妄人朱瑙 (钟晓生)

　　那掌柜犹豫着没动。
　　“赶紧去啊！”李绅瞪他，“还愣在这里干什么？”
　　掌柜讪讪劝道：“东家再考虑考虑吧？”李绅说自己急缺现银，让他把药铺里一些紧俏货低价出了去换银子。在他看来，这绝对是个馊主意。
　　“东家啊，若咱们真急着出手，药材必然卖不上价钱，岂不是亏了？况且咱铺子的生意这两个月好容易才好起来，一旦货品缺三少四，就是驱赶客人。他们跑去别的药铺买药，以后可就再难回来了……”
　　这些话都有理有据，然而李绅听不进去。他摆摆手，不以为意：“反正那些药材本来就是先前从朱瑙那儿低价收来的，低价卖了也不亏。而且这是暂时的，我就这几天急需要银子，过段时日我手头宽裕了，再进货就是了。”
　　“东家……”掌柜还想再劝，李绅猛地一拍桌子，截断了他的话。
　　“我是东家你是东家？别在这里啰啰嗦嗦地讨嫌，老子现在心烦得要死！马上滚出去按我说的办！”
　　话说到这个份上，掌柜别无他法，只能唉声叹气地离开了。
　　掌柜走后，李绅在屋里颓了一会儿，看时辰差不多，便到门口候着。不多时，他手下的伙计推着两车麦秸回来了。
　　李绅一看到那些麦秸，立刻整张脸都皱了起来。等伙计走近，他怨气冲冲地问道：“今天又收了这么多？！”
　　伙计瑟缩地点点头。
　　李绅咬牙切齿地盯着那些麦秸，眼里的怒火几乎要把麦秸烧起来。
　　为了稳住麦秸的价格，他让伙计看着，一旦有低于某个价位的便全买下。也不知是谁，每天总是少量地出售一批。量不大，在他的承受范围之内，他只能每天忍着肉痛花钱买。可天天都这么来也实在够呛，他手里的钱已经全花完了，才不得不让药铺掌柜清货，好折出些现银来给他。
　　伙计把板车上的货卸下，小心翼翼地问道：“东家，还要我继续盯着吗？”他也知道，东家快没钱了。
　　李绅眼里都是血丝，恶狠狠瞪着他：“你什么意思？当然要继续了！”他已经没有退路了，家里麦秸堆成一座小山，那是几百上千两的银子，虽然他现在没办法把他们换成银子。可万一一着不慎，放任麦秸价格大跌，他就要赔得血本无归了！
　　伙计颓丧地小声嘀咕：“这日子什么时候是个头啊……”
　　李绅闻言捏紧了拳头。即便有个阴险的家伙天天往外少量出售，但至少还没有谁破罐子破摔地抛售，也就没对麦秸的价格造成太大的阴险。这样他就还有机会。
　　所有人都在等，虽然他们不知道他们究竟在等什么。是等下一场天灾人祸，抑或者其他……
　　作者有话要说：　朱瑙：我说真话都没人信，这世道，唉！
　　即将开启地主模式


第8章 买地
　　李绅坐在自家的后院盯着一颗半秃不秃的枣树发呆。
　　天气渐渐转凉了，往年这时候，他要么是在勾栏里搂着漂亮姑娘喝烫暖身的花酒，要么便是在赌坊里和一群狐朋狗友挥金如土。可眼下，他却只能坐在这里发呆。
　　他没有钱喝花酒，也没有钱去赌了。
　　一阵萧瑟秋风吹过，树枝飒飒作响，枯黄的秋叶又落下几片，可怜的枣树秃得更厉害了。
　　李绅紧了紧身上的外袍，嫌外头风太大，正要进屋避避，伙计从后门跑了进来。
　　“东家，朱瑙今天一大早又出城了。”
　　李绅斜他一眼：“哦？”
　　伙计问道：“东家，我要跟着去看看么？”
　　“要……”李绅想了想，摆手，“算了，不用去了。”
　　朱瑙去哪儿，他才也猜得到。最近朱瑙经常出城，是去看地去了。
　　本朝开国初期时，太祖曾下令禁止兼并侵吞土地。然而历时两百余年，朝纲败坏，法纪松弛，昔年法令早已成为一纸空文。如今买卖田地容易得很，于是富者愈富，穷者愈穷。
　　刚知道朱瑙真打算买地的消息时，李绅简直慌得睡不着觉。难不成朱瑙真打算把那些麦秸去沤肥喂猪？！那他用麦秸编个草绳上吊算了！
　　好在朱瑙看了好几块地，都一个多月了，至今一块都没买。李绅这颗心渐渐又往肚子里放回去些。
　　他心想，障眼法！这一定又是朱瑙的障眼法！不能上他的鬼当！朱瑙才不会买地呢！肯定不会买的！……但愿他千万别买……
　　又一阵风刮过，李绅打了个哆嗦。他有气无力地摆摆手：“行了行了，忙你的去吧！”说完赶紧进屋去了。
　　……
　　一辆马车在田庄前停下。
　　车帘被撩开，一位身手矫捷的少年率先从车里跳出来，随后朱瑙也从车厢里钻了出来。
　　朱瑙出来后，少年又踩上车轼，伸手搀扶车厢里的老人：“爷爷，慢点。”
　　被惊蛰称作爷爷的人姓刘，正是那日被朱瑙一起带回去的老人家。他和惊蛰一样，没有正经名字，上年纪以后人们便唤他一声刘老。
　　刘老被惊蛰扶下车，脚刚落地就忍不住“哎哟”了一声。这些时日老人家的病虽治好了，可烂了的腿却好不了了，始终跛着。
　　惊蛰低声道：“爷爷，没事吧？”
　　刘老摆摆手：“我没事，不用担心我。”
　　正说话，一名年轻男人朝他们跑了过来。
　　“是朱公子吗？”
　　“是我。”
　　“啊，我叫石三，是这里的田客。”石三道，“庄主本想亲自来的，可上个月一群山贼闯进庄里劫掠，庄主被他们砍伤了，现在还在家里养着。公子别介意。”
　　朱瑙道：“不介意。”
　　石三忙道：“几位随我来吧，我带你们进庄里看看。”
　　这里的田庄主人姓王，因此田庄便叫王家庄。王家庄的庄主有意出售田庄，朱瑙今日便带着刘老和惊蛰来瞧瞧的。
　　王家庄的周围有一条深深的壕沟，是用来阻挡不速之客的。因知道朱瑙今日要来，石三早已铺上木板做桥。
　　过了壕沟，又有一道又高又尖的木篱笆做屏障。篱笆足有一人高，底下深深扎进土里。外来者想要翻越着篱笆并不容易。可几人打眼望去，一眼就瞧见了篱笆圈上有一道大大的可容数人通过的缺口。缺口处断面整齐，显然是被人用斧子劈开的。
　　石三见朱瑙等人在看那篱笆的缺口，自嘲道：“壕沟我们年年挖，越挖越深；篱笆我们年年修，越修越高。可惜山贼也年年有，一年比一年多。如今我们也懒得修了，反正挡不住他们。”
　　众人相视，神色肃然。
　　穿过篱笆，里面是一片广袤的耕地。此刻耕地也有被人踩踏毁坏的痕迹，作物东倒西歪。
　　刘老种了一辈子的地，看到这一幕，心酸地重重叹了口气。
　　众人在田庄里走了一圈。这庄子不大不小，百余亩地，十来户人家。此地背靠山，面朝水，阳光富足，景色很美。
　　走完一圈，朱瑙问道：“刘老，你瞧这里的地好不好？”
　　刘老在受灾以前种了五十年的地，对一切农务都非常熟悉。因此这回朱瑙才把他老人家带出来，请他把关瞧瞧。
　　刘老弯下腰，捻了一把土在手里搓了搓，又凑到鼻子下闻。片刻后他拍拍手：“这是个好地方，土地非常肥沃。靠山的地方可以果树，中部可以种菜，南面适合种麦子。自给自足不成问题。”
　　顿了顿，回头往翠绿的群山看了眼，忧心忡忡地欲言又止：“只是……”
　　朱瑙明白他想说什么：“你担心山贼。”
　　刘老点头：“是啊……”
　　原本此地依山傍水，在太平年间可说是得天独厚。可如今这世道却并非如此。有山就有洞，有洞就有匪。这里靠山太近，也就靠山贼太近，想必日子不好过。
　　果不其然，石三马上印证了刘老的担心：“朱公子，这地方……唉！我也劝你好好想想。我们这田庄后面就是隆城山群，山里的山贼本来就不少。今年发大水，水淹了好多地方，那些人没家可回，也进山当贼去了！山里现在少说有十好几个寨子了，商旅都不敢从这儿过。咱们这些普通老百姓还怎么过日子？”
　　石三毕竟只是田客，田庄不属于他，朱瑙买或不买这里的田都不会把银子给他。他不忍心坑害朱瑙，于是满肚子苦水尽数往外倒：“我们庄里原本有十来户人家，都是在这住了好几代的。从今年开始，已经跑了六户。要不是我媳妇刚生了孩子，不好挪动，我也早带她们跑了。这地方真待不下去。”
　　他把利害都说明白了，原以为朱瑙必然会被吓跑，谁知朱瑙想了一会儿，问道：“你说山里有十好几个寨子？那看来都是些小寨子了？”
　　石三一愣。这话倒是没错，这附近山里贼寨虽多，却都是些小团伙。少则几人，多则几十人。毕竟如果有大寨子在，他们往往会驱逐或吞并周围其他的山寨。
　　石三道：“每个寨子人是不多，可都那是山贼啊。今天这拨来偷，明天那拨来抢，我们庄上就那么些男人，哪里对付得了？”
　　田庄、村庄往往都远离城池的，因此自然不能指望官府派官兵来把守。一个田庄、村庄是否安全，一来看他们的地势，周围贼寇多不多。二来看他们的规模，庄里的人丁多不多。若是附近贼寇少，庄子里强壮的男丁又多，那便能守卫家园。可这王家庄却正好相反，以前还能自保，最近山贼越来越多，百姓却越跑越少，日子也就没法过了。