自然也无人置喙。
　　连易本想派侍卫跟他一起出门的，却被萧敛平拒绝了。他告诉连易，自己此行是去接主人回来。主人回来之后，易水堂众人务必要像尊敬自己一样尊敬主人，不得违背主人的意愿。
　　“那你呢，公子？”连易问道，“你不和主人一起回来吗？”
　　“看情况吧，”萧敛平淡淡道，“说不定有更重要的事情等着我去做。”
　　那年他并没有喝醉，自然知道连易对他那见不得人的心思。但是他从未把它放在心上，在他看来，爱情是世上最容易引人沉沦的毒品，自己绝不会沾上一星半点。
　　至于称帝之后广开后宫，娶的都是些需要稳固她们身后家族的女子，她们的唯一目的便是为自己繁衍优秀的后代，萧敛平更不会花心思在她们身上。
　　萧敛平喜欢这种自己掌控着周围一切的感觉，不希望有事物超出自己的计划成为变数，这会使他感到很烦躁。他本以为自己手把手教导出来的连易应与自己性子一般无二，甚至考虑过把连易变成和自己一样的联姻工具，却没想到这小子居然在他的眼皮底下对自己情根深种。
　　连易目送他远去，心中泛起苦涩的甜蜜。或许这就是暗恋一个人的辛酸之处吧，他明明离你那么近，你却只能看着他越走越远，直至不见。
　　甚至他会在另一个人的怀抱里微笑，而与他有关的一切都和你无关。你只能一边祝他幸福，一边妒忌着拥有他的那个人，在夜深人静的时候，孤独地把自己的心浸在痛苦里慢慢煎熬，没有尽头。
　　

　　☆、第六章 长绝（5）

　　5
　　萧敛平回到无极阁，第一次和他同父异母的妹妹萧敛安有了一段较长的相处时光。
　　萧敛安不知萧敛平的真正身世，萧霰说他是她的嫡亲兄长，之前在外游学，她便信以为真，总觉得这兄长该是世上除了父亲之外对她最好的人，因此经常通过指使他为她办事的方式试图引起他的注意，以便自己日后出嫁后娘家能多一个撑腰的人。而萧敛平早就把无极阁的地形摸了个透彻，具体的作战计划也早已制定好，在生命中的最后几年也无甚要事，乐得扮演一个懦弱无能的无极阁公子被妹妹使唤。天知道他其实一点都不喜欢萧敛安，他看着那张和韦夫人一模一样的脸就觉得膈应。
　　萧霰并未留他在无极阁多久，很快云天府一年一度的讲学即将开始，他便把他们兄妹都送去了云天府修行。同去的还有各家的青年才俊，萧敛平在他们之中算是年纪较大的了，但很快由于他对妹妹过于谄媚的态度和同门间窝囊的表现令大家都嗤之以鼻，也因此躲过了心怀不轨之人的关注。
　　几周之后，无极阁把新被找回的三小姐萧敛容也送上了云天府学习。但由于萧敛安极度讨厌这个外室所出的妹妹，直到游猎大会上萧敛平才第一次见到母亲为萧霰生的女儿。听见少女自称名为顾挽情，萧敛平不禁讽刺地笑了。
　　但他知道巫北摇之能犹在国师之上，即使杀了顾挽情自己仍会死去。萧敛平对这只见过一面的亲妹妹的感情比之相处了一段时日的萧敛安还不如，自然也毫不关心她的造化。不过他倒是没想到，顾挽情一来就被卷入了妖族的事情中去。
　　云天府中某位长老和一个下界妖族勾结，许诺了那妖族诸多好处，条件是趁鬼族不便干涉的时日一举歼灭下界说得上话的大妖们，或许还能从一两个活口中套出彼岸宫的所在地，好让鬼族那些浩劫时命大的鬼们彻底灭绝，云天府更上一层楼。这本来只是云天府和妖族间的私人恩怨，但不知为何顾挽情掺和了进去。当云天府弟子把昏迷的顾挽情送到他面前要求无极阁给个说法时，萧敛平心里只想骂娘。
　　他本不欲管她，反正一切自有命运的安排；但萧敛平得为自己打算，担心自己因为这惹事的妹妹出了什么问题死后灵魂无法顺利到达指定的地方重生，只好让无极阁冒着与云天府交恶的危险，抗下压力把顾挽情带回了无极阁。萧敛安见兄长一力回护顾挽情，心中不忿，也不愿再待在云天府，于是三人便提早离开，回到了无极阁。