卫凌风半梦半醒，含混不清道：“他们……他们和你不同。”
沈尧笑问：“哪里不同？我们不都是男人吗？”
他挺腰坐了起来。竹床不够牢固结实，随着他的动作，整张床架轻微地晃荡。
晚风寂静，雨声未停。
沈尧没等到卫凌风的回音。他望见窗外颀长人影，连忙下床，喊道：“许师兄？”
许兴修推开他的房门：“我刚才还在问，沈尧去哪儿了？原来是跑回房间偷懒了？”
沈尧合起桌上的布包，挡住了广冰剑与《天霄金刚诀》。
他双手握住许兴修的肩膀，肃然道：“对不住师兄，我给你赔个不是。今天跑遍几条街，我双腿发软，躺下睡了一刻钟……”
许兴修看向墙角的床铺，揶揄道：“你竟然把大师兄也拽到了床上？”
卫凌风披衣而起，步履款款向他走来。他们三人刚一汇合，就自然而然地聊到了白天的见闻。沈尧一个劲地说，城中百姓不愿交出亲属的遗体。他们必须想个办法，解决这一桩难题。
怎么办呢？
卫凌风思索道：“挑一个人，做表率吧。”
许兴修摸了摸自己的下巴：“你是说，找一具暴毙的尸体，当着老百姓的面，风风光光地火葬？”
“这具尸体，不能是普通的尸体，”沈尧摆手，插嘴道，“最好是安江城内……有头有脸的人物。”
常言道：法理不容情。不过眼下，安江城中瘟疫横行，人心惶惶。倘若能找到几个火葬的榜样，再辅以官差们的“令行禁止”，必定能在短时间内肃清瘟疫。
于是，卫凌风找到了药铺的老仆，问他：“安江城里，哪位达官贵人的声望最高？”
老仆是个哑巴，不停地比划手语。沈尧和许兴修都没看懂，只有卫凌风叹气道：“也好，有劳您代为转达。”
说完，卫凌风对他抱拳行礼。
老仆回礼，眼角含泪。
沈尧万万没想到，自愿做表率的那个人，竟然是药铺的主人“黄仙医”。
黄仙医多年来患有心疾，身染瘟疫之后，数病齐发，连续三日滴水未进。他头晕耳鸣，咳血不止，几乎听不到别人的声音，直到回光返照的那一日，他见过老仆，明确表示：“世间一切，生不带来，死不带去。老朽……愿做那第一人，略尽绵薄之力。”
黄半夏“扑通”一声跪在父亲的床边：“爹，您当真考虑好了？”
他的父亲失去了继续说话的力气。父亲只能看着一贯疼爱的小儿子，微微点头。
黄半夏的腿脚麻木，脊背寒凉刺骨。他吞咽口水，喉管涌起一股血腥味。父亲常说：男儿有泪不轻弹，然而他也知道：男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
他抹掉一把眼泪，跪得端正：“爹，您还记得娘吗？”
黄半夏的母亲离世很早。那时候，黄半夏未满七岁。他还记得，父亲将他们兄弟四人唤到床前，围坐一侧，安静地陪着母亲。
黄半夏的母亲十分爱美。临终那日，她涂了淡红色的胭脂，攥着丈夫送给她的香囊，气若游丝道：“你要把孩子们抚养成人。”
她的丈夫回了一声好。
她勉强挤出一个笑：“你再娶妻，我不生气，但你不要……在墓前告诉我。”
她最后的愿望的是：“百年后，你要跟我合葬。我不想等你太久……”
丈夫摸着她的发丝，答应道：“好的，好的，你放心去吧。”他轻轻捂着她的眼睛，没让她看见自己泪流满面：“你和年轻时一样美。”
黄半夏始终记着这一幕。他记得父母最后一段对话。自从母亲离世，他的父亲没有再娶，整日钻研医术，治病救人，为的是什么呢？
答案清晰又简单。
黄半夏哽咽半晌，痛哭失声。他的父亲也没有讲话，右手伸出一寸，像是要摸一摸黄半夏的脑袋，行至半路，枯瘦的手指垂落，沉寂地悬挂在冰冷的床沿。
窗外的雨一直没停。雷声阵阵，雨水滂沱。
*
次日，云霄雨霁，天空放晴。
官差贴了一张新告示，严令禁止藏匿病人的尸体。
当天中午，衙役们齐聚在南城一带，周围也来了不少普通人。沙土环绕着一座深坑，坑内堆满了因病而亡的尸体……黄半夏与他的三位兄弟，披麻戴孝，站在远处，久久泣不成声。
衙役们头戴斗笠，靠近深坑，立刻泼油、点火，接着飞速后退。
沈尧旁观片刻，感慨道：“这都是没办法的事……瘟疫如此暴烈，死者的尸体要么焚烧，要么深埋，只有这两个办法。而且，安江城已经被封了，货物运不进来，油和木柴都不够用，只能把尸体堆在一块儿烧。”
卫凌风低头沉吟，忽然问：“小师弟，你还能写故事吗？”
沈尧浑身一凛：“啊？”
卫凌风轻拍他的肩膀：“当年，你为了丹医派的发扬光大，曾经编造了几十个故事，张贴在集市之外。”
“哪壶不开提哪壶，”沈尧双手揣进袖子里，“我都快忘了，你有必要再提吗？”
卫凌风建议他：“你把黄仙医的事迹写出来，贴到城中的大街小巷吧。”
沈尧抬头看他。他眼中倒映着天光云影，神情一派肃穆认真。
沈尧不由自主被他感染，连连点头道：“好的。我从前以为，黄仙医的医术一般，配不上那个‘仙’字，如今看来，是我肤浅了。”
言罢，沈尧垂首，面朝着那座尸坑，深深弯腰鞠了一躬。
*
即便沈尧许久不动笔，他的功力也未曾衰退。
黄仙医被火化的那天晚上，沈尧点着油灯，奋笔疾书，写出一篇催人泪下的文章。虽然用词精简，却是字字珠玑，直把黄仙医夸得举世无双。
当夜，沈尧、许兴修、卫凌风等人，抄录文章数十份，揣着浆糊和黄纸上街，并将这篇赞颂黄仙医品德高尚的文章贴满了大街小巷，顺便解释了为何瘟疫能从死人传给活人。
他们的辛苦没有白费。
衙役收缴的尸首多了不少。又过了五日，城中再没有上报一宗瘟疫案例。
知县大人欣喜若狂，连忙飞鸽传书，汇报捷讯。
沈尧与卫凌风轻松了不少。他们留在药铺中，清点药材，制作药丸，似乎都忘了楚家的人。以至于楚开容登门拜访时，沈尧竟然没反应过来。
楚开容不仅带了侍从，还与一位佩剑的男人并排而行。那人武功卓绝，脚不沾地，气质堪比名门公子，又天生一副好相貌，引得药铺中的姑娘频频看向他。
就连沈尧也怔然盯着他。
卫凌风放下草药，扭过了沈尧的脸。
沈尧仍然转头，继续打量那个男人。
楚开容笑道：“这位是我的朋友，凉州段家，段无痕。”
沈尧却喃喃自语：“左护法？人皮.面具？”
第19章 诡秘
沈尧所说的“左护法”，指的是扶华教的左护法。
虽然沈尧曾经与左护法上山采药，也见过左护法持剑杀人，但是，沈尧并不知道左护法的真名。
说来奇怪，左护法内力深厚，武功高强，江湖传言却是少之又少，仿佛被众人遗忘。
而段无痕此人，容貌举止皆与左护法相似。尤其是那种“视人如蝼蚁”的傲慢清高……几乎和魔教左护法如出一辙。
沈尧觉得卫凌风一定也察觉到了异状。可是卫凌风拿着一条抹布擦手，很恭敬地站在一旁：“凉州段家，久闻大名。”
楚开容介绍道：“这位是丹医派大弟子，卫凌风。”
楚开容的折扇不离身。他反手一转扇柄，笑问：“段兄听说过丹医派么？”
段无痕绕过楚开容，虚影一晃就来到了卫凌风的面前。他不言不语，朝着卫凌风伸出一只手，掌心朝上，五指并拢。
这是要做什么？
沈尧的一颗心提到了嗓子眼。
他不由分说地冲过来，却被楚开容一把拽住。楚开容张开臂弯，顿时揽紧了沈尧。沈尧只觉得自己仿佛被铁链钳制，别说挣扎了，他连一丝力气都使不出来。
沈尧狞笑道：“楚一斩，你葫芦里买的是什么药？光天化日，两个大男人拉拉扯扯，你那张名门公子的脸面往哪儿搁？”
楚开容双眼微眯，这让他看起来略显邪气。他非但没松手，甚至搂得更亲密：“沈大夫，莫要把我当成坏人。我对你是掏心掏肺，并无半点恶意。”
沈尧与楚开容争执时，卫凌风搭上了段无痕的脉搏。卫凌风的两根手指扣在段无痕的腕间，停滞良久，竟然轻飘飘道：“我不能直说。”
段无痕淡然道：“有何不可？”
卫凌风收回手，衣袖遮挡指尖：“我不清楚你练了什么武功……大概不是段家的武学心法。”
段无痕将他从头到脚审视了一遍：“你看过段家的武学心法？”
“不曾看过，”卫凌风垂眸，对他说，“我不会武功。”
段无痕左手握剑，挑起卫凌风的腕骨，微微点头：“你的根骨是百里挑一。你不学武功，实属浪费了好资质。”
话中一顿，段无痕又上前一步，贴近他问：“北岭有一种失传的邪术，能改变学武之人的吐息，掩藏他们的功力，伪装成一无是处的普通人。你可曾听说过？”
