沈尧将一条发带缠在手腕上：“我现在……甘于清贫。”
柳青青却突然靠近，严肃对他说：“先苦后甘，你选不了你要走的路。我听教主讲，卫凌风从小养在药王谷，那谷主必定对他有所图，才会让他活命。现在，谭百清、药王谷、天下第一庄、还有很多名门大派，都要活捉卫凌风。你带他逃，你们能逃到哪里去？”
沈尧听出她的言外之意，缠在手腕上的发带束得更紧。
当天傍晚，沈尧还得知一个噩耗——他的师父和另一位师兄，近日来快马加鞭，终于抵达应天府了。
师父进城时，日头正浓，万里无云，蓝天如碧。只是应天府的城楼上挂了一个女尸，看样子是被风吹雨打、外加暴晒了许多天，早已辨不清面目轮廓。城墙下的告示牌上写着：云棠，年二十，愚极恶极，杀人无数，违天误国，有避义理之路……
师父不敢多看。他带着清关镇的一些特产、还有好大一袋灵丹妙药，上门拜访段永玄。侍卫告诉他，段家的家主外出未归，他就站在门外一直等到傍晚，终于获准入内。
待他走进那座官宅的药房，亲眼看到沈尧、卫凌风、许兴修这三个宝贝徒弟挺尸一般地躺在地上，他汹涌的泪水一下就从眼中流出，颤声道：“怎、怎的……你们要把我这三个苦命的徒弟都挂去城墙上？”
赵邦杰愣了：“挂在城墙上？”
沈尧听见师父的声音，慌忙坐起来。许兴修刚刚睡醒，卫凌风衣衫不整，三个人接连劳累数日，好不容易睡个回笼觉，这会儿脸上神情多少有些困惑和迷茫。
卫凌风率先开口：“师父。”
他师父看见卫凌风垂在袖中的一只手，默然半晌，才说：“你吃苦了。”
卫凌风道：“让师父担忧，是弟子的过错。”
沈尧拢紧衣裳，瞥见陪在师父身边的那位师兄，只觉多日不见，恍如隔世，立刻喊道：“九师兄！”
九师兄名叫钱行之，看起来一表人才、俊秀不凡，实则经常被取笑为“色中恶鬼”。九师兄平日里常说：“牡丹花下死，做鬼也风流”，最擅长医治不孕不育、各类花柳病。
沈尧觉得，九师兄一定能和楚开容称兄道弟。毕竟，谁带九师兄去喝花酒，谁就是九师兄的真朋友。
哪怕天塌下来，九师兄都不会慌张。但是，当他看到卫凌风、沈尧那幅惨样，他的语气惊奇不已：“哪个龟孙把你们弄了？”
沈尧蹙眉：“九师兄，你这么讲，我听着不对劲。”
师父已经坐到了地上。他搭住卫凌风脉搏，望闻问切足有半个时辰，这并不是好兆头。病越重，耗时越长，这是师父一贯的行医法则。
沈尧十分担心，但他帮不上忙。他这点医术道行，放在他师父面前，简直，提都不要提。他焦躁不安地一会儿坐着，一会儿站着，直到九师兄走过来喊他：“喂，小师弟？”
沈尧道：“怎么？”
九师兄望见柳青青这个清关镇的熟人——柳青青对他不理不睬，避如蛇蝎。九师兄只能逮住沈尧，问道：“卫凌风怎么被搞成了魔教余孽？他哪里是个做恶人的料子哦。你和我都比他更像恶人吧，你贪财，我好色。”
沈尧被逗笑了：“九师兄，师父为什么只带了你来？”
九师兄一丝顾忌都没有，坦白道：“还不是因为咱们太穷喽。所有盘缠加在一起，仅能买两匹骏马，让两个人上路。我来的路上，师父打尖住店，我去混花楼。”
沈尧惊了：“混花楼不要钱吗？”
九师兄双手揣袖，脸上毫无愧色：“我跑到花楼门前摆摊，专治花柳病。我上路之前 ，带了好些药，这一趟下来不仅没亏，还白赚了好些银子。”
他从兜里翻出一把碎银，交到沈尧手上：“拿着，九师兄给你的。”
沈尧握着碎银，只觉得银子沉甸甸的。九师兄还说：“你好惨，瘦了一圈。”
沈尧笑道：“瘦点好。吃得少，能省钱。”
“省什么？师父都不知道我去花楼门口摆摊了，”九师兄偷偷和沈尧说话，“我才发现，原来银子这么好赚。那帮爱嫖的老鬼，十有五六身上染病。原先我还躲着老鸨，防她撵我，怎料老鸨恭迎我进楼，为她家接客的一群姑娘看病。”
沈尧随口问：“九师兄不爱嫖吗？”
“师兄教你说话。我那不叫嫖，”九师兄正气凛然，“我这个叫，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
沈尧佩服极了：“九师兄文采斐然，真乃当世文豪。”
九师兄颇为受用，这便低下头，与沈尧的脑袋凑到一处，使了气音，悄悄地问：“可怜见的，小师弟，你和大师兄两个人，都还是雏儿吧？”
沈尧浑身一激灵：“我和大师兄都差点死了，哪有力气想别的。”
九师兄遥望远方，安慰道：“苦中作乐，也是乐。”
沈尧不出声了。他蹲到师父旁边，旁观师父精妙绝伦的针法，又听师父说：“唉，你这只手，哪怕治好了，也不比从前。”
卫凌风道：“我晓得。我还有另一只手。”
师父道：“你可对武林盟主说过，你从七岁起，再没踏出过清关镇？”
卫凌风并拢四指，又张开，慢声回答：“我没见过武林盟主。”
“怎会？”师父责问道，“我给段家的家主、天下第一庄的庄主都写了几封信 。”
卫凌风脱了外衣，手臂上扎了一排银针，师父将两瓶药丸递给沈尧，吩咐道：“取二两黄酒，化药送服，一日两次，连服三天。”
沈尧连连点头：“大师兄的药吗？我晓得了！”
师父却说：“给你的。你近来是不是脘腹胀满、自汗盗汗？唉，明明是个大夫，还不调理自己，虚岁二十的人，偏要师父手把手来教。你心忧你师兄，更应兼顾自己，你师兄病症不轻，哪能时时照看你？”
沈尧的衣服口袋里还揣着九师兄给的碎银。他将药瓶珍重地放进口袋，恭敬道：“多谢师父。”又说：“我还以为，师父晓得了大师兄的身世，会……”
他没说完，师父就发火：“你这孩子，光长年纪，不长心智。你们都是我教出来的徒弟，说你们是孽种，不就是在辱我门户？我们丹医派自立于江湖，何曾受过这种气？”
卫凌风服下一枚药丸，才说：“师父莫要动怒，眼下尚有转机。”
师父点头，又问：“段家可有亏待你？”
卫凌风想起了段永玄，心口不一地回答：“从未。”
沈尧讲得更详细：“这几天算是很好，我们有吃有穿，有地方睡。药房非常干净，没虫没老鼠，我都谢天谢地了。澡堂就在另一个院子，我和许师兄昨天还一块儿去洗了澡。”
卫凌风转过脸望着他，目光灼灼，把他看得脸上发热，心里发窘，他诚实地描述道：“那是好多人的澡堂。侍卫都在一起洗澡，水很热，雾很大，压根看不清谁是谁。”
师父若有所思：“井在哪里？你去打些水，我带来的药材，还得泡开。”
沈尧说：“这就去。”他握着卫凌风的手掌按了按：“师兄等我，马上回来。”沈尧提着木桶迈出大门，他师父也从包裹中翻出几捆晒干的药材。药草香气浓烈，熏得赵邦杰打了个喷嚏，赵邦杰尚在养病，刚喝过一碗药汤，开始犯困。
天色阴沉，窗外灰蒙蒙发暗，起了一层淡色白雾。
院子外围似有一辆马车经过，轮子碾地，轱辘直响。卫凌风手臂酸麻，无法挪动，甚至不能转身去窗外看一眼夜色。他伸直一条腿，再弯曲，再伸直，忽然听到师父对他说：“我去外面收拾药材。药材的气味太呛鼻了。行之陪着你，有事就吩咐他，端茶倒水，那都是他该做的。”
卫凌风看向钱行之，开口说：“有劳九师弟。”
师父出门以后，钱行之才和卫凌风搭话：“大师兄，好惨。沦落到这一步，还是个雏儿吧？江湖上的人都骂你出身魔教，哪知道你有多洁身自好。”
卫凌风扫视房间，答非所问：“许兴修呢？”
钱行之道：“内急去茅房了。”
窗外雾色更浓，安静到落针可闻。室内正在焚香，那香炉是紫玉麒麟，香味浅淡、清雅，师父刚才也查验了，这种香料素有安神之效，所以，狄安、赵邦杰、柳青青都睡在地上。卫凌风手指一颤，顿感不妙。他掀开衣裳，顾不得手臂上的银针，宁愿彻底废掉这只手，也要连滚带爬往外赶。
他到底迟了一步。
他听见“砰咚”一声巨响，木桶砸在地面，井水撒了满地，冲走一片鲜血。
白雾逐渐散去，卫凌风看见，沈尧跪在地上，裤子沾满晕开的血水。沈尧张嘴要喊“师父”，发不出一个气音。他哭也哭不出来，嘴角直抽，往外扬起，那样子竟然仿佛是在笑。起初是假笑，后来又哭又笑，他终于被抽光所有力气，伏跪在师父的尸体边。
师父被人用刀割断了脖子，身首异处，死不瞑目。白发和素衣上全是血，手中抓着一把解蛇毒的草药。
卫凌风胸腔震动，面如土色，眼看便要呕血。钱行之也忘记了师父的嘱托“好好照顾大师兄”。他双腿如有千钧，重得抬不起来，走出两步，才说：“你看到了……”
