叶绍卿停下步子将花枝接了过来，阿柒在后面给了钱。
“这哪处的海棠开的这么早，”叶绍卿把玩着手里的花，问道，“景仪可喜欢什么花？”
宋景仪想了想，轻声道，“牡丹。”
“哦？”叶绍卿似是没料到，转头看了他一眼，笑着摇摇头，“本以为会是更素雅些的。”
“更素雅些的？”宋景仪也笑了，他顿了顿，试探道，“你觉得我该喜欢什么花？”
叶绍卿便道，“梅？兰？水仙？”说着便自顾自想开了去，“也不知梅岗的绿萼和玉蝶开了没……”
更素雅些吗。宋景仪抿了抿唇，没有说话。喜欢牡丹，自然是有缘由的。
十年前，同样秦淮唱晚，只不过时值五月下旬，风光更盛。
画舫正缓缓靠向岸边，一少年忽地从船上跃出来，堪落水面时足下一点，复又腾起，轻盈地落在岸上。那岸上正有一女童正在卖花。叶临目光敏锐，还未落地就看清那篮中花品，当下就相中了一支最大最艳的首案红。他抽出花朵的同时，将袖里的碎银丢在篮里，没个间隙，又往回飞身而去。等他落在船上时，船都未靠岸，被他踩得晃悠了一阵。
叶临不等船上人反应过来，拉过其中一个纤瘦公子，不由分说将那牡丹插进那人鬓间。
“还是这牡丹最配灵妹妹，”叶绍卿笑得眼角弯弯，“真真是人比花娇！”
他话音刚落，同船的公子们都大笑起来。
宋灵蕴眉头紧皱，气得两颊飞红，扯下发间牡丹，怒道，“叶临，你欺人太甚！”他把花狠狠拍在叶绍卿胸口，恰好船到岸边，他扭头就走。
叶临追上宋灵蕴的时候，手里已经多一个包装精致的纸盒。他把东西塞进宋灵蕴怀里，梗着脖子道，“刚才是我过分了，”他噎了一阵，好似说不下去，“……你也不要小气了！”言罢，叶临也是扭头就跑。
那夜，宋灵蕴在房里，看着那包莲湖家的五色糕呆了一阵。宋家规矩，过了戌时不进食。而宋灵蕴第一次违了规矩，偷偷地，把那糕点一块块吃了干净。
宋景仪再望此时的叶绍卿。他裹着一件薄兔绒领的披风，面色淡淡苍白，眼角眉梢却是风流笑意，明艳胜过手中朱色海棠。也是，那些事情，你怕是早不记得了。
两人在叶府跟前作别。
叶绍卿拢了拢披风，望着宋景仪离去。他身边也没跟个小厮，一个人孤零零消失在夜色中。叶绍卿叹了口气。和宋景仪处了短短几个时辰，却想起了这些年从未再想起过的太多事情。叶绍卿不喜这种想起，却也无可奈何。
阿柒在他身后道，“最后那一飞觞，若是他不迫着把你的酒全压出来，你可真要偷偷喝下那半口不成？”
叶绍卿见他那点贪心伎俩被说破，嘿嘿笑着把手里的海棠递到阿柒手里，“鲜花配美人。”
阿柒不受他糊弄，推开他的手，“你真是……”
“好晚，好乏，快进去睡了。”叶绍卿打断她，往门里逃。
阿柒捏着那花枝，气得一跺脚，只好跟了上去。
第四章 共饮
御书房内燃着凝神香，烟气袅袅。
皇帝在那奏折上批注了几笔，听得耳边一阵细细的咳嗽。
脚下小桌边，叶绍卿正捂了嘴，把那咳嗽声压回去。
“怎的，病还没好？”
庆功宴那晚两人不欢而散，叶绍卿告了几天病假，积累下些许事务，是以这些天都在御书房和皇帝一起办公。皇帝心知他并不是真病，便故意这么一问。
叶绍卿喝了口茶，回道，“都是陛下这香呛的。”
“上回你提了，徐朗已经换过了。”
叶绍卿摸摸鼻子，强行道，“这也不好，再换。”
皇帝笑笑，不再言语。
“北边怎样了？”叶绍卿勾完最后一道笔画，将笔放下。
皇帝抽出一封书信，压在案头，“卖的老实相。”
叶绍卿伸手取了，略略翻看一遍，轻蔑笑道，“他可真是……从小就这德……”他说着自知失言，忙把后面的话给吞了，暗自瞟了一眼皇帝。
皇帝无甚反应，也不知是不是故意放过，转移话题道，“今日，你在昭庆殿下，可是和吴丰他们聊多了几句？”
叶绍卿眉一挑，自然明白皇帝说的是什么。
宋景仪今日第一天上朝领任。宋家当年也是权倾朝野，安王之乱后全族降罪，凋敝无息。当年的事情经先帝有意压制早已被人淡忘，七年之后，宋景仪重登朝堂，但作为叛臣之后，纵使再隔多少年，流言非议总是能再度星火重燃。
叶绍卿刚下的昭庆殿的台阶，就听见吴丰和几位别的大人在谈论宋景仪，“正是当年宋简那个最小的儿子，先帝心慈，留了他一条小命……”“倘若跟他爹一样人面兽心……”“陛下这真是……”
叶绍卿听得刺耳，便有不快。他素来心有不快，就直接吐倒出来。从前，是动动拳脚，现在，是动动嘴皮。所以他笑眯眯地拦下这几位大人，和颜悦色地聊了几句，把这几位大人聊得面色青白，拂袖而去。
“臣不会聊天，”叶绍卿哼笑一声，“怕是得罪他们了。”
皇帝微笑，“朕还以为你不情愿和他交好。”
半晌，没听见叶绍卿回话，皇帝停下笔，抬起眼皮轻轻瞟他一眼。
叶绍卿神色淡淡，“有什么情愿不情愿的。”
皇帝再看他一眼，复又提笔继续写起来。
这时，徐朗从外间悄悄掀帘子进来，走到皇帝身边，附在他耳边轻轻说了句什么。
皇帝面上一怔，继而牵唇笑起来。
“徐公公有什么好消息，还要这么偷偷传话的？”叶绍卿抱了手臂。
徐朗慌张看他，嗯啊了一声，面有迟疑。
皇帝挥手让他退下，“皇后有喜了。”
叶绍卿面上也是一怔，只不过好半天没别的反应。
“绍卿？”
“真是……恭喜皇上。”叶绍卿拱手就笑。
未等皇帝再说话，叶绍卿复又开口道，“真叫人好松了口气，这下魏老他们可不会再说臣什么以色侍君了吧！”
徐朗在后面皱着眉冲他摇头。
“叶临，”皇帝把笔往桌上重重一搁，看着桌上溅开的几滴朱砂，“有些话，你是该好好斟酌，是说得还是说不得。”
“陛下教训的是，臣谨记。”叶绍卿很是乖顺地接了话，面上冷冷。
“你身上不好，今日就先回去吧。”
“陛下是得赶紧去看看皇后娘娘才对。”
皇帝眉头蹙起，徐朗赶紧插话，“叶大人，奴才送您出去。”
“你家公子啊……”徐朗对着阿柒摇摇头。
阿柒看叶绍卿已经走了好远，对着徐朗行了礼，匆匆追赶上去。
“别跟着我。”
“公子，快酉时了，您还要去哪啊？”
“我说了别跟着我！你在宫门外等我就行。”
阿柒还要再说话，叶绍卿回头冷厉地瞪她一眼，阿柒蓦地止步，咬着嘴唇叹气。
叶绍卿走得飞快，不多时，便停在在了那尚在修筑中的阁楼下。
工匠们正在收拾东西下工。叶绍卿这里来得勤，工匠们大多认识他，此时都忙不迭地行礼。负责监工的官员也不敢拦他，“叶大人……”
“我一个人呆会，你们该干嘛干嘛。”
夕阳也缓缓熄灭下去，天边笼着紫灰色的烟云。
宋景仪正在长史陪同下，带着一小队卫兵巡视他监辖的宫内地段，正走过这阁楼，见工匠已经下工，而楼上仍然亮着灯，下面有两个卫兵守门，便问，“这是何处？”
长史答道，“这是陛下正在建的翊林阁，陛下想广集贤能逸士于宫中，探讨诗书琴理，治国良策。”
“倒是风雅。”宋景仪低下眼淡声道，“宫门将闭，这楼上可还有人？”
门卫上来回复，“是叶大人还在楼上。”
“这本就是叶大人和陛下共商的主意，叶大人很是喜爱这个地方。”长史解释。
“今日就到此，”宋景仪望向楼上，“我和叶大人同归罢。”
叶绍卿坐在台阶上，望着天边逐渐暗沉的颜色，脑子里懵懵的。
三年前，皇帝还不是皇帝，还是四殿下。他展开一叠文纸，寻常地问自己，“阿临，你说，本宫该娶哪个？”叶绍卿那时也是强颜欢笑，指了何尚书家的女儿。
也早料到总会有今日。只是这心上加刃，还要再来几次呢？
“绍卿？”
叶绍卿回头望去，挑眉奇道，“你如何会在这里？”
宋景仪摇摇头，不答话，走到他旁边。
叶绍卿略略一想也就明白了，他的袍子上早已沾满灰尘，他拉起袍角往旁边扯扯，给宋景仪留出空位来。
宋景仪皱起眉，想了想，还是坐了下来。
“心里烦闷？”
叶绍卿直视前方，沉默片刻，轻轻“呵”了一声。
两人之间便就如此安静了半晌。
叶绍卿忽地站起来，往殿内走去。宋景仪跟进去，只见叶绍卿在角落那些木板，毯子之间翻拣了一番，然后拎出了两小坛酒，转身往地上一放。
