“指甲、指甲挠的？”
瑞王愕然，忍不住笑了笑，“俗话说‘好男不与女斗’，一个年将半百的妇人，与你比武只有输的份儿，何必认真？宋掌门竟逼得她用上了指甲，是不是过分了些？”
“啧，冤枉！”
宋慎压着嗓门，剑眉拧起，作诉苦状，低声告知：“其实，是她违反了门规，我一管束，她就急了，犯上攻击，掌门人总不能站着挨打吧？我没还手，仅是格挡。唉，受了伤，还要被殿下责备，心里怪难受的。”
瑞王早已习惯了对方的不正经，但明知对方是装可怜，却仍会担心，轻声说：“谁责备你了？我不过好奇问一问而已。你师姐下手不轻，划那么长一道口子，难为你忍住了没还手。”
“只能忍了。毕竟是师姐，揍一个半老妇人，并且是亲人，我下不了手，罚了她一顿，但愿她今后能安分守常。”
“伤口深不深？看着像会留疤。”
宋慎毫不在乎，“皮肉小伤，过几天痂掉了就没事了。”他想了想，于高头大马上弯腰，话锋一转，严肃问：“殿下为什么问留不留疤？”
“怎么？不能问吗？”
“如果留疤，你就会嫌弃我，是不是？”
瑞王哑然失笑，旋即板起脸，“本王从不以貌取人。”
宋慎点了点头，“这就好。否则，我一定跟师姐讨一瓶祛疤膏，把疤痕除掉。”
“老实养伤，痊愈之前别喝酒。”
“谁喝酒了？”
“你鞍旁挂着的，不是酒壶，是什么？”
宋慎拿起酒壶喝了一口，薄唇弯起，一本正经答：“哦，这是药酒，治伤疤用的。你想不想尝一口？”
四目对视，瑞王莫名蓦地忆起呛酒那混乱一晚，仓促眺望远处树林，“本王忌酒。”
宋慎也忆起了，那一晚，刻骨铭心，他拽了拽缰绳，没继续逗人，按辔同行。
秋高气爽，旷野凉风习习，秋色无边。
瑞王通过窗口观赏沿途秋景，半晌，缓过了神，又好奇问：“不知你师姐犯了什么错？居然与掌门动手，莫非不服处罚？”
“哼，不是不服，而是撒泼。”
宋慎骑术高超，优哉游哉赶路，顾忌护卫们在旁，家丑不可外扬，低声简略告知：“她偷偷养情蛊，被我发现了，蛊虫得烧毁掉，她抗命不遵，撒泼拿指甲挠我。”
瑞王愣了愣，“养情蛊？”
“她为了一己私欲，想用毒术控制情人神智、令对方死心塌地爱护自己，此举违反了师门规矩，我必须阻止。”
“原来如此。”瑞王恍然颔首，“理应烧毁。你是对的，无规矩不成方圆。”
这时，周彦清策马奔来，“驾！”
两人停止交谈，扭头望去，宋慎敏锐发现义兄脸色不痛快，忙关切问：“清哥，怎么了？”
在瑞王眼里，唯一门客的结拜大哥高高瘦瘦，文质彬彬，并无异样。
“没什么。”周彦清若无其事，策马靠近，苦笑抱怨，“师姐忒啰嗦，一会儿聊‘杨哥’，一会儿又聊‘孙爷’，实在不清楚她究竟有几个相好，我听烦了，干脆躲个清静。”
宋慎信以为真，无奈叹道：“她性格如此，一生沉迷情爱，从年轻至今没变过，师长打骂责罚也不改，别理睬，叫她说风流韵事给自己听罢！”
周彦清点头，余光瞥了瞥马车里俊逸出尘的文弱皇子，提议道：“今儿天气不错，咱们赛马，比一场吧？”
“赛马啊？”宋慎下意识扭头看着瑞王，时刻把对方放在心上。
瑞王遗憾于自己的骑术太差，无力赛马，却欣然赞同，“好主意，你们兄弟俩比一场！看谁的骑术更高超。”
宋慎晃悠马鞭，挑眉问：“您就光看着啊？不打算奖赏胜出者吗？”
瑞王愉快答应，温和答：“行，胜出者有赏。”
“赏什么东西？草民能否提要求？”
瑞王纵容一笑，“你还没赢，就提要求了？”
宋慎莞尔，桃花眼一眯，锐利目光流转，胸有成竹道：“那我待会儿再提！”
瑞王打量周彦清，“兴许是你结拜兄长胜出也未可知。”
“等着瞧！”
“好，本王等着瞧。”
宋慎马鞭一挥，遥指旷野数里外矮坡上的一棵树，“清哥，先到达前方矮坡上大树者为胜，怎么样？”
周彦清不在乎输赢，只是想和义弟一起远离瑞王，“可以。”
“听仔细了，老规矩，我数三个数啊。”宋慎弯腰，俯在马背上，“一、二、三，走！”
“驾！”
话音刚落，两人同时一夹马腹，目视前方，离弦之箭策马飞奔，马蹄嘚嘚响，踏得灰尘四溅。
瑞王好奇，坐不住了，索性掀开帘子，和车夫一起坐辕位，定睛眺望赛马两骑，脱口嘱咐：“小心点儿！胜负皆有赏。”
“什么？”
宋慎乐了，朗声喊：“那还比什么？”
瑞王嘴角眉梢尽是笑意，“比归比，赏归赏，不妨碍。”
哼，谁稀罕你的赏？周彦清全力以赴，茫茫然，不知前路该如何走，暗忖：你愿意跟我赛马，那，你愿意跟我离开都城吗？
马儿矫健，不消片刻，矮坡近在眼前。
宋慎原本领先，即将抵达大树时，却故意放慢了速度。
“驾！”
周彦清率先冲过了大树，疾驰后喘息，勒马，返回树荫下乘凉，了然问：“你让着我干什么？不想要瑞王的赏了？”
宋慎英气勃勃，神采奕奕，“岂敢和兄长抢先？胜负皆有赏，小弟没必要争。”
“胜负皆有赏，赵泽琛是大方，还是傻？”
“哈哈哈，既是大方，也是傻！”
宋慎回头，昂首朝坡下的人挥手，含笑问：“我早说过，他非常容易相处，对吧？”
周彦清欲言又止，勉强挤出笑容，“嗯，挺随和的，似乎没什么架子。”
“他啊，脸皮薄，重礼仪，发怒时来来回回就那几句话，受了欺负只会干瞪眼，笨得很。”宋慎语气嫌弃，眼神却极温柔，彻底忘了自己昔日咬牙切齿大骂“赵泽琛难缠”时的愤怒感。
“你嫌他笨，却乐意教他打猎？”
“嘿嘿，其实，是我非要教他的，整天待在书房编书，多闷。”
周彦清注视义弟眼里陌生的温柔光芒，内心难受得慌，明知不可能，却仍试探问：“我记得，你以前提过几次，想卖掉都城的产业，回南境居住，收徒授业，潜心钻研医术。我仔细考虑了，觉得你想法不错，咱们莫名被卷入夺嫡之争，眼下局势混乱，回乡避一避也好。”
回乡隐居？
宋慎一怔，“什、什么？”
“愣什么？你小子总是思念家乡，横竖咱们已经挣够了银子，我最近感觉都城麻烦事儿多，唉，干脆回南境算了。”
周彦清观察义弟神态，“到时，咱们逍遥、无拘无束、自由自在，那不是你一贯向往的日子吗？”
宋慎清了清嗓子，定定神，“以前，我确实想过回乡居住，但现在、现在——”他停顿，挠头，斟酌措辞。
“现在怎么啦？”周彦清目不转睛，“难道……改变主意了？”
宋慎不由自主地颔首，正欲解释，坡下护卫忽然嚷：
“殿下小心！”
“您当心，慢些。”
宋慎立刻扭头，诧异望去：
坡下，护卫簇拥保护，瑞王骑在马上，生疏拨弄缰绳，尝试驱马小跑。
宋慎霎时担忧，皱眉喝道：“慢点儿，你不熟悉马！”他十分不放心，策马冲下矮坡，匆匆返回教导。
“哎？”
“你——”
瑞王身边一堆护卫，你瞎急什么？
周彦清伸出手，挽留的话却未出口，眼睁睁看着义弟离开自己奔向瑞王，如坠冰窟，黯然且颓然，扼腕想：
我明白了，你已经改变主意，为了赵泽琛，居然放弃了回乡长住的打算。
早知今日，当初你念叨回乡时，我定会毫不犹豫赞同！
如果当初答应了，或许，你就不会认识赵泽琛，我们兄弟俩继续相依为命。
事已至此，悔之晚矣。
周彦清呆坐马上，独自待在坡顶，听着坡下的欢声笑语，看着原本桀骜毛躁的义弟不厌其烦、手把手指点瑞王骑术，万分难受，当众却不能发作，嫉恨憋屈，险些咬碎了牙齿。
与此同时·皇宫
贵妃寝殿，富丽堂皇。
厅内，母子对坐，韩贵妃蹙眉，将信将疑，“世上真有情蛊？查清楚了吗？”
皇长子喝了口茶，难掩兴奋，“母妃放心，不仅查清楚了，还暗中掉了包，蛊虫如今在儿子手里！”
“如无意外，蛊种在四弟身上之后，便有理由弹劾老三，南玄武一派是老三招揽的，四弟若被毒害，父皇绝不会原谅老三！”
“庆王城府深，不好对付，瑞王虽文弱，却非愚蠢之人，他是铁了心拥护庆王了。”韩贵妃凝重嘱咐：“为了储君之位，咱们辛辛苦苦筹划二十多年，越是紧要关头，越要沉住气，务必谨慎行事。”
“儿子明白。”
皇长子脸色阴沉沉，“四弟糊涂固执，总是帮着老三对付我，他活着也无用，哼，休怪做大哥的狠心了！”
