妄人朱瑙 (钟晓生)

　　人们接二连三地表态，到了后面，原本一个个推三阻四的商人们甚至开始争先恐后起来，生怕自己表得晚了，好处便被别人瓜分完了。不多时，所有穷的响叮当的商人们都表示能拿出余钱来了。
　　……
　　纨绔们出了茶馆，都有些晕头转向的。
　　一阵微风吹来，吹得几人一阵激灵，忽然从混沌中清醒过来。
　　“不对啊！”一人道，“咱们进去之前不是说好了，咬定咱们没有钱吗？怎么到了最后，咱们全都……”
　　由于朱瑙表示他时间有限，大家为了能跟他约上时间，不得不拿出诚意。尤其他们这些年轻冲动的，头脑一热，有些人几乎是明示了自己能出借的价码。然而他们把家底都给露了，朱瑙能给他们什么样的条件，却一点没透露，只是给了一个约谈的时间。当时他们还喜滋滋的。
　　其余人也渐渐觉出味儿来了：“奇怪。朱瑙今天为什么要把我们所有人都召集到一起？”
　　要知道谈条件这种事，必然是得私下单独谈的。每个人出的钱不一样，能谈到的条件自然也不一样。商贾之间也得互相防范，不能让别人知道自己索要的权利是什么。既然如此，那为什么不从一开始就单独约谈他们，反倒把全城的商贾叫到一起呢？
　　李绅愣怔片刻，一拍大腿，恼火道：“该死，咱们又上了那姓朱的鬼当！”
　　人与人之间会相互影响，尤其经商之人，攀比心甚重，是不甘落于人后的。从第一个商人改弦更张同意借钱开始，他们就完全乱了方寸。其实李绅已经是最能坚持的人了，由于他对朱瑙成见最深，他是最后一个表态愿意借州府钱的人，反正也还是没坚持住。
　　而如果从一开始朱瑙就单独约谈，他们恐怕不会这么不冷静。就算最后动摇，也得朱瑙花上十倍百倍的功夫才行。
　　然而即便想明白了朱瑙的“诡计”，他们最后话也放了，洽谈的时间也约了，有人甚至连老底都漏了，想反悔已有些晚了。
　　再则他们说经营不好，并不是个借口。世道乱成这样，很多人的生意是真的做不下去了。漫山遍野都是山贼，所有商路几乎都被封死，山贼索要的保护费一天比一天高，就算给了保护费都不一定能安稳通过。成本高涨，售价不断翻番，货物滞销……由于进货艰难，他们很多人手里拿着钱，都不知该往哪儿使。倒不如借给州府，还能谋点好处。
　　片刻后，有人低声开口：“其实，虽然朱瑙坑了我们好几次，但我还是希望他这次能把州牧做好。”
　　过了一会儿，有人小声附和：“我也是。”
　　若朱瑙真能恢复本州的民生，治理好山贼，他们往后的生意也好做得多。谁又不想过太平日子呢？
　　李绅仍抱着一腔怨气，想要说什么，最后只化成一声不甘不愿的轻哼。
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　　往后的几天里，朱瑙果然奔波于廊州城内，不断与各个商贾商谈借款一事。
　　商贾们很快发现，朱瑙比他们想得还要狡猾。
　　由于那天众商们都表示了愿意借钱的态度，于是他们也就失去了谈判中的主动权。反倒是管人伸手借钱的朱瑙底气十足。
　　经商者所求大多为特营权，即要求州府让他们垄断某些商品的经营，以此谋取暴利。更有甚者，妄图借此机会把手伸向原本只有官府可以涉足的领域，获得特权。然而朱瑙的手把得极紧，公道的条件可以谈，越界的免谈。另外再放些不痛不痒的小利，譬如几年内州府可以不再对某种商品征税。如果双方僵持不下，朱瑙则是更云淡风轻的一方。
　　这个条件？不行。
　　你不借了？没关系，我再找别人借好了，还有很多人愿意借。
　　原本商贾们若能在一定程度上结为联盟，倒能一起把价码往上抬一抬。尤其他们现在拿钱出来，那就是州府的救命恩人，救命恩人多要点回报不也是理所当然的吗？
　　然而朱瑙当日说自己时间有限，把洽谈的时间安排得十分紧凑，而且谈完立刻要求签字画押，不给人思索反悔的时间。而商贾们也担心错失良机，尤其是在确定州府应能借到足够的钱之后，他们对州府经营下去的信心更强，万一借款不成因此得罪州府，得不偿失。于是商贾们大都见好就收，签字画押。最后他们掏出来的竟不似乱世中的救命钱，而是太平年间的人情费。
　　其余人还便罢了，多少都谋得了一些好处。最最惨的，当属李绅。
　　当朱瑙私下和他会面之后，听他说出他能借给州府的钱粮后，朱瑙沉默了好一会儿。
　　没等李绅开出自己想要的条件，朱瑙同情且不解地问道：“李兄，你怎么只有这么点钱了？”
　　李绅差点气吐血。怪谁啊？！要不是因为朱瑙，他的家底会变得这么薄吗？！
　　于是朱瑙大手一挥，这么点钱也不用谈别的了，钱虽少，看在情分上，多算几分息钱。之前说了千两以下的借款只算一成五的利息，他仍然给李绅算到两成。就这，还是看在他和李绅的私人情分上。
　　朱瑙走后，李绅气得狠狠殴打了一顿家里塞麦秸的麻袋出气。为此还不小心把手给扭伤了。
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　　午后，州府二堂。
　　一些人慵懒地趴在桌上小憩，一些人聚在一起闲聊，一些人百无聊赖地拨弄着桌上的文房四宝。只有寥寥几个官吏正在做事。
　　一来中午过后人本就容易犯困，二来这几日州牧不在府中，官吏们难免松懈下来，偷点小懒。
　　“你们说，咱的俸禄会拖欠多久啊？”一人小声挑起话题。
　　“州牧这几天不是出去借钱了吗？”另一人答道。
　　“借……借得到吗？换成你，你愿意把钱借给州府？那些商人可比咱们精明得多，怎么会愿意出钱？要我说，除非直接强征，要不然根本不可能弄到钱。”
　　“我问过窦主簿，咱为什么不能向富商强征。窦主簿说一来怕他们闹事，咱们不好应付；二来，怕以后其他地方的富商都不敢到我们这儿来做生意了。”
　　“其他地方的富商……就我们这儿山贼肆虐，谁还敢来啊？想得也真够远的……”
　　“唉。我弟今年快二十了，我得帮他娶媳妇。这俸禄要是一直不发，可怎么是好？”
　　“我也是啊，我娘生病了，都喝了快一个月的药了。”
　　“我估摸着，今年一整年州府都发不出俸禄，明年都够呛。你们自己想想，一年才征多少税？现在还减税呢，哪有钱发给我们。”
　　官吏们唉声叹气。他们的日子或许比穷苦百姓好过些，但也好不到哪里去。他们本来官位就不高，即便以前贪过钱，其实很多人都只是收了点小恩小惠，没贪太多。领不到俸禄，他们根本没有干活的动力。
　　忽然，外面有人喊道：“州牧回来了！州牧回来了！”
　　说小话的人连忙止住话头，打瞌睡的也都醒了。
　　只听外面脚步声凌乱，驴骡嘶鸣，众人忙跑出去看。这不看不要紧，一看吓一跳：外面竟然有一条长长的队伍驮着钱币和粮食正往府库里运！
　　官吏们眼睛都看直了。
　　“出、出什么事了？”
　　“这些钱粮哪里来的？”
　　运货的人道：“州牧借回来的啊。”
　　“真借回来这么多？！”
　　“是啊。州牧做表率，自己先拿了六千两出来。那些商人见了，也都慷慨解囊了。”
　　众人目瞪口呆。他们可没少跟城里那些商人打交道，那一个个老奸巨猾的，想从他们手里弄点钱出来别提多不容易。这还是他们认识的奸商们吗？！
　　“州牧居然能借回这么多钱来……他不会是给那些商人下迷药了吧？”
　　“没听人说吗？他自己先掏了六千两啊。六千两！太有魄力了吧！”
　　“……我现在突然觉得，有朱州牧在，阆州没准真能治理好。”
　　别说之前商贾们对州府没信心，就连官吏们自己都没信心。他们比外面的人更清楚州府的惨状。而这些钱粮，对他们造成了极大的冲击。
　　换成其他人来当州牧，再有钱的人也不会随随便便拿这么多钱出来。而且换成别人，即使真拿出这么多钱来，也很难说动其他商人跟着掏钱。正因为是朱瑙，是从来不做亏本生意的朱瑙，连阆州城的商人们自己都没有意识到，朱瑙对他们有多大的号召力。
　　管事的官员走过来宣布通知：“州牧说了，明天是休沐日，今天晚上会宰几头猪羊招待大家，酒也备好了，大家可以敞开吃。”
　　人们的眼睛立刻冒光了。这年头吃顿肉可不是那么容易的事，有猪有羊，还能敞开吃？！
　　官员又道：“还有，明天会补发春季的俸禄，请大家卯时之后到东账房登记领取。”
　　人群瞬间沸腾了！钱，钱，这么快就发钱了！！！
　　“安静！都安静！”管事的官员板着脸道，“公堂之中不准喧哗。你们事情都做完了没有？”
　　官吏们连忙跑回自己的位置上，瞌睡也不打了，闲话也不聊了，一个个麻利地干起活儿来。方才还死气沉沉的公堂，转眼就变得生机勃勃了。