暮残声听得有些唏嘘，却一点也不觉得可怜，妖类心里没那么多恻隐缠绵的弯绕柔肠，当年因得今日果，既然不能后悔，也没什么好再惋惜的。
他近乎冷血地追问：“那么‘替身’和‘命主’又是怎么回事？”
闻音苦笑一声：“这是一场仪式，也是交易的双方，源于一场祸乱……”
神婆自蛇妖被封印后便留在了山神庙里，只有每月十五会找闻音跟她一起去镇妖井净化妖气，闻音跟在她身边，只觉得婆婆的话愈发少了，从昔日春风拂水般的柔和变作了冬日里山顶上最寒冷的一峭冰霜。
起初他还试着没话找话，到后来也不再开口，没事就留在自己的小屋里练习当初虺神君亲自教他的琴谱，把自己变成山神大人曾期许的模样。
可是就在蛇妖灾祸过后的第十年，眠春山再度爆发了剧烈的冲突，这一次没有妖物作祟，人心却比之更可怕。
此界人生在世，大多不过衣食住行与香火传续这八个字。当村民们吃过蛇妖的肉，他们纵使不饮不食也只会饥渴衰弱而非死亡，原本日出而作、日落而息的有序生活失去轨迹，时间在这种茫然的空闲里被无限拉长，而他们无法离开这座熟悉到厌烦的深山，自然也找不到新的生活意义。
更可怕的是，当他们发现除了小孩子不再长个，女人也不再怀孕，整整十年内村中无人死亡，也无人出生。
紧绷了十年的精神，在他们终于确定这事实后陡然决堤，那消失的不仅是新生儿，更代表他们世辈相传的使命和意义。
“他们拼命想要离开眠春山，去外界寻找破除诅咒的方法，可是每一个踏出山道的人都寸步难行，走得最远的也不过百十来步，便痛到无力以继。”闻音道，“于是，他们集合起来冲上山，逼婆婆出面给个办法。”
妖狐歪歪头，抬起一条腿搔了搔痒，眼神却狠戾了下来，冷不丁地问道：“既然是逼，总得有所胁迫……你就是在这个时候，习惯了疼吧？”
闻音被他问得整个人木了片刻，然后抱住双臂，缓缓低下了头。
他的声音没有什么过于激动的起伏，却听得人头皮发麻：“他们威逼利诱了一番，始终没得到应答，又顾忌山神大人不敢破门而入，村长就让人把我押到庙门前，说每问一句不得回应，便在我身上割一刀……”
蛊虫可以让被寄生者的伤口接连愈合，可疼痛仍真真切切，那刀子像绵密不绝的雨，虽然未从他身上带走丝毫血肉，却能让人冷彻骨髓。
更让闻音心冷的是，二百三十六句问话，二百三十六刀，神婆始终没有出声。
那一晚人们终究没能敲开庙门，愤然离开，而在他们全部消失之后，庙门终于打开，熟悉的枯瘦手掌落在了闻音肩上。
“怪我吗？”神婆的声音在耳边响起。
闻音已经痛到麻木，压制不住满心的怨愤与委屈，好不容易点了头，就听她笑了一声，说道：“知道你也吃了那肉时……我也是这样想的呢。”
盲眼青年突然觉得身上伤口都不疼了，寒意席卷上来。
在当年村民冷待山神时，他觉得是这些人忘恩负义；在蛇妖动弹不得被生生割肉时，他觉得是村民们贪心纵欲；在山神不计隔阂降妖救人，却因此陷入沉眠时，他觉得是善恶无报……因此，在知道所有人都被蛇妖诅咒缠身之时，他除了惊恐，心里接连升起的竟然是快意。
他觉得这都是罪有应得，认为每个人都该对自己的行为付出代价，整座山除了他与神婆，无一清白之人。
可他没想到，在神婆的心里，他与这些人并无两样。
“婆婆把一生奉献给山神大人，在她眼中，眠春山所有人都是罪者，因此她不会救任何一个人。”闻音握紧拳，“在那之后，山里爆发了一场大乱。”
求助无门，出路无望，村里的矛盾越发激化，大家的火气都很重，仗着不死之身肆意发泄。那段时间，即使闻音看不到，也知道村里没有一刻是安宁的，失去了自由和生存意义的人们自相残杀，把什么仁善、伦理和道德都丢得干干净净，女人和孩子被肆意欺负，男人们寻衅滋事大打出手，老人们靠着血脉谱系拉拢势力，为此无所不用其极，最后眠春山成了人间地狱，所有人彼此拉扯着坠入其中。
若不得解脱，便共沉沦。
“……”暮残声听到这里，看着盲眼青年近乎麻木的神情，忽然冷血地刺了一句，“那么你在其中，起到了什么作用呢？”
倘若地狱降临，无人能独善其身。在叙述里越是置身事外的无辜，在暮残声看来，就越是可疑。
闻音向他所在的方向低下头，微微一笑，轻声道：“我一个瞎子，除了逃还能做什么？”
“你虽然瞎但不傻，所以……逃命的方向，是山神庙还是镇妖井？”
前者必能逼得神婆出面，后者则可能揭开封印，此一为自救，二为自毁，皆是破釜沉舟。
“……镇妖井。”暮残声笑容回落，“我不想打扰山神大人的清净，也不想……再与婆婆说上只言片语，比起死在同胞手里，更宁可做蛇腹之食，就当还他那块血肉，说不定还能真正解脱了。”
暮残声眯起眼睛：“你不怕蛇妖得了生祭，脱困而出吗？”
“我管不了那么多。”闻音近乎冷漠地说道，“反正他们这样做，也是想解脱，那么以何种方式重要吗？”
暮残声觉得这他娘的真是人不可貌相。
他捋了下线索；“既然镇妖井仍在，说明你的计划没有成功……是神婆被逼出来了吧。她身为山神的使者，在虺神君沉眠之际代表他留存于世的意志，虽然怨恨村里每一个人，却不可能动摇眠春山和镇妖井这两条底线……不过在那种情况下，她若想压制住乱象，必须得拿出切实可行的解决方法，想来就是所谓的‘替身’和‘命主’？”
闻音笑道：“大人说的不错。眼看那场大乱就要变得不可收拾，婆婆终于出面，她将叫嚣最厉害的一个人扔进了燃烧的火堆里，惨叫声把所有人都吓住了……”
混乱的场面一时死寂，只留下被扔进火里的人惨叫连连，可烧伤顷刻就恢复如初，神婆冰冷嘶哑的声音这才响起：“你们这样闹下去，哪怕将彼此挫骨扬灰也依然不得解脱，还会斩断自己仅剩的后路。”
闻言，所有人骚动起来，争先恐后地询问所谓“后路”是什么。
“蛇妖道行高深，仅凭我的确没办法解咒，但是山神大人一定可以。”神婆将木杖顿地，“唤醒山神大人，你们就能得到解脱。”
村长追问：“我们要怎么做？”
“眠春山是山神大人根基所在，与他的状态息息相关。”神婆用手掌抚摸一颗枯死的树，“重整神庙，再开香火，同时设法恢复这座山上的草木土石和花鸟鱼虫，将生机和香火愿力回馈山神大人，他就一定会醒来。”
顿了顿，她补充道：“越繁盛，就越好。”
“那就要修一座……不，修更多的山神庙，还要有绵延不断的香火，而山上连草根都烂掉了，唯有从外面移植草木，再大量搜买野兽放归山林……但这些东西我们都没有，只能去外面找。”村长年纪大见识多，很快就想到主意，紧接着便泄气，“可是要拥有这些，必得有钱有势才行，何况我们连这座山都出不去……”
“婆婆既然说了办法，就一定有可行之道。”站在旁边的闻音忽然开口，“何况，婆婆刚才只说自己无法解咒，没说无法让人出去。”
祖孙之间的关系似乎罹难于世故霜雪，闻音说话时没想过自己会被回应，可意外的是，神婆竟然主动握住了他的手，笑着应了。
“老婆子的确有一个办法……”她看向众人，“我这里有一瓶山神大人留下的血，谁喝下一小口就能将些许神力蕴含体内，足以支撑在外行走数月而无恙，所以你们好好合计一下，哪些人出去可以带回最大的利益，然后……老婆子要跟你们所有人，做个交易。”
“就这样，村里每一家都找出自认最机灵能干的人，每次两人分批外出，暗中寻找西绝境内有钱有势但贪生怕死之人，设法取得信任之后将他们带回眠春山，换取各种需要的东西。”
暮残声皱了皱眉：“蛇妖已经被封印，你们不可能妄动，又拿什么跟他们交易长生？神婆与村民的交易又是什么？”
闻音反问：“大人知道‘替身’的意思吗？”
“以己之身，替他人之事，无论祸福，勿谈爱恨。”
“不错。”闻音反手指向胸膛，“我们将这些人称为‘替身’，自己为‘命主’民，意思就是他们将代替我们长生不老，我们替他们生老病死。”
暮残声瞳孔骤缩。
“蛊虫寄生在我们体内，我们只要活在这个躯壳里一天，就永远不可能摆脱它。其实，唤醒山神大人的确能让我们解脱，可这希望太渺茫，除了婆婆为此殚精竭虑，其他人都只是为了自己……”闻音苦笑一声，“因此，婆婆与大家做的交易就是……”
神婆一家是世代传承的山神使者，每代以女为尊修行神婆秘术，其中之一便是‘移魂法’，即在每月十五的月圆夜借助山神香火之力，将两个凡人的灵魂交换。此二者之间，主动提出交换的乃是“命主”，拥有躯体的选择权，被交换的则为“替身”，只能被动地接受交换结果。
