“哈哈哈……”周老板大笑起来，“你俩可真是主仆情深，一个甘愿挨打，一个这是要……以死相逼吗？啧啧啧，我差点以为我是在棒打鸳鸯了。”
“……”洛寻风咬牙压住怒火，道，“周老板大可以试试看，再找一个熟悉龙金石矿脉的矿师容不容易。”
“呵呵”，周老板眼珠转了下，道，“好，好，我也不为难风先生，只要你乖乖为我做事，我也不会亏待你。你这个手下的话，要么就先留在这里挖矿吧，这样你们还能时不时见个面，如何？”他当然不是要征求洛寻风的意见，说话间已对肃羽身旁的打手使了个眼色，后者掏出腰间的铁镣，将肃羽的手脚锁了。
“老板，这小子会武功，要给他喂‘醉仙散’吗？”打手问。
“不用，留着他武功，让他多做个两三倍活应该没问题。”周老板道。
“小子，跟我们下矿吧，要想你家主子没事，可不要轻举妄动！”打手将肃羽从地上拽起，将他推向矿洞。驱使着青年就像看到利剑弯折、猛兽低头，让打手心中产生异样的快感，他推得又急又猛，肃羽手脚的锁链一路哗哗作响。
周老板放下了匕首，但仍站在洛寻风旁边，呈随时可以钳制之势。洛寻风站在原地，见肃羽扭头，眼睛直盯着他脖子上的伤口，他伸手摸了摸脖子，对肃羽轻轻摇头，继而皱眉打量肃羽全身，肃羽似是看懂他的担忧，朝他微微扯动了下破损的嘴角。
“……”洛寻风在肃羽脸上看到一个不甚明显的浅笑，像是……在安慰自己。还未待他做出反应，肃羽便被人推搡着带进了矿洞。
肃羽甫一进洞，视线猛地一黑，一个有些眼熟的身影被一个监工押着与他擦身而过。
那身影被押出矿洞，扫了眼洞外情景，立刻谄媚的笑着，向周老板走去，在几步之遥被拦住。
“嘿嘿，周老板，我说的没错吧，昨晚那个叫阿睿的小子拿了伤药出来，一问之下，果然是有人混进来找这个姓风的，我猜就是他家那个仆人，那家伙前几天还在县衙牢里，不知道是怎么逃出来的……”
“李！全！”洛寻风终于明白了这场突变的由来，咬牙切齿的念出面前人的名字。若不是被人拉住，他早已一拳砸到李全脸上。
李全吓得往后倒退一步，嘴上道，“你……你不也是讨好周老板以后才去船上住的吗？！”他看向周老板，搓着手道，“老板，您看我这次提供的消息，是不是能让我……”
“嗯，”周老板打断他，对身旁随从道，“带他去洞里伙房帮忙做饭，不用再下矿了。”
“谢谢老板！谢谢老板！”李全边跟着人离开，边点头哈腰的对周老板不断道谢。
“风先生，咱们也下矿去吧。”这时，周老板转过身来，对洛寻风伸手一请。
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第20章 苦力
洛寻风正欲迈步，周老板忽然道了声“慢着”，随后叫来一旁随从在洛寻风两脚间锁上铁链。
“风先生见谅，我这也是保险起见。”周老板一副皮笑肉不笑的样子。
“我可以不见谅吗？”洛寻风冷眼看着他道。
几人向矿洞走去，很快经过肃羽刚才被打的地方，指甲深挖的痕迹和点点血迹绽放在泥地上，触目惊心。
洛寻风忽然脚下被铁链一绊，猛地向前一栽，两手撑地，一膝盖跪在了地上。
“哎呦，快扶风先生起来。”周老板道。
几个随从面带嗤笑，有人甚至笑出了声，伸手去扶洛寻风。
洛寻风挥开伸来的手，自己站了起来，他衣摆上蹭了不少泥，也不去掸，面色阴沉难看，挺直了身子接着向前走去。
从矿道一路斜坡向下，走了一阵子，便来到一个多岔路口，其中一条通向正在挖凿的矿厅，其余岔路则是正在一一勘查、有待开拓的场所，彼此之间还存在一些洞洞相通的复杂地形。
周老板叫人拿来火把，照亮手中的矿道图，对着面前的岔路选了一个方向，对洛寻风再次做了个请的手势。
另一边，苦力们所在的矿厅里，空气憋闷、光线昏暗。
皮鞭呼啸的声音不绝于耳。
监工们挥舞着鞭子，驱赶着苦力不停的挖凿。
这些苦力被逼着没日没夜的工作，每天仅有一两个时辰的睡觉时间，也是被锁于洞中，人人都是蓬头垢面，身上更是道道鞭伤，都已达到了疲累的极限，饶是这样，一旦动作变慢，就会遭来一顿毒打，简直苦不堪言。
肃羽现在就在这群苦力之中，和他们一样一镐一镐的敲凿着岩壁。
他背上已湿濡一片，刚才的殴打踢裂了他背上大片的刑伤，他每做出一次举起铁镐的动作，伤口便被撕扯，鲜血不断渗出。不止是后背，胸腹也是被重击多次的地方，饶是他用了内力护体，却护不了外伤，肋骨应是裂了几根，一呼一吸间都带来刻骨的疼痛，多日的饥饿这时和伤痛一起发作，令他腹中绞痛、手脚发凉，他满头都是汗水，忍不住低声闷咳起来，手上动作一滞，鞭子立刻向他招呼了过来。
“敢偷懒？！快给我挖！”监工斥喝着，用了十足力气一鞭鞭抽在肃羽身上，每一鞭都陷入皮肉，肃羽身上的衣服在鞭打中破碎，他咬牙忍耐着，加快手上挖凿的动作。
洞里不知时辰，过了许久，有两个人抬着一个大木桶走进了洞厅。
苦力们见状，纷纷眼睛发直、直咽口水。
监工道，“过来吃饭吧！”
众人一窝蜂的放下铁镐，涌向木桶。
监工们挥着皮鞭让众人排成列，开始分发饭食。
肃羽观察着眼前的情景，沉默的排在领饭队伍的最后。
忽然，一根鞭柄横在他眼前。
“去去去，老板说了，你得干满三人份的活才能吃饭，”那鞭子的监工歪嘴笑道，“小子，这里每人每天要挖够五筐矿石，想吃饭？你先挖够十五筐再说吧！”说着，便用鞭柄戳着肃羽将他向后赶去。
他每次都将鞭头戳在肃羽身上的伤口上，欣赏着肃羽强忍疼痛、表情微拧的样子。又一下，他故意朝着肃羽肋下戳去，肃羽忽然用肘一夹，那人只觉手上一麻，鞭子差点脱手，他赶忙攥了鞭子后拽，却怎么也拽不出来。
他正预破口大骂，却见肃羽表情冰冷，一双黑眸射出寒光，让他心中一怵。
他不由向后退了小半步，才返过神来，指着肃羽道，“你……你想造反嘛？！信不信我马上让人报告老板？”
肃羽瞳孔微缩，慢慢松开力气，那人这才把鞭子拽了回去。他立刻对着肃羽抬鞭，但一时竟有些抽不下去。
肃羽已转过身去，走回岩壁旁，拿起铁镐继续挖凿起来。
苦力们每日只有两餐，每餐能得到的饭食少之又少，只有一碗稀粥和半个干硬的馒头，对于高强度劳动的他们来说，简直杯水车薪。
于是在吃饭期间，力气大的苦力就会从体弱的苦力那里抢夺食物，出现殴打惨叫的场景。
监工们非但不管，反倒以看此为乐，有时还会上前煽风点火。
在这混乱的吃饭时间，一个衣衫破烂的细瘦身影悄悄挪到了肃羽身边，正是昨日为肃羽指路的少年阿睿。
“哥哥，我对不起你……”阿睿满脸内疚，一边战战兢兢的观察着洞里那些监工的动向，一边小声向肃羽道歉。
“……”肃羽看了他一眼，手上动作不停。
“都怪我，昨天把你给我的药拿出来，被那个叫全叔的人套了话，向监工告状，你才被抓到的，都是我的错，呜呜呜……”说着，豆大的眼泪从阿睿眼中流下，在他脏兮兮的脸上滑出两道泪痕。
“你的伤好点了吗？”肃羽埋头挖凿，嘴上却忽然问道。
“好……好点了，可是药已经被他们收走了……”阿睿捂着嘴，生怕哭出声来。
肃羽停下手上的动作看向他，欲言又止。
少年这时却抬手抹了抹眼泪，从怀中掏出半个馒头，递给肃羽，“哥哥快吃。”
“……”肃羽看着少年，见少年的视线还不忍离开馒头，他喉结微动一下，伸手将馒头推回，对少年摇了摇头，道，“我不饿，你自己吃吧。”
“可是……”少年泪眼婆娑的看着他，还未说完，就见肃羽忽然抬手在他头侧一挡，一道鞭子呼啸而来，狠狠抽在了肃羽的胳膊上，溅起一道血雾，若不是肃羽挡着，见血的必然就是少年了。
“！！！”少年吓得一下跌坐在地。
“闲聊什么？快去干活！”来的正是刚才刁难肃羽的监工，他想朝少年走去，肃羽却一步挡在了他们中间，扭头对少年道，“去吧”，少年挣扎着爬起，跑向一旁，背后响起鞭打之声，挨打之人却没有出声，少年回了下头，看到肃羽忍受鞭打的样子，顿时泪流满面。
……
洛寻风举着火把，站在山洞里一个布满碎石的陡坡上，陡坡太窄，只容一人在上查看，其他人在下面等待。
