妄人朱瑙 (钟晓生)

　　众人心思各异，没人敢妄动。
　　虞长明等了片刻，冷冷道：“再不出来，我便当你们不肯归降了。我的话不会再重复第二遍。”
　　有人忍不住动弹，草丛顿时飒飒作响。
　　长明寨的人立刻想上前拿人，却被虞长明抬手示意拦下了。他再给他们一点时间。
　　陆求雨蠢蠢欲动，正要起身，却被张老大一把摁住。
　　陆求雨小声道：“老大，他们都说了，我们要是不出去，就当我们不肯归降，就要赶尽杀绝。他们这么多人，早晚也要把我们搜出来的，还不如自己出去。”
　　“我知道，一会儿再出去。”张老大阴鸷道，“你们出去以后不许提那些货的事。而且就算去了长明寨，你们也得听我的。今天晚上子时，都到我住处来集合。你们要是敢不听话，小心我……”说完做了个割喉的动作。
　　陆求雨吓得缩了缩脖子。
　　张老大知道手下这几个小兔崽子对他早有贰心，也知道今天长明寨大批人马开到，他们是躲不过去的。可他不甘心就这么失势，还蠢蠢欲动地想着去了长明寨也得生点事，确保自己的地位。
　　众人全都答应之后，张老大这才松开手。
　　山贼们接二连三地从暗处出来，站到阳光下。
　　张老大在最后，也从草丛里爬出来。然而许是趴了太久，他起身的时候感觉腿脚发麻，头也犯昏，几步踉跄后才勉强站住。
　　虞长明站在巨石上，俯视下方众人。这些山贼们一个个灰头土脸，骨瘦如柴，唯唯诺诺。
　　不同于方才的强势，他温和地开口：“你们若是真心归服，以后就都是自家兄弟。”
　　众人脸上皆有心虚表情，不敢抬头。
　　虞长明扫视众人，淡淡道：“都来齐了？来齐了就走吧。”
　　几人正要拔步，却听虞长明又道：“你们若有钱财物品，自行带上。去了长明寨，仍是你们个人的。”
　　众人一惊。他们曾和别的山寨发生过冲突，所谓归降，其实就是臣服。胜者往往把败者洗劫一空，人或抓回去驱使，或直接杀了。可虞长明却让他们带上他们自己的财物？
　　一时间，竟无人动弹。
　　虞长明蹙眉，正待催促，忽见一年轻人扑通一下跪倒在地。
　　虞长明：“？”
　　“寨主，虞寨主！”年轻人伸手指向一块石头后面，“那里，那里有布和香料。是张老大，张老大带我们去抢的！”
　　数道目光唰一下聚拢到张老大身上。
　　张老大又惊又怒。他再三叮嘱让他们守口如瓶，没想到陆求雨这混蛋这么快就把自己卖了！
　　虞长明道：“去看看。”
　　几名长明寨的人立刻向年轻人所指山洞跑去。
　　虞长明尚未说要如何处置，张老大却已无比心慌。长明寨早就给过一次自首的机会，可那时他不甘心交出赃物，并未承认。如今被抓出来，想是死路一条。他若要死，也不能让别人好过。陆求雨胆敢出卖他，他也得拉他陪葬！
　　惊怒之下，张老大一声爆喝，朝着陆求雨扑了过去！
　　众人大惊，忙上前阻拦。
　　张老大将陆求雨扑倒在地，狠狠掐住他的脖子，双目赤红：“混蛋——！”
　　人们扑上去，将两人围住。
　　虞长明亦被突如其来的变故吓了一跳，忙从巨石上跳下来，拨开人群。当人群散开，里面的光景却让虞长明吃了一惊。
　　——倒在地上的人，竟然是张老大！
　　张老大面色发青，双目失焦，口吐白沫，不住抽搐。他的模样把人们吓到了，众人纷纷退开。
　　不片刻，张老大停止抽搐，躺平不动了。
　　陆求雨小心翼翼地挪过去，推了推张老大的腿。张老大的腿翻转了一个角度，露出小腿上两个红色小洞。那赫然是一个被蛇咬过的伤口。蛇毒发作，他死了。
　　陆求雨默然片刻，抬手捂住自己仍在隐隐作痛的心口。
　　不多时，去山洞查探的人都出来了。他们果然在山洞里找到了商队被劫走的布匹和香料，原封不动，半点没少。
　　虞长明冷冷地看了眼张老大的尸体，让人把他丢进山洞里。其余人则全部带走。
　　山贼们先回去收拾东西，出来以后排成长队，跟着长明寨众人离开。
　　陆求雨没有东西可以收拾，所以排在头一个。当队伍再次出发的时候，他就站在虞长明身后不远的地方。他在后方悄悄打量虞长明的背影。虞长明身材挺拔，身板结实，威风凛凛，和那佝偻猥琐的张老大给人的感觉完全不同。
　　陆求雨心生倾慕，忍不住叫道：“虞寨主。”
　　他身边长明寨众纷纷侧目看他：“你干什么？”
　　陆求雨生怕自己惹事，忙缩了缩脖子。
　　没想到虞长明听到了他的叫声，竟真的放慢脚步，转过身，平和地问道：“什么事？”
　　陆求雨脸一红，半晌才支支吾吾道：“虞、虞寨主，为什么你今日突然来收降我们？为什么以前都、都不来？”他们落草隆城山也有数月的时间了，刚来的时候他们对长明寨十分畏惧，时间久了，反而对隆城山里其他小山寨的惧怕更超过人多势众的长明寨。长明寨今日压境之举，实在很出乎人的意料，他现在都还有些糊涂。
　　虞长明目光闪了闪。片刻后，他道：“我怕麻烦。”
　　“啊？”陆求雨不解，“什么麻烦？”
　　虞长明望了眼后方的长队，道：“收这么多人，就要管你们这么多张嘴，还要给你们这么多人谋生计。不麻烦吗？”
　　他当初曾以许多理由解释过自己的行为。可自从那日和朱瑙聊过，他再反复自省，才发觉他的宅心仁厚背后，实则也藏着一丝胆怯。他手下的人越来越多，他的势力范围越来越广，他就不得不为更多的人负责。这让他有些害怕。
　　陆求雨怔了片刻，竟然喜上心头，笑逐颜开。虞长明果然和张老大是不一样的！被张老大收降的人，都是奴隶，是言听计从的傀儡。虞长明却更像一个长者，像一个老大，他关心他们的口腹，还想给他们谋生计！
　　“老大！！”他脱口而出，声音太大，再次惹得众人侧目。
　　陆求雨不好意思地挠挠头，觉得自己该说点什么，于是臊红脸道，“谢、谢谢寨主。”
　　虞长明看着年轻人的笑容，脑海中不由浮现起那日茶馆中那张运筹帷幄的笑容。他原以为今日之事会是惨烈的、愁苦的，却没想到竟会是平和的，甚至是喜悦的。
　　“寨主？”
　　陆求雨不解。怎么突然就走神了？
　　虞长明回过神，忽而一笑，甩甩头，加快脚步走到队伍前面去了。


第16章 新的田庄
　　很快，朱瑙就招募到了足够的佃户。
　　他定的田租十分低廉，附近一带的地主们曾担心过自己的佃户会因此退租去投奔朱瑙，不过这样的事并没有发生。
　　就算田租再低，隆城山毕竟恶名在外，凡有安定日子过的农户大都不愿去冒险。一来自己已经安家落户，搬迁总是件麻烦事；二来比起凶恶的山贼，更多人还是宁可忍受贪婪的地主。因此朱瑙招募到的，大都是因为受灾失去生计的灾民。
　　外面的农户轻易不敢来，而王家庄原本的田客也跑了不少。他们曾切身体会过山贼的恐怖，比起低廉的田租但危机四伏的生活，他们宁可多交点租，只求换个平安。
　　但也有人留着没走的，便是那日朱瑙第一次来时，带领朱瑙参观田庄的石三。
　　早上，石三从井里打了两桶水上来，挑起水往回走。刚走到家门口，一对年轻男女走了出来。女人背着包袱，怀里抱着一个正在沉睡的婴儿。男子挑着一个担子，担子里装满东西。他们要出远门了。
　　石三放下水桶，想挤出一个笑容，却笑不出来。
　　年轻男子道：“哥，我们走了。会替你照顾好孩子的，你和嫂子多保重。”
　　石三不知道能说什么，只能点点头。
　　这对年轻男女是他的弟弟石四和弟妹王氏。原本石家也是王家庄里的大户，今年石家的亲眷陆陆续续全搬走了。石三其实也想走，但他走不了。他妻子周氏刚刚生产，产后得了重病，双腿浮肿，下不了地。人也虚弱得很，一吹风就起烧。这样的情况下，石三实在没办法带着妻子长途跋涉。
　　石四打小和哥哥关系就好。其他人早就走了，他这做弟弟还坚持留下来，帮忙照顾哥哥一家。然而当朱瑙派人来问他们是否续租的时候，小夫妻俩犹豫再三，还是拒绝了。
　　前阵子山贼闯进田庄劫掠的时候，庄里的男子们为了保卫田庄跟山贼打起来，当时石四眼睁睁看着他的一个乡亲被山贼用刀割断了喉咙，血喷了几尺远，溅了他满脸。打那以后，他吓得天天做噩梦，实在没法在这鬼地方常住了。
　　王氏抱着的婴孩突然醒了，睁开眼睛看见石三，立刻兴奋地吱吱哇哇叫起来，短小的胳膊挥舞着，要让石三抱。王氏忙想把孩子递给石三，石三却拒绝了。
　　他不敢看那孩子，低着头道：“你们赶紧走吧。好几里路呢，不快点出发，天黑前就赶不到了。”