“夫人道：‘菡萏与他年岁相当，怎就没误入歧途？他贪惏无餍，本性如此！’
“小白羊哥哥道：‘他年纪尚小，仍可教育改过，你把他撵出去，他一时找不到活干，没了收入，家中又有父母妹子等着吃饭，如何使得……’
“夫人道：‘你还帮他说话，你……我把他撵出去，你不肯跟他断了，仍不清不楚是吗？我看你才是被他迷了心智！你既这般爱惜他，还娶阿绣作甚？’
“小白羊哥哥小声嘀咕道：‘我不过随口一句话，你对他心存偏见，妄加猜测……’
“夫人勃然大怒，瞪着眼睛，指住他鼻子大声喝道：‘你……你竟为了那下流胚子埋怨于我……你以前从不顶撞我，现如今长大了，翅膀硬了，再不把我放在眼里，是不是？’夫人说这话时说得好凶，我听她声音都在发颤。
“小白羊哥哥急道：‘我没有！’
“夫人大声道：‘你说我对他心存偏见，我倒要问问你，借张府名义，在外放印子钱、收受贿赂，拿家中物品典当、擅扣下人月钱……这些事儿是不是他干的？’
“小白羊哥哥道：‘是……’
“夫人道：‘我瞧在你面上，只把他撵走，已是仁至义尽。’
“小白羊哥哥没吱声。
“夫人大声道：‘倘若我对他存有偏见，就把他送官究办，你说县官会如何判？’
“小白羊哥哥道：‘他虽有些贪念，却也没拿多少，也用不着送官……’
“夫人听了这句话，气得话都说不出来，半晌才沙哑着嗓子道：‘你早知他以此牟利……竟视而不见，听之任之，置张家声誉不顾，我把他撵出去，你还暗地里接济，如今竟明着偏帮他……到底是我心存偏见，还是你偏心！’越说越气，最后伸手打了小白羊哥哥一个耳光子。”
张恶虎大吃一惊，道：“这是真的？”
孟莲蓬点头道：“我看见小白羊哥哥哭了。”
张恶虎叹道：“是么……”
孟莲蓬道：“夫人骂他时，他低着头一直没还口，但是夫人一打他，他就哭着走了。”
孟翠桥道：“只是打了一下就生气了？”
张恶虎长叹一声道：“娘娘很怜爱小白羊，自小到大，凭他做错什么，顶多骂一顿，无论骂得再厉害，总不舍得打一下……”
孟翠桥心想：“大概白公子往日如何任性，心里总向着婆婆，这回却为一个娈童顶撞她，婆婆难免不是滋味，这才没忍住动了手。”
张恶虎对孟莲蓬道：“小白羊哥哥受了委屈，因此走了，你可知他去哪儿吗？”
孟莲蓬道：“夫人当时气得很，见到小白羊哥哥走出寿仙居，大声道：‘我们张家再留不住你，趁早散了罢！’大伙见状都上来劝解，又拦住小白羊哥哥。
“但是夫人说道：‘都让开了，咱们是仆婢，他才是张府的主人，爱上哪儿随他去，咱们谁都管不着！’大伙不敢违逆夫人，只好退开，我怕夫人骂我，没敢跟出去。”
张夫人为何说白映阳才是张府的主人？只因张家原本虽不是贫困户，却也非宽裕之家，即便西郊有一座大宅院，那也是修建在荒野少人处。
直至白映阳开始经商，他很有生意头脑，短短几年便做得风生水起，张家才逐渐富裕起来，才能在风水极佳的伏龙河畔东林坊置购下偌大一座府宅，府第虽挂匾“张府”，但宅子却是白映阳的。
第44章 厚礼
三更末，东厢院的下人来回报，说找遍张府整个宅院，也没找到二少爷，也问过前后门的守门家丁，大伙都说没见到二少爷出去。
张恶虎坐在床边叹气道：“东厢院有许多假山，下人不认得路，不敢进去找……小白羊多半是躲在里头生闷气。”
孟翠桥见他心烦意乱，安慰道：“白公子挨了打，心中不痛快，不如你进去找找他。”
张恶虎点点头，站起来走到门边，才打开门，就见孟莲蓬一溜烟钻进来了，笑道：“大老虎，我还没敲门你就开了，你怎知我在门口？”
张恶虎道：“小老虎大半夜不睡觉，跑过来作甚？”孟莲蓬与他感情增进后，改叫他“大老虎”，还说他像自己父亲，张恶虎大喜道：“我是你爹爹的话，你不就是小老虎了！”孟莲蓬听说很是高兴，逢人就说自己是“小老虎”。
孟莲蓬道：“水芸水芝都去找小白羊哥哥了，我一个人在那么大间房里，睡不着。”
张恶虎笑道：“还说是小老虎呢，还怕一个人睡觉。”
孟莲蓬嘟嘴道：“就算是真的老虎，小的时候也有爹爹陪啊！大老虎，你过来陪我睡。”
张恶虎道：“我要去找小白羊哥哥。”
孟莲蓬不依，拉他手晃道：“下人都去找了，你别去了。”
张恶虎想了想，忽看了一眼坐在床上的孟翠桥，笑道：“这样吧，你跟姑娘睡。”
此言一出，孟翠桥和孟莲蓬同时吃了一惊，孟莲蓬更是张口结舌道：“我……我跟……我跟姑娘睡？”孟翠桥怕孟莲蓬识破他身份，自莲儿懂事后，再不跟他同床而眠，故孟莲蓬的记忆中，姑娘从未陪伴他过夜。
张恶虎道：“正是，你去拿枕头过来。”
孟莲蓬狐疑地看向姑娘，见他有些犹豫，不敢肯定。
张恶虎道：“快去快去，我说了算。”
孟莲蓬这才奔回自己房间取枕头。
孟翠桥急道：“你怎能让他跟我过夜，他若发觉有异，如何是好？”
张恶虎道：“发觉便发觉了，你总有一日要向他坦白。”
孟翠桥皱眉道：“可旁人不知晓，若发觉他与我单独在屋内，不知要说出何等污言秽语！”
张恶虎道：“他们都去找小白羊了，找不到不敢回来的，天亮前你把他抱回房间去就行了。”
孟翠桥一想不错，笑道：“难得你竟如此细心。”
少时，孟莲蓬抱着枕头过来了，走到门前先慎重地往里面张望，大老虎已不在房内，姑娘正笑着招手，不由一声欢呼，蹦蹦跳跳地奔到床边爬上床去。他和姑娘睡，兴奋得很，拉着姑娘的手咭咭咯咯有说不完的话，直说到累了，这才沉沉睡去。
睡得良久，孟翠桥梦中感觉有什么压住自己的腰，心想莲儿这孩儿，那么大睡觉还不老实。哪知一睁眼，却见老虎两条胳膊都压在自己腰上，俯身斜靠，睁着大眼看住自己，眼中布满红丝。
孟翠桥大吃一惊，连忙坐起道：“你怎么了？”
张恶虎这才坐直，闭起眼睛皱眉道：“找不到小白羊。”
孟翠桥惊魂略定，看了看漏壶，已是四更末，问道：“你一夜没睡？”
张恶虎道：“我在假山里找了他一夜。”
孟翠桥舒了口气道：“假山那么大，他未必一直坐着，可能你进去时跟他错过了。”
张恶虎道：“我猜他可能回白虎阁，便出来瞧瞧，但他房中没人，就转过来看看你。”伸手摸他脸道：“你正睡得香甜，我没想叫醒你，怎知你倒自己醒了。”
孟翠桥心中一甜，道：“白公子或许倦了，在假山某处睡着了也不一定。”
张恶虎点点头，在他嘴唇一吻，站起来道：“我再去找找看。”
孟翠桥拉住他道：“天还没亮，你先睡一会儿，我替你去找他。”
张恶虎摆手道：“那不是普通的假山，里头的路弯弯曲曲，你进去就出不来了。”
正在这时，门外菡萏大叫道：“大少爷，守门的孙伯说，二少爷昨日下午就出去了！”声音焦急，还带有哭腔。
张恶虎大吃一惊，一跃出门，喝道：“你昨晚不是问过守门的，他们不是说小白羊没出去么？”
菡萏哭道：“二少爷是昨日下午从后门出去的，那时看守的只有孙伯一人，晚上我们去问时，孙伯喝醉酒在睡觉……他刚才清醒过来，想起此事，才让孙大哥来通知我……”
张恶虎气急败坏道：“这个孙伯，整日只会喝酒，没个清醒时候！”却忘了自己也是整天灌黄汤，一塌糊涂！他对菡萏道：“你快去叫人，让他们都到外头找去二少爷！”
菡萏吸鼻子道：“可是晨钟还没响……”
张恶虎喝道：“我说去就去，谁敢拿人，叫他来见我！”
孟翠桥走出来道：“天都没亮，你让他们在城中胡找也没用，难道白公子会睡大街么。”
张恶虎急道：“那你说怎么办？”
孟翠桥道：“他既然在外头，天黑了，可能去保甲府过夜，也可能住客栈……他不是为了那个叫芙蕖的孩子才跟婆婆闹别扭么，说不定在那孩子家中。”
张恶虎喜道：“对对！”问菡萏道：“你知道芙蕖家在哪儿吗？”
菡萏忙道：“知道！”
张恶虎道：“好，快带我去。”抱起菡萏，霎时走得无影无踪。
孟翠桥摇头道：“唉，白公子又不是小孩子，如此担忧未免小题大做了。”
张恶虎与白映阳亲密无间，孟翠桥起初颇感吃醋，见得多了，如今已习惯了，眼看东方渐渐泛起鱼肚白，复回屋内，把孟莲蓬抱回房间，放在床上，却见他笑嘻嘻，一双眼睛睁得大大的。
