沈天福便踮起脚尖伸出手去将一枝上头开满了红梅的梅枝猛地一拉，一面嘴中对李秀儿和兰香两人笑道，“秀儿，姐姐，待我拉下这一大枝来，我每一人折下来一枝与我娘拿去尽孝心。”
不想那梅枝上压满了雪，沈天福这猛地一拉，上面的雪便扑簌簌的落了下来。梅枝下李秀儿和兰香正笑盈盈的看着她拉下那一大枝梅花，没提放那枝条上的雪落下来，迷了两人的眼。
但听得耳边响起两声娇啭，倒吓得沈天福将已抓到手的梅枝松了手去。回头一面帮李秀儿擦拭几下，一面又帮兰香揉一揉眼，嘴中关切道，“秀儿，姐姐，你们可还好？”
李秀儿和兰香从袖中拿出汗巾子将面上和眼中的雪擦尽了方嗔怪沈天福，“恁大人了，只管毛手毛脚的，你但凡轻一些儿，也不落这许多的雪下来，迷了我每的眼。”
沈天福忙陪小心道，“才将我用力大了些儿，这一回我轻一些儿拉，你每且站远了去，提防那枝头上的雪落下来迷了你每的眼。”
此话一出，倒惹得兰香先笑起来，走到沈天福跟前，将手中汗巾子在沈天福脸上一拂笑道，“小冤家，你这平日是多聪明的人儿，今日怎的变傻子了么。才将那梅枝上的雪都教你抖落下来了，如今还让我和大娘躲一边儿去则甚？你只管拉下来，我每折一枝好的。”
沈天福“哦”了一声，面上有些讪讪的，抬手擦擦额头和脸颊的雪看着兰香道，“在你和秀儿跟前，不知怎的，我这脑子便没有平日家灵光，倒似真傻了几分似的。”
旁边的李秀儿也听见了，便和兰香一起呵呵笑起来，笑声清越，在这雪野梅树下，只觉得分外悦耳。沈天福见两人笑得花枝乱颤的样子，不觉看得痴了。
待两人笑毕，方瞧见沈天福看着两人那痴痴呆呆的模样，于是便一起走过来，拿手中汗巾子去在沈天福脸上使劲一打，将沈天福惊醒过来，“秀儿，姐姐，你每……”
“快些将那梅枝拉下来，我每好折了去孝敬婆婆。”李秀儿和兰香一敛容齐说道。
沈天福忙应了声“好”，跳将其来，将那一大枝梅花拉了下来，李秀儿和兰香便各自折了一枝好的拿在手中。末了，沈天福便叫两人帮自己拉住那枝条，自己也寻了一枝自己个儿觉着好的折下来拿在手中，三人方欢欢喜喜的往沈氏所在的欢聚堂去。
欢聚堂内，沈氏也远远的瞧见三人笑闹着折梅花的样子，嘴边不觉漾起一抹笑，眉目也舒展开来，心中想，看来孩儿与她两个倒是相处得好，在一处颇为投契。再过一两年，待三人年纪大些，心性儿稳重些，便去育婴堂抱养两个孩儿来与她每养。
沈氏旁边伺候的丫头每见沈天福，李秀儿，兰香在雪野的梅树下笑闹的样子，俱都羡慕不已，只听得春红叹了一句，“爹和大娘，二娘在那几棵梅树下，被那枝头的红梅花一映，真是玉貌花颜，好生俊俏，真真是神仙眷侣一般人物。”
一旁的沈氏听了也是笑着微微点头，只有梅五儿颇为不屑的看了春红两眼，面上浮现出些不郁的神色来。
沈天福与李秀儿，兰香手中各拿着一枝梅花说笑着进到欢聚堂内，沈氏命丫头将梅花装进早带来的赏瓶中，倒入些水，将三人带回来的梅花□瓶中。又让三人赶紧坐下，命底下丫头烫酒来，教三人连喝了两三锺儿酒驱寒气。
喝了酒，沈天福便兴冲冲的说，“娘，你看我每三人谁折回来的梅花最入您的眼？”说完便让丫头将那插了三枝梅花的赏瓶抱过来，教沈氏赏玩。
沈氏站了起来，将那三枝梅都仔细看了一遍方说，“我瞧着还是中间那一枝梅花端的好看。”
“中间那枝？”沈天福重复道，复又说，“中间那枝不是姐姐折的么。”
“那便是兰香折的这枝梅最好，枝条虬结，上头花朵繁密。这梅花讲究个错落有致，兰香折的这一枝便是了。你和秀儿折的两枝虽则花朵也不少，但枝条过于直了些，究竟少了些韵味。”沈氏说出了自己的意思。
听完那沈氏的话，沈天福不觉有些吃惊，只觉得自己虽长这么大了，似乎并不曾完全了解她。娘亲最近和以前有些不一样了。
沈氏看着说完话后，便伸手在那中间赏瓶内插着的梅花上轻轻的抚过，那梅花上的丝丝凉意通过沈氏的指尖缓缓的侵入了她手上的肌肤内。数十年前，她也曾在雪天在一个叫梅园的地方看着一人纤细白皙的手在似火的红梅上抚过。想着想着，沈氏便入了神，直到沈天福在她耳边大声喊“娘”她才回过神来。
不知为何，沈氏一回过神来，原先颇高的兴致便全无踪影了，脸上也多出些不快的神色来，只听得她用低沉的声音对沈天福等人说，“孩儿，媳妇，老身年老了，才出来一会儿便觉着累了，我要回去歇着了。你们自己个儿在这里坐一坐罢。”
沈天福和李秀儿，兰香赶忙起身答应，叫丫头每抱着插了梅花的赏瓶，搀扶着沈氏出了花园，往正房中去了。
待沈氏走后，沈天福，李秀儿，兰香便又在聚欢堂内饮酒说话，赏玩雪景梅花。沈天福便说，“秀儿，姐姐，我去替你每两人也一人折一枝梅花来，一会儿回房后教丫头插在瓶中赏玩如何？”
兰香和李秀儿正欲答应，只见小丫头燕儿急匆匆的走来到三人跟前先矮身福了福，后又走到兰香跟前低声说，“娘，才将外头二门外小厮来传话说，娘的兄弟兰安来了在外面儿求见，说是有急事求见爹和娘。”
“兰安？”兰香嘴中疑惑道，她也知道今日孝仁坊解当铺子开门做买卖，照理说兰安应在柜上，此时却来这西通御坊，又说有急事，可见这事非同小可。
沈天福在旁边坐着也隐约听到一句“有急事求见爹和娘”便问，“燕儿，出甚事了？”于是燕儿转过身又将那回兰香的话对沈天福说了一遍。
“走，我每出去见他。”沈天福听完便站起来对兰香说道，又转脸对李秀儿说，“秀儿，我与姐姐去见她兄弟，你随我每一起走还是在这里再坐一会儿？”
李秀儿想想便说，“你与兰姐姐先去，我与丫头去折两枝梅花拿屋里去插瓶，一会儿送一瓶去西厢房。”
“好，你折了梅花便早些回房去，这外面儿冷，仔细呆久了冻着了。”沈天福嘱咐了李秀儿一句，便拉着兰香的手往花园外走去。出了花园直出二门，到外面正厅上，见管家永安正陪着兰安坐着说话，兰安脸上一脸焦急的神色。
见到沈天福和兰香来了，兰安便赶上前来迎着向两人躬身行了礼，沈天福便叫他起来。待自己和兰香坐下后，下面小厮奉上了茶，兰香接了茶并未喝一口就将茶盏放下问，“兄弟，到底是何事，你急着来见我和你姐夫。”
兰安急得语带哭音的道，“姐姐，爹爹惹上了人命官司，今儿一早提刑司衙门来了公人将爹爹锁走了。那时节我正要出门儿去孝仁坊解当铺子去做买卖，见来了几位公人锁爹爹，慌得我了不的……”
沈天福在旁见状便安慰道，“兰安，你不要慌，慢慢儿的说来，有我和你姐姐在这里，你但放宽心。”
兰香也说，“兄弟，爹爹到底惹上了甚官司，你可问了那些公人？”
兰安便说，“我那时将手边儿只有的二两银子塞给了内中一位公人，那公人说是正月初四，爹爹到新街口的一家小赌坊中赌钱，与一位叫索文峻的赌客起了争执，互相厮打，爹爹牙被打落一颗，那索文峻被爹爹推倒在地磕破了头，当时被众人劝解开，各自家去。哪里想到昨日那索文峻竟死了。他家人因此具状去提刑司衙门将爹爹告下，今日一早提刑司行牌来将爹爹提走了。”
兰香听完便有些着急的道，“这可怎好？爹爹一向爱去赌坊中赌钱，你说赌就赌罢，如何惹人厮打，如今竟出了这人命官司？”
兰安却站起来走到沈天福跟前跪下磕头泣道，“姐夫，都说你与那提刑司衙门的上下人等有交情，此番便求姐夫去将我爹爹救出来。我爹爹是老了的人，如今冬寒时月，再放到监里，就死罢了。”
姐弟二人都看着沈天福听她怎说话。沉吟良久，沈天福方说，“此事待我去先见我结拜大哥，看到底此事与我岳丈有甚关联，关联深否，再做区处。”又说，“兰安，你先去解当铺上帮忙去，这里的事有我去打点，待事情有些眉目了，我自会令小厮来与你传话。你先去罢，且别哭了。”
兰安趴在地下又磕了好几个头，方才起来擦了泪，沈天福又摸了几两散碎银子与他，叫他先回去静候佳音。兰香在一旁也安慰他一会儿，沈天福便吩咐小厮庆儿送他出去。
